Да, с того дня чужие смерти не трогали меня, даже наоборот, смерть приобрела налёт таинственности. Я никогда не мучил животных, но и не защищал, когда это делали другие. Максимум, что мог сделать, это потом похоронить тушку, очеловечивая её. Глупые поступки глупого ребёнка. Вся жизнь казалась тайным шоу, где неведомые зрители следили за мной как за букашкой под лупой. Они подкидывали препятствия и ждали, когда сдамся.
А вот фигушки.
Конечно, с возрастом пришло понимание, что мир не вертится вокруг меня, но стремление не сдаваться и не поддаваться на провокации осталось.
Вернувшись на поляну, я залез на навес и забрал свои вещи, после чего заглянул в повозку. Действия второго эльфа вызвали одновременно недоумение и презрение: он шарил в вещах старика!
— Ты что делаешь? — вырвалось с обвинительный тоном.
Парень замер и посмотрел на меня. Глаза его округлились, он перевёл взгляд на мешок, куда были погружен его руки, после чего одёрнул их.
— Это не то, что ты подумал!
— А что же тогда? Решил обобрать мертвеца?
— Да нет же! Ты всё неправильно понял!
— Ну-ну. Делай что хочешь. Он всё равно был мне никем. На добычу не претендую.
Я развернулся и вышел на дорогу, благо стоило сделать лишь несколько шагов для этого.
— Ты за кого меня принимаешь?
Второй бросил свои дела и кинулся за мной.
— За эльфа мужского пола, — ответил я. Такой ответ сбил его с толку, он замолчал, порывисто дыша. Определённо хотел сказать хоть что-то в своё оправдание, но не находил слов. Я же отвернулся, посмотрев в сторону, где чуть вдалеке виднелась повозка, перегородившая тракт.
— Ари! — взволнованно окликнул первый своего друга, выбравшись из кустов. — Это он, дядюшка Менелтор!
— Вот ведь гавно…
Не ожидая ругательства, которых и не слышал толком в местной повседневности, удивленно вскинул бровь.
— Нужно возвращаться в деревню, — вещал первый, приближаясь к нам. Вся его храбрость испарилась, передо мной стоял обычный взволнованный парень. Я почему-то получил от того факта удовлетворение. — Похоже, эльфоед к нам переместился.
— Да ладно! — удивленно воскликнул Ари. — Быль не может! Он ведь орудовал километров за сто отсюда, разве нет?
— Может и новый какой.
— Ну тебя! Огради Коррелон нас от такого, — он приложил три сложных пальца к солнечном сплетению. Как раз туда, где основное ядро расположено.
— В любом случае, надо возвращаться в деревню.
— Это точно, — кивнул Ари и посмотрел на меня. — Тебя звать то как?
— Галеон, — выдал один из вариантов своего временного имени. Размышлял об этом всю дорогу и вспомнил несколько из списка магов, которые жили давно. Ну а что, не Ксандром же представляться?
— Я Аридир, а это Эйфир. Будем знакомы.
Не без труда, но повозку развернули. Всё же, узкий тракт больше напоминал полузаброшенную грунтовку в богом забытом месте, чем действующую артерию, соединяющую населённые пункты. Учитывая технологии эльфов и дорожные покрытия городов, подобное положение вещей казалось ну очень странным. Им бы подошли идеально ровные и широкие римские дороги, а не вот это вот.
Двое парней оказались двоюродными братьями, а девушка по имени Гайле их подругой детства. По поводу последнего вывод я сделал по их довольно тёплым отношениям, не переступающим черту чего-то более серьёзного.
Поначалу эльфийка с задором пыталась расспросить, что произошло на стоянке, но парни держались. Они словно хотели уберечь её от потрясений, на что девушка обиделась и переключила внимание на меня. Но не дурак, словив тяжёлый взгляд Эйфира, кивнул ему и тоже молчал в тряпочку.
— А откуда ты? А куда едешь? А сколько тебе лет? А зачем едешь?
Напор девушки выбивал из колеи, очень хотелось послать её куда подальше, но вряд ли такой жест оценят её друзья. Так что прикинулся обычным смертным, чувствуя, что потом не слезет с меня, если узнает, что маг. Якобы ехал к родственникам в соседний город и попал в передрягу. По большей части молчал, изображая сильнейший шок от произошедшего. Эйфир даже несколько раз одёргивал подругу, но помогало это ненадолго.
Никогда не любил людей, что лезли без смазки во все щели с таким видом, будто так и надо. В итоге отвернулся и вообще перестал реагировать на расспросы, рассматривая вид за откинутым пологом. Это даже принесло некоторое удовлетворение, наблюдать, как удаляюсь от места стоянки, а заодно и от города, откуда сбежал. Что ждёт меня впереди? Настолько опасные магические животные редкость или норма? Дед имел при себе лук, но путешествовал один. Да и эти молодые эльфы тоже, лишь втроём, никакой серьёзной охраны. Конечно, я не мог ничего знать об их навыках, но судя по убогому оружию, вряд ли они хорошие боевики.
Через какое-то время напряжение спало и ребята начали болтать о своих деревенских делах, забыв обо мне. Гайле снова преобразилась, её говор совсем не раздражала парней, а наоборот делал счастливее. Вот ведь странные извращенцы.
Из разговора ничего интересного для себя не вынес, так что задремал, пользуясь моментом. Проснулся же незадолго до приезда в деревню, которую осматривал поверх голов новых спутников, что плотно сидели на лавке впереди. Солнце скрылось за верхушками деревьев, сгущались сумерки в лесу куда раньше города. Да и я просидел почти до обеда на том навесе, пялясь в лес. Похоже, стоянки располагались именно на том расстоянии, чтобы устраивать привал при среднем темпе передвижения.
Что ж, похоже я действительно переоценил безопасность местных лесов, так как поселение было ограждено двухметровым деревянным забором. От диких животных как и некоторых магических, наверное, такое вполне могло дистанцировать. Почему-то только сейчас подумал о городской стене: может, она и не от захватнических армий, а также от местной фауны защищает?
Дорога упиралась в открытые ворота с широкой дозорной вышкой над ними. Я даже напрягся, увидев рослого и широкоплечего качка на входе — что-то не мог припомнить, что встречал таких. Обычно эльфы все тощие, как на подбор, ну и молодые. Когда приблизились, то обратил внимание на более короткие уши. Внезапная догадка очень удивила: полукровка? Но с кем? Тут же кругом других народов нет, до всех через горы и болота добираться.
Охранник вышел вперёд, его лицо выражало недоумение.
— Вы ведь только утром выехали, — сказал он, а потом сместил взгляд на меня и нахмурился. Я инстинктивно сделал шаг назад.
— Там такое…
Эйфир спрыгнул с повозки и отвёл мужчину в сторону, что-то тому рассказывая и поглядывая на повозку. Наверняка, чтобы его подруга не смогла подойти ближе и подслушать. Чтобы пресечь такие попытки, Аридир дёрнул поводья и лошадь потащила нас внутрь поселения. Здесь всё напоминало спальные районы города, разве что свободного пространства и зелени ещё больше, а дорога вымощена камнем, но не плитами. Бедная повозка так и громыхала по этому покрытию. Наконец, мы остановились возле одного дома и возница слез, чтобы открыть низкие ворота.
— А я знаю, — всплеснула руками девушка. — Ты поживёшь пока у меня!
Она потянула меня за руку в сторону, после чего спрыгнула на землю. Оставаться в повозке особого смысла не осталось, ведь мы уже приехали к месту назначения. Поправил свои сумари и девчонка настойчиво потащила куда-то, при этом Аридир мазнул по мне незаинтересованным взглядом и вернулся к своим делам. Никакой мужской солидарности!
Собственно, идти нам долго не пришлось, Гайле жила в соседнем доме. Внутрь заходить не стали, обойдя его по дорожке. На заднем дворе ещё одна девушка стирала вещи в трёх огромных деревянных тазах.
— Знакомься, это моя мама…
Я сглотнул. Уж на кого, а на мать взрослой дочери эльфийка ну никак не тянула. Всё же, несмотря на проведённый в этом мире год, так и не привык к местным реалиям.
Болтушка Гайле перекинула свою активность на мать, оставив меня на какое-то время в покое, так что появилась возможность оглядеться. Что ж, красивый сад, высокий деревянный дом. Даже место сушки умудрились спрятать за живой изгородью, чтобы глаз не мозолило. Всё зелёное, цветущее, опрятное, будто и не деревенский дом, а загородная вилла богача. Вообще всё у эльфов отличалось вылизанностью, что иногда раздражало: когда только успевают? Даже в башне колдуна ни пылинки, но там я хотя бы знал, что повинны мелкие духи в услужении, а у простых то смертных откуда? У них поголовный бзик на чистоте?
