Сегодня она опять не успела на вечерний автобус и осталась ночевать в городской квартире, где обитали бабушка и дед.

Дед, Иосиф Натансон, был классическим евреем. Выдающийся нос, грассирование, специализация: врач-кардиохирург. Он давно был на пенсии, однако, по-прежнему консультировал в областной больнице скорой медицинской помощи. Бабушка Лена, мама мамы, вышла за него замуж уже в зрелом возрасте, имея за плечами немалый жизненный опыт и двух дочерей от разных браков. Кстати, имя Мариам для старшей внучки выбрала именно она.

Ближе к ночи приехала Женя, соскучившаяся по сестре. Она рассказывала про очередное неудачное свидание своей подруги Юли: ее попытки найти любовь в интернете уже стали темой для шуток в кругу общих знакомых. В ответ Маша поведала, как опять сбежала от профессора. Женя не одобряла такого поведения: она была прямолинейна, как танк, и любила, когда в отношениях все четко и ясно.

На кухню зашел дед.

— Кого обсуждаем?

— Нового фраера Мариам, — Женя улыбнулась, услышав в коридоре топот бабушкиных домашних туфель.

— Я не ослышалась? У Мариам таки появился новый фраер? Йося, ты слышал за это? — бабушка оглядела всех присутствующих из-под опущенных на нос очков.

— Он пока не совсем мой. Да и не совсем новый…

— Никогда не бери на базаре старые помидорки! — поучительным тоном сказала бабушка.

— А если ей нравятся его старые помидорки? — в голос рассмеялась Женька, закрывая руками покрасневшее лицо.

— Так, а Евгения не собирается нас знакомить со своим фраером?

— У Евгении их два, — Маша тоже хотела подколоть сестру.

— О tempora, о mores, мать вашу, — откликнулся дед и покинул кухонный женсовет.

— Живите и радуйтесь, девочки! «Боже мой, моя юность, до чего ты прекрасна», — вольно пересказала Бродского бабушка и с улыбкой отправилась за своим седым фраером с его старыми помидорками.

По дороге из музея Вавилов наседал на Андрея, в попытках выяснить, кто и куда сбежал от дорогого ему сердцу профессора.

— Рассказать не хочешь? Что за cherchez la femme?

— А ты ее не видел? Я с ней разговаривал в зале.

— Что за вопросы? Ты же видишь, что я в очках, — недовольно буркнул Вавилов.

Декан носил поочередно линзы (в которых он видел отлично) и очки в странной изумрудной оправе (в которых он практически ничего не видел). В зависимости от ситуации он выбирал, что ему надеть: во время скучных мероприятий, длинных заседаний, рутинной работы у компьютера, на собственной свадьбе и госэкзаменах его видели в очках. А вот линзы удостаивались выгула в действительно важные дни. Время, проведенное с сыном, друзьями, собакой. Нет, Алексей Егорович любил свою работу. Просто предпочитал в буквальном смысле слова не видеть некоторые ее детали. Все-таки потертое кресло в его кабинете и дамы постпостбальзаковского возраста на кафедрах во вверенном ему подразделении куда лучше смотрелись сквозь стекла очков.

— Да рассказывать особо нечего… — Андрей посигналил не по правилам перестраивающейся перед ним машине. — Таинственная незнакомка. Не желает нормально знакомиться.

— Подробнее можно? Что говорит?

— Да ничего не говорит! В первый раз мы общались в присутствии двух сотен человек на лектории. Во второй раз мы виделись там же, но у нее рот был занят. Сегодня, в третью нашу встречу, она меня дезориентировала, поманив за собой. На четвертый, не существующий этаж.

— Хороша-а, — довольно протянул декан. — А насчет занятого рта — это то, что я подумал?

— Это то, что ты подумал. Но это не твое дело.

— Хороша-а! — еще громче протянул Вавилов. — To есть вы три раза виделись на околокультурных мероприятиях? Ты же у меня грамотный, закон закономерности знаешь? Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. С высоким процентом вероятности вы и в четвертый раз встретитесь в подобном месте. Надеюсь, что это будет не аналогичная выставка. А то я ее понимаю… Я после просмотра третьей картины был готов сбежать на несуществующий этаж.

— А это ты еще в очках смотрел, — усмехнулся Андрей.

— В следующий раз хватай ее, закидывай на плечо и в полон, — раздавал советы декан.

— Осмелюсь напомнить, что тебе этот способ семейного счастья не принес.

Вавилов кинул быстрый взгляд на друга и молча отвернулся к окну. Профессор хотел поделиться своими мыслями о незнакомке с лучшим другом, но теперь разговор не складывался. Андрей пожалел, что напомнил ему о бывшей жене. Это была очень больная тема: много лет назад Алексей Егорович, тогда еще не декан, а заведующий кафедрой, возжелал ту, которую желать категорически нельзя… Да что об этом вспоминать? Теперь у них есть общий ребенок и штамп о разводе.

Всю оставшуюся дорогу Леша автоматически кивал на шутки Нагорного, и даже пригласил его остаться на ночь. Но после розыгрыша первой партии в шахматы понял, что сегодня нет в нем игривости. Точнее она была, да вся вышла.

У Андрея тоже голова была занята другим, поэтому друзья зафиксировали положение фигур на доске, чтобы доиграть в следующий раз, и разошлись по разным комнатам.

Профессор не мог перестать думать о Мариам. У него было несколько предположений относительно мотивов ее поведения. Версий было много, но одни казались глупыми, другие — невероятными. Вариант, согласно которому она встречает его специально, опроверг ее сегодняшний испуганный взгляд. Девушка точно не ожидала его увидеть. При этом она знает здание и не хотела, чтобы их увидели вместе. А значит она либо известная в этих кругах личность, либо работает в этой сфере. Музейный сотрудник, художница, журналистка… Она хорошо разбирается в определенных вопросах этнографической науки. Но это не исключает ни одного из вышеназванных вариантов. To, что она читала пару книг по истории (а оценить в полной мере уровень ее знаний по первой их встречи он не мог), ни о чем не говорит. Историей интересуется на том или ином уровне практически каждый. Мысль о том, что узнав ее профессию, он увеличит шансы на встречу, не давала Андрею уснуть. Зачем ему с ней встречаться он не знал. Да хотя бы ради интереса! Кого бы не заинтриговала такая история? Появляется красивая и, что для него было немаловажно, умная незнакомка и проявляет тактильную симпатию. При этом ничего не говорит. Это то и было самое странное. Если он ей так понравился, то почему бы не начать знакомство более традиционно? Одни загадки.

Часы с боем, стоящие в столовой, известили его, что завтра (а точнее уже сегодня) он будет злой и не выспавшийся. Мужчина с усилием заставил себя переключить внимание на монотонно бубнивший телевизор, и через пять минут, наконец-то, уснул.

В течение следующей недели Андрей всего дважды был в университете. Но оба раза не забыл спросить у секретаря, не появлялась ли ассистентка. Ему было сказано, что записку она забрала, но на работу с тех пор больше не приходила. В субботу он, поступив умнее, чем в предыдущий раз, не поперся на истфак, а предварительно позвонил на кафедру. Там подтвердили его опасения: ассистентка опять не пришла на семинары.

— Как ее зовут? — спросил у секретаря Андрей.

— Петрова Мария Владимировна.

— Передайте любезной Марии Владимировне, что в следующую субботу я приду на семинары. Если посмеет снова прогулять пары, то я ее накажу. Так и передайте.

Секретарь усмехнулась, пообещав передать слово в слово. Ей было странно слышать от Нагорного такие речи: он никогда раньше не проявлял особого интереса к работе других людей. Женщина уже представила сцену наказания ассистентки и закатила глаза, поняв, что ее фантазия слишком бурная. Надо меньше читать любовных романов. Она честно позвонила Маше, но, что примечательно, угрозы Андрея Евгеньевича никакого эффекта на девушку не произвели. Внимательно выслушав, она поблагодарила за информацию и положила трубку. Секретарю показалось, что Мария даже улыбалась. Явится она в университет или нет, оставалось загадкой.