— Мастер Тайритрон, — приветливо кивнул он, тут же подойдя к нам. — Хотите сделать ставку?

— Почти, — он положил ладонь мне на плечо, — хочу выставить кандидатуру своего ученика в бойцы.

— Ученика? — сразу напрягся парень, глаза его вспыхнули красным. — Первого ранга, как я понимаю?

— Всё верно, послушник.

— Идите за мной.

Собственно, идти пришлось недолго, буквально в соседнюю дверь. Там с видом занятого чиновника сидел мужчина, увлечённо что-то пишущий. Он недовольно глянул на сопровождавшего нас парня, но удивился, увидев Тайритрона. Тут же вышел из-за стола и направился к нам, кивком отпуская своего сотрудника.

— Что привело вас к нам? Хотите сделать ставку? — вежливо поинтересовался он, косясь на меня.

— Нет, привёл вам нового бойца. Моему ученику нужна практика.

— Ученик? — глаза его тут же вспыхнули красным. — Даже не знаю…

— Есть какие-то проблемы? — уточнил колдун.

— Вы ксилтарцы, возможно, могло бы найтись много желающих сразиться, но не с учеником Мастера Тайритрона. Но я посмотрю, что можно сделать. Минуточку, — он подошёл к столу, что-то выискивая в кипах бумаги, — должно быть где-то здесь. Вот, нашёл. Вы знаете правила.

Он протянул учителю деревянное перо, похожее обычную земную ручку, которой тот что-то черкнул в нескольких местах бланка.

— Благодарю, — кивнул мужчина, когда ему вернули ручку. — Вас оповестят о сопернике и времени боя.

— Возможно ли это сделать сегодня?

— Учитывая, что вы пришли рано, то вполне.

Пожелав светлого вечера, учитель развернулся и направился к выходу, я за ним.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Ждём.

— А что то была за бумага?

— Моё согласие на твою дуэль.

Ясно, мнения несовершеннолетнего никто и не подумал спросить. Меня это задело, ладно Тайритрон, он мой учитель, всё обговорено заранее. Но то, что служащий даже ни разу не обратился ко мне, выглядело странным. Опять склизкое предчувствие чего-то плохого, будто я никому не нужная вещь, которую можно сбагрить куда угодно в любое время.

Знаю, глупые мысли. А чего я ожидал? Внимания к собственной персоне?

Мда, внимания я всё же получил. Эльфы косились уже исключительно на меня, я это чувствовал кожей, а ещё — не был глухим.

— Ученик колдуна будет выступать! Быть не может! И кто против него пойдёт? Да я откуда знаю? Пусть ему намылят шею, а то зазнались совсем. Поставят его на место. Может он и не умеет толком ничего. Посмотреть интересно, — примерно такое я слышал вокруг, отчего напрягся, немного сгорбившись.

— Что, всенародная любовь давит? — усмехнулся учитель. — Привыкай, более чем уверен, что после первого боя о тебе начнут говорить очень много.

Да уж, подбадривал он так себе.

Прошло три боя, которые я особо не разглядывал, а к нам так никто и не подошёл. Четвёртый, пятый. Ещё немного и начнутся показательные, не могут же меня новичка туда поставить, верно?

Я начинал нервничать, отстукивая пяткой по полу.

— Ты справишься, — сказал Тайритрон и протянул мне продолговатый объект. Взяв это в руки, понял, что устройство наподобие пьезоэлемента. Нажимаешь кнопочку и вылетает искра. — Это теперь твоё.

— Спасибо, — улыбнулся я, так как почувствовал внутри себя тепло от такого поступка. По сути, это был первый подарок от учителя, так как прошлые камни он дал со словами «пользуйся пока этим».

— Ксандр Аиратэйлин? — услышал рядом и удивлённо уставился на незнакомого эльфа. — Прошу, пройдёмте со мной.

Перевёл взгляд на учителя, но тот лишь кивнул в ответ. Так что пришлось отрываться от скамейки и топать за незнакомцем.

Ох, как я волновался! Хоть и знал, что здесь всё находится под контролем и убить вряд ли кого-то получится, но первый настоящий бой казался чем-то невероятным.

— Ваш соперник гидромант. Не дайте ему затушить своё пламя. Удачи.

— А-а-а, — только и смог сказать я, недоумевая, о каком пламени он говорит. — Ну, хорошо.

Вот только как он узнал мою основную стихию? Хотя, учитель ведь что-то записал в бланке...

Дверь открылась и я оказался на арене, с удивлением разглядывая символы, окружавшие её. Те будто были нанесены на прозрачный купол. Почему, будучи зрителем, ничего такого не видел? Хотя, мир фэнтези и магии, а я только начал постигать его законы, потому многие вещи казались странными.

Соперником моим оказался парень, которого уже видел не раз, потому стало немного спокойнее. Все его приёмы и фишки знал, пусть и лишь как зритель. Лицо его ничего не выражало, он лишь слегка кивнул в знак приветствия, как и я в ответ, после чего раздался сигнал к бою.

Я не раз видел это движение, летящие с двух сторон тонкие «лезвия», один снизу, второй сверху. Как и многие другие, использовал «стену», сквозь которую тут же перепрыгнул, заранее создав проход. Никто и никогда так не делал, так что удивить наверняка удалось. Затем тут же создал четыре «плети», что понеслись к сопернику. Он вскинул руки вперёд, отправляя моим наперерез свои, вот только они тут же испарились, создавая густое облако тумана, что начал подниматься вверх. Будто кипящую кастрюлю открыли, очень похоже.

На его лице мелькнул испуг, он создал «стену», но вновь последовала реакция пар, а после неё вопль боли. Я дико испугался и остановился, пламя мигом потухло. На другом конце площадки лежал эльф, вцепившийся в своё лицо ладонями, тыльная сторона которых оказалась неестественно розового цвета. Последовал сигнал и меня объявили победителем, открылась дверь и к пострадавшему поспешил местный лекарь.

Стояла гробовая тишина, на которую обратил внимание только сейчас. Поднял глаза вверх, ища учителя взглядом, и вскоре нашёл его. Он кивнул с улыбкой, эльфы вокруг него что-то обсуждали, судя по всему, но ни единый звук снаружи не проникал под магический купол.

Что я испытывал после лёгкой победы? Наверное, недоумение. Развернулся к выходу, откуда меня провёл обратно тот же эльф, сдержанно поздравив. Когда вышел к зрителям, те словно раздвинулись, пропуская и поглядывая с явной опаской. Я прям почувствовал кожей тот вакуум, что окружал учителя.

— Молодец, — тут же довольным тоном сказал Тайритрон, стоило мне сесть рядом. — Удивил не только зрителей, но и меня. Действовал быстро и чётко, а огонь твой оказался куда горячее, чем рассчитывал гидромант.

— С-спасибо.

Честно, я не верил в случившееся. Вроде только что был там внизу на арене, а уже здесь и будто не произошло ничего. Как-то быстро? Я даже прочувствовать ничего не успел.

— Выглядишь так, будто не рад.

— Просто не верится. Как-то всё быстро случилось.

— Это нормально. Среди магов побеждает быстрейший при прочих равных условиях.

— Я изнутри видел символы. А ещё не слышно там ничего.

— Конечно, ведь купол защищает зрителей. Или ты думал, что здесь нет никакого барьера? — засмеялся Тайритрон.

— Я… А почему тогда нам с трибун всё слышно?

— Потому что это так работает? — удивлённо пожал он плечами. — Или ты хочешь услышать теорию конструирования силовых полей?

— Нет, спасибо. Я понял.

Зная, как учитель любит пространные разговоры, решил не провоцировать его больше. Вряд ли нечто подобное удастся повторить в ближайшем будущем, так как основы знал, и там требовался контроль маны для рисования структур. Определённо и близко не мой уровень.

Уже по дороге домой вспомнил слова провожатого.

— Тот эльф сказал мне, чтобы не дал сопернику возможности погасить своё пламя. Что это значит?

— Другие маги первого ранга не умеют извлекать пламя из искры, а потому используют дорогостоящие артефакты. Но создавать огонь дело трудозатратное, потому они быстро разряжаются. Чтобы не допустить подобного, принято держать открытый источник огня, из которого уже и создавать стихийное «оружие» для боя. Теперь понимаешь? Он просто не хотел, чтобы твой артефакт быстро разрядился из-за неопытности.

— Но у меня не артефакт…

— Именно, — кивнул учитель.