На самом деле я не знал, каким был Ларгос и как он вёл себя с Адмиром прежде. Но очень сомнительно, что решил просто так резко изменить свою модель поведения. Знаем таких, плавали. Возвращение в старые места и встреча с прежним окружением будто погружает в прошлое, в то болото, из которого, казалось бы, уже давно вылез. Наверное, подобное могло начаться и со мной, да вот только я не являлся Адмиром. Обрывочные воспоминания образов, что иногда всплывали в голове, не являлись моими. Я был совершенно другим человеком. То есть эльфом. Все прежние триггеры младшего принца для меня таковыми не являлись.

POV

К вечеру нас догнал Кейлин Ксилхарис со свитой, в чьи ряды затесался Этриан. Хитрый жук, куда угодно влезет.

Аранский принц выглядел как… аранец. Шатен с яркими зелёными глазами, как и его охрана. Хоть я и знал, что он троюродный брат Анрис Нетарн, не видел в них ни малейшей схожести. Очень спокойный и рассудительный парень, я бы даже сказал, чёрствый, будто робот.

Отряд явно спешил убраться из страны. Они вообще не останавливались в поселениях и городах дольше, чем просто принять ванну и поесть, предпочитая ночевать в лесу. А ведь на дворе стоял саовин! Первый месяц зимы! Периодически падал снег, температура не поднималась выше нуля. Я проклял всё на свете, вспоминая передвижение с группой Ширейлина. Да уж, всё познаётся в сравнении.

Жопа моя отбилась несколько раз за часы в седле и прогонка маны хоть и помогала, но не являлась панацеей. Ноги сводило так, что я стоять не мог на первом привале и Этриан обхаживал меня как калеку. Лишь со временем практика принесла свои результаты и помощь мне больше не требовалась. За пару дней до пересечения границы я продолжил тренировки со своим слугой. За этим часто наблюдал парень с шарфом, звали которого язык-в-узел-завязательно — Мэйналивейн, коротко — Мэйн. Но это для прежнего меня, оказавшись же в этом мире не просто мог повторить, но и запоминал имена с первого раза.

Я спрашивал, почему Мейн прячет лицо и не ест со всеми, но брат ответил, что просто так ему хочется, якобы он неэльфим. Но я очень сомневался в этом, так как тот выглядел кем угодно, только не стесняшкой. Однажды увязался за ним, намереваясь подглядеть, как он будет кушать. Хотя, скорее было интересно, проигнорирует он меня или как-то выкрутится.

И он выкрутился. Повернулся спиной, припустил шарф и просто вылил содержимое тарелки в рот! Я даже обойти не успел, чтобы посмотреть. Рэй тоже.

— Вам что-то нужно? — спросил он, не оборачиваясь.

— Я хочу увидеть твоё лицо, — перешёл сразу к делу, обходя его и становясь напротив.

— Зачем это вам, ваше высочество?

Я сел перед ним и внимательно посмотрел в его голубые глаза. Что я там увидел? Скуку, наверное. Ему было совершенно наплевать на мои слова.

— А вот бесишь ты меня.

— Мне очень жаль, — ответил он, хоть интонация говорила обратное, — не понимаю, чем заслужил подобное отношение.

— Напоминаешь мне одного гада. Правда, он был рыжим. Тоже волосы прятал и лицо. Он очень нехорошо поступил по отношению ко мне.

— Мне действительно жаль, что тот эльф вас обидел. Но я не он. Я являюсь лишь продолжением воли вашего брата, вам нет смысла опасаться меня.

— Да, я заметил, что ты следуешь за ним как тень, и другие тебя побаиваются. Ты ведь на шестой стадии флаоса, очень силён. Но не сильнее его.

— Я знаю, ваше высочество. И всё же, прошу простить, мне нужно вернуться в лагерь, как и вам.

— Лицо покажи и пойдём.

— Простите, но не хочу.

— Мэйн, не устраивай детский сад, лицо покажи.

— Это вы ведёте себя как ребёнок, требуя показать то, что скрыто.

— Мэйн, — я вздрогнул, услышав голос Ларгоса. Вот ведь эклург, блин, умеет подкрадываться незаметно. — Покажи ему.

«Ты его почувствовал?» — поинтересовался я.

«Нет. Жуткий тип. Очень сильный», — отрапортовал Рэй, так и не показавшись в реальности. Он парил рядом, я видел лишь едва различимый контур флуктуаций воздуха.

Мэйн, между тем, поколебался несколько секунд, внимательно смотря на меня сверху вниз (даже сидя выше!), после чего таки потянул одной рукой шарф вниз.

Что я испытал, увидев его лицо наконец? Сначала удивление, ведь никогда ещё прежде не наблюдал у эльфов увечий или хоть малюсенького шрама. А тут ощущение, будто он косплеил Джокера без грима, или японскую девушку-привидение, рот которой разрезали от уха до уха.

Второй эмоцией был восторг. Наконец-то! Среди всех этих смазливых кукольных рож хоть одна человеческая! Такой экстаз! Как тогда с погорельцем, когда выяснилось, что и среди идеальных эльфов есть домашние тираны.

Похоже, парень ожидал чего угодно, но не того, что я потяну свои руки к нему и начну лапать шрамы с дикой улыбкой на лице. Тарелка упала на землю, а сам Мэйн отстранился, чуть ли не падая на спину, запоздало схватив меня за руки.

— Ч-что вы делаете? — надо же, даже заикаться стал от волнения.

— А что, не видно? Потрогать хочу! У тебя ж шрамы на пол лица! Это ж обалдеть можно!

— Не думаю, что вам стоит это делать.

— Адмир, с тобой всё в порядке? — настороженный голос Ларгоса не мог отвлечь меня от обезображенного лица Мэйна.

— Абсолютно! — воскликнул я, второй рукой ведя по щеке, точнее, по шраму. От был мягкий, как обычная кожа, но в то же время выпуклый. Парень же медленно поднялся и пятился от меня, явно ошарашенный таким поведением, но силу не применял, чтобы оттолкнуть по-настоящему. Мне же рост его не мешал тянуться к лицу. — Ты почему не говорил, что твой слуга такой красавец? Интересно, как это заживало? Больно было? Как ты ел вообще в то время? А как давно это случилось?

— Это… не случилось. Оно есть.

Он таки применил силу и слегка оттолкнул меня, после чего открыл пасть. Кожа, которую я только что щупал и которая выглядела вполне цельной, внезапно разомкнулась. Именно разомкнулась, а не порвалась! Это было настолько необычно, что я завизжал от восторга и захлопал в ладони. У меня просто слов не было от всего этого, лишь детская радость, будто подарили модную игрушку. Разве что Мэйн являлся живым эльфом и не моим слугой. Но только что я наблюдал то, о чём и помыслить не мог. Уродливый эльф с огромной пастью монстра! Зубы хоть и обычные, но их гораздо больше нормы, усыпали обе челюсти. Я уж было чуть в рот Мэйну не полез, чтобы перепроверить всё, мало ли, второй ряд как у акулы там? И обязательно уже острых! Но парень захлопнулся, причём так естественно, будто только что и не раззевал варежку на пару десятков сантиметров. То, что было пастью, вновь стало лишь шрамами, ещё более прекрасными от того, что я понимал, что они такое на самом деле. Просто восхитительно.

— Эй! — возмутился я, снова пытаясь полапать его лицо. — Открой ещё раз! Мне же интересно! А сколько у тебя зубов? Это что, ты можешь курицу целиком заглотить? Как сейчас эту похлёбку? А рот сам по себе никогда не открывается? Ты плотно сжимаешь? Даже когда спишь? Или это рефлекторно?

— Адмир! — меня схватил за плечи Ларгос и с силой тряхнул. — Что с тобой? Ты меня пугаешь!

Его лицо появилось прямо перед моим носом и действительно выражало обеспокоенность. Я же, потеряв зрительный контакт с необычным эльфом, словно протрезвел.

— Я… я…

А что я? Внезапно стало стыдно. О боги, я же повёл себя как дикарь перед неведомой зверюшкой. А Мэйн ведь живой чело… эльф. Он ведь личность, всё понимает, как для него всё это выглядело? Ну да, увидел что-то необычное, но не кидаться же, пытаясь засунуть палец в рот. Как я сейчас.

Я медленно повернул голову и посмотрел на Мэйна. Он сам немного испуганно зыркал на меня, уже натянув свой шарф.

— Прости, мне очень жаль, — попытался я искренне извиниться. — Не знаю, что нашло на меня, повёл себя недостойно.

— Ничего, ваше высочество, — ответил он с некой неловкостью. — Я не злюсь на вас.

— Странный ты стал, братец, — Ларгос наконец отпустил меня. — Ксилтарское общество явно не пошло тебе на пользу.