— Что будете делать с нами?

— Ты хотел спросить — с тобой? — хмыкнул он и я сглотнул, после чего кивнул. — Поначалу хотел съесть, да вот только, — он махнул рукой сам на себя. — становиться младенцем как-то не хочется. И что мне с вами делать? Ведь если вы тут сгинете, то никто ничего и не узнает. Эх, жаль нельзя вас замариновать впрок. Сколько столетий уже веду исследования по этому поводу, но ничего не получается.

Выглядел парень расстроенным, и я бы даже посочувствовал, не или речь о моей шкуре. Так что от сердца отлегло.

Что делать дальше, я не представлял, как и сам Тайритрон. Вот только давать ему времени размышлять не хотелось — мало ли до чего додумается. Попытаться расположить к себе? А есть иные варианты?

— Учитель, можно спросить?

— Спрашивай.

— Что это было за существо в банке? — я кивнул в сторону Айлинайна.

— О, это одна из моих разработок. Неужели и правда тебе интересно? — хмыкнул колдун.

— Очень, — кивнул я. Тут уж не кривил душой, действительно хотелось узнать.

— Ну-ка, подай мне.

Тайритрон протянул руку к своему прислужнику и тот моментально материализовал ёмкость с существом. Забрав у того банку, колдун прижал её к щеке, продолжая пристально смотреть мне в глаза.

— Знакомься, Иллитор собственной персоной.

— В смысле? — не совсем понял я.

— Это то, что осталось от бедного мальчика. Хочешь посмотреть поближе?

Я взял протянутую банку дрожащими руками и принялся разглядывать существо. А ведь действительно, в нём вполне угадывались околочеловеческие черты.

— Аккуратнее только, не урони, — улыбался он, внимательно смотря на меня. — Тебе что, совсем не противно?

— Ну, есть немного, — признался я. — Особенно то, как вы доставали это из себя. Но сам факт что это есть на самом деле, завораживает. Хотя, себе такой судьбы я бы не хотел, луше сдохнуть.

Я поднял глаза на колдуна и протянул ему банку, на что тот не глядя передал её Айлинайну.

— Не стоит так переживать, у него нет мозговой активности, нервы тоже не развиты. Он как простейшая форма жизни. Ни цели, ни стремлений. Собственно, как и при жизни, — хохотнул он. — Сначала намеревался найти девушку, но среди всей деревни только эта семейка подходила по критериям. Совершенно инертный мальчик, как и его мамашка. Так вот, о чём это я? Основа заготовки сама душа и немного плоти в роли генетического материала. Просто идеальная маскировка, её обнаружить сможет разве что кто-то уровня архимага.

— Это потрясающе, — выдохнул я. — Как вы только додумались до такого?

— На самом деле, лишь усовершенствовал то, что и так существует в природе. Ты ведь чувствуешь это в себе? — он опустил взгляд и коснулся моего солнечного сплетения.

— Нет, учитель. Совершенно. Я его вижу, а чувствую только во время медитации. Даже попытался достать, но ничего не получилось.

— Ты касался импланта?

Разговор удивлял меня всё больше. Почему здесь существуют такие слова? Почему я их понимаю? Ещё немного и про ДНК вспомним, блин. Выходит, Адмир знал о таких вещах, раз я осознаю их значение.

— Да.

Тайритрон засмеялся.

— Вот ведь дурачок. А если бы демон тебя схватил и утащил к себе в мирок?

Я вспомнил холодные пальцы, что хватали меня и передёрнул плечами.

— Его… щупальца… они соскальзывали с меня.

— Соскальзывали? — удивился он. — Как интересно. Позволишь взять его изучить? Интересный образчик.

Я моргнул в недоумении. Серьёзно? Он хочет забрать это? Да пожалуйста!

— Конечно, — сложно было скрыть радость, так что это отобразилось в голосе.

— Айлинайн, дай-ка ещё баночку, — продолжая смотреть на меня в упор, он протянул ладонь к духу. Материализовавшийся из воздуха объект тут же был передан в мои руки. — Держи крепко.

Он встал сбоку от меня, положив руку на поясницу, отчего я вздрогнул. Похоже, тут всем нравится нарушать границы личного пространства других. Не могут же они не замечать этого?

Пока боролся с неприязнью от прикосновений, пальцы другой руки колдуна коснулись солнечного сплетения. Я почувствовал там жар, к горлу поднялся тошнотворный ком и начались первые рвотные позывы.

— Вот так, умничка, — прошептал он на ухо, будто пытаясь причинить больше дискомфорта, ещё и погладил по спине. И за что мне всё это?

Между тем, пальцами правой руки он продолжал вести объект внутри меня вверх. И в какой-то момент я его почувствовал, когда тот вышел в пищевод. Ощущения, мягко говоря, неприятные. Как когда проглотил большой кусок, только не пытаешься запить его водой, а он наоборот, лезет из тебя с рвотными позывами. Из глаз уже текли слёзы, дышать было сложно, но пока ещё возможно. Из меня начала выходить чёрная тумано подобная жижа; казалось, будто всё это длится минимум несколько десятков минут. Я молился богу прошлого мира, чтобы это уже наконец закончилось. Стою, блюю какую-то мерзость, находясь при этом чуть ли не в объятиях маньячины, что совсем недавно хотел сожрать меня. Явно не такого ожидаешь, попадая в мир фэнтези. Чёрт побери, где мой гарем? Одни стрёмные мужики вокруг.

И тут шмоток чего-то непонятного упал в банку. Мне сразу стало значительно лучше, смог вдохнуть полной грудью, чтобы тут же выблевать остатки чёрной жижи. Вот ведь мерзость, спасибо, что хоть не имеет вкуса и запаха.

Тайритрон забрал из моих рук банку и принялся разглядывать её красными глазами. Мне же было не до изучения существа, хотелось поскорее отдышаться. А ещё лучше — свалить побыстрее, желательно живым.

— Неплохой экземпляр, — бормотал колдун, закручивая крышку. — Умеешь ты находить полезности. Кстати, а где тот мелкий дух? Я видел его энергетический след по пути, но сейчас у тебя нет нити договора.

— Он… пропал…

— Не говори глупостей, договоры на служение просто так не пропадают, ты не мог этого не заметить.

— Так сложились обстоятельства, — я отвёл взгляд в сторону, чувствуя себя полным идиотом. — Сам расторгнул договор. Рэй сначала…

Тайритрон засмеялся.

— Умеешь удивлять, — удивлялся он. — Расскажи подробнее, зачем это сделал?

— Ну, я… идиот.

Ну не признаваться же, что считал Рэя другом? Или лучше сказать? Как раз упадёт от смеха, а я успею сбежать. Ох, мечты, мечты.

— Что ж, уметь признавать свои ошибки похвально.

— Почему вы не посмотрите мою память?

— А зачем? Маг мысли из меня неважный, да и не особо то нравиться копаться в воспоминаниях других эльфов. Будто в помоях купаешься.

— Но я из механического мира, неужели вам не интересно?

— Там нет магии, так что эта информация для меня совершенно бесполезна. Да и видел уже, забавно, конечно, но ничего примечательного.

— Вы копались в моей голове? — ошарашенно воскликнул я. — Но когда?

Вместо ответа он засмеялся.

— А это сейчас имеет значение?

— И всё же, почему вы не займёте моё место? С такими технологиями перевоплощения можно горы свернуть. Да и вообще, вы очень сильны, но живёте отшельником. Это очень странно.

— Ох, наивная молодость! — вздохнул он. — Когда-то очень давно я тоже грезил о власти и деньгах. Даже горы сворачивал, как ты высказался, да только вот однажды приходит понимание бесполезности такой жизни. Куча подхалимов и слуг, что тебя бояться и ненавидят. Живёшь словно внутри мыльного пузыря и не понимаешь, что происходит вокруг, пока кто-то не попытается сделать в тебе ещё одну дырку. Ради чего всё это? Одиночество по своему прекрасно.

— Хорошо, но разве вам не хочется признания заслуг, или того же женского внимания? Чтобы вас… любили…

— Какой же ты милый в своей наивности, — улыбался он, — совсем ребёнок. Признание нужно лишь неудачникам, как доказательство того, что их потуги не пустой звук. Я столько делов наворотил по молодости, ммм, — он смолк, задумавшись. Видимо, вспоминая былое прошлое.

— Учитель? — осторожно позвал я его.

— Да, есть что вспомнить, но не всегда хочется повторять. Эти картинки в мозгу, — он коснулся пальцем виска, — гораздо приятнее правды. Один из моих учителей любил говорить, что каждый эльф существует внутри иллюзии собственных убеждений, и на самом деле никто из ныне живущих не приблизился к объективной реальности.