— Но твои солдаты сжигали деревни…

— Адмир, спи. Я не хочу говорить о братоубийственной войне, в которой принимал активное участие.

Судя по звуку, он перевернулся на бок, после чего затих. Вскоре уснул и я.

Интерлюдия

На верхушке одного из деревьев стоял юноша восемнадцати лет и красными глазами смотрел на защитный купол отдалённого поселения. Сделав глубокий вдох, он прикрыл веки.

— Родина… Как же давно я здесь не был?

— Я чувствую его присутствие, — сказала парящая рядом девушка.

— Это ведь замечательно, Элдреара, — ответил паренёк. — Ещё немного и твоё задание будет завершено.

— Господин, могу ли я спросить? — неуверенно поинтересовалась она.

— Конечно, — улыбнулся он, поворачиваясь к ней.

— Разве вам больше нет нужды в Ксандре?

Тайритрон искренне засмеялся.

— А что, я не могу навестить любимого ученика и оценить его успехи?

POV

Динами выглядел просто потрясающе, казалось, что сам воздух не просто светился, а наполнял всё вокруг приятной теплотой. Хотя, наверное, так оно и было на самом деле: как иначе объяснить вечное лето в местах силы? В учебниках говорилось, что это желание самой Ангаррат, но я сомневался, что дело действительно в этом. Разве тогда погодная аномалия не была бы особенностью только подвластных Кореллону мест?

Пока я с восторгом рассматривал окружение, Ширейлин почитал богов у местного алтаря. Закончив, он оставил подношение в виде намоленной фигурки-артефакта, которых здесь стояло несколько штук.

— Тебе бы тоже стоило отдать дань уважения Коррелону и местному покровителю, — нравоучительно сказал ксилтарский наследник. — Хотя бы молитвой.

— Мне же вход бесплатный, — заметил я.

— Это лишь приличия, богов покровителей стоит почитать ради своего же блага.

Очередные нравоучения, как же надоело…

Заткнув недовольство, я направился к алтарю.

Когда проговорил стандартное приветствие богам, вернулся к Ширейлину. Тот стоял, смотря на противоположный край поляны рядом с искусственной запрудой местного родника. Я так же слегка напряг зрение и обнаружил двух призрачных темноволосых девушек, что-то безмолвно обсуждающих. Интересно, они и есть хранители этого места?

— С момента обретения доступа к силе ты никак не развиваешься, — сказал парень, повернувшись ко мне. — Ничего не хочешь сказать?

На самом деле и правда не хотел, потому что знал, как он отреагирует. С чего я вообще взял, что что-то получится? Разве имел хоть какой-то опыт? Ну, читал когда-то учебники, но фотографической памятью не обладал. От метки демона можно было избавиться, вот только я смутно представлял, как именно это сделать. Допустим, «отлеплю» от меридиан, но что дальше? Попытаюсь «вынырнуть» вместе с ней? Звучит слишком легко, чтобы быть правдой. Да и она объёмная, а увеличиваться в рамках внутреннего мира не умел.

Вот только — зачем мне всё это? Ширейлин же обещал найти сведущего колдуна, так почему я трачу время, силы и нервы на это? Не потому ли, что демон такой же дух, как и Рэй?

— Смысл пытаться что-то делать, если прекрасно знаешь, что ничего не получится? — тихо сказал я, чем удивил ксилтарца.

— Что за чушь? Ты ведь смог почувствовать ману, неужели это не укрепило веру в себя?

— Я не об этом. Разве не очевидно, что мы никогда не станем настоящими друзьями, так смысл всего этого?

— Пока ты не захочешь, этого действительно не случится. Мне казалось, что мои намерения тебе понятны.

— Нет, с чего вдруг? — посмотрел я на него. — Ты будешь использовать меня и не скрываешь этого.

— Но и взамен дам не мало.

— Знаю, и всё же, я всегда был один и не верю, что что-то изменится. Даже малявка меня покинул, хоть обещал не делать этого. А ведь духи не врут, но лукавят…

— Подожди, — усмехнулся парень, — так ты себя накручиваешь из-за жалкого фея?

— Для тебя может и жалкого.

— Хорошо, — сказал он, садясь на сочную траву. Нехотя, я занял место рядом с ним. — Я поведаю тебе о себе. Только ты должен понимать, рассказывать это кому бы то ни было не стоит. Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул я, вспоминая незаконченный разговор.

— Я впервые стал отцом в твоём возрасте. Вышло глупо, просто одна из моих «подруг», — хмыкнул он, — понесла. Она не была знатных кровей, к тому же, на тот момент я был обручён с девушкой, которую никогда в жизни не видел. Мой отец высказал, мягко говоря, недовольство таким «промахом», он запер мою подругу в особняке под охраной и никого не подпускал к ней. Вот только я чувствовал свою вину и тайно навещал её, а к тому моменту, когда ребёнку пришло время появиться на свет, понял, что влюбился. Глупо, да?

— Ну, я слышал, что подобный сюжет часто встречается в женских книжках, — скривился я.

— Да? — засмеялся он. — А там «счастливицы» умирают в итоге?

Я отрицательно покачал головой.

— Она родила в итоге девочку, мой отец тут же отобрал ребёнка и велел спрятать его. Молодая мать тяжело перенесла утрату, она была магом и хотела отбить младенца, в итоге же чуть не умерла от потери крови. И всё же, в итоге погибла от рук наёмника. Несмотря на очередной запрет, я был с ней в тот вечер и видел всё. Но отец объявил это самоубийством и приказал всем молчать.

Ширейлин притих на несколько секунд, и пусть его история казалась мне слизанной из девчачьей книжонки, я предпочёл промолчать.

— Мне потребовалось несколько дней, чтобы найти дочь. Я понимал, что если смог сделать это, то недоброжелатели тем более смогут. Нашёл молодую мать вдову и оставил ей дочь, чтобы та выдавала двух девочек за своих. Помог с переездом туда, где их семью никто не знал. Она не видела моего настоящего лица, а обоих детей полюбила одинаково. Они так и существуют на мои пожертвования, та женщина считает, что я женатый эльф и так скрываю свою измену.

— Но ты был обручён, почему не женился?

— Потому что её клан передумал, — Ширейлин пожал плечами. — А знаешь, что самое забавное? Я даже не знаю до сих пор её имя, только клан. Если бы там не было пары десятков подходящих девушек, может и смог бы догадаться. А ведь даже возраст не известен, она могла быть как младенцам, так и лет на десять старше меня, — засмеялся он. Примечательно, что голос его даже так не выходил за рамки дозволенного для динами, что звучало ну очень странно, даже немного искусственно.

— Но потом то? Ты же единственный наследник престола, разве отец не переживает, что после тебя никого не останется?

— Не переживает, потому что знает правду. У меня несколько детей, но сколько конкретно — не скажу даже тебе, это тайна. Я же для всех поддерживаю легенду, что интересуюсь только мальчиками, это освобождает от множества проблем. А ещё забавно наблюдать, как некоторые неумело пытаются добиться моего расположения.

— Какая мерзость.

Моя реплика снова заставила его засмеяться.

— Ты не представляешь, насколько мне приятно общаться с тобой, — улыбаясь, сказал он. — Как глоток свежего воздуха.

— Ты на что намекаешь? — насупился я.

— На искренность. Не знаю, как ты жил раньше, сталкивался ли с такой проблемой, всё же ты не наследный, но меня уже коробит от лжи и лицемерия. Отчасти из-за этого я заставляю всех обращаться к себе уважительно, не так тошнотворно становится.

— Слушай, я всё спросить тебя хотел, о личном. Не возражаешь?

— Говори.

— Так ты действительно, ну это, с мальчиками?

Вопрос его снова рассмешил, мне же стало как-то неуютно.

— Я могу испытывать любовный интерес к обоим полам, — ответил он наконец. — Но не беспокойся, никогда и никого не принуждаю. Тебе нечего бояться.

— И ещё один вопрос, можно?

— Давай, раз уж у нас тут откровения. Только обещай сам ответить на мои два вопроса честно, договорились?