— Молчунья соизволила присоединиться к всеобщему пьянству? — со спины раздался знакомый голос. И как он смог подобраться так тихо? — Не нужно смотреть на меня столь презрительно, я могу поубавить гнев в твоем сердце, милая.

Керен знал, что я не могу ответить. Как всегда улыбался, скалился, будто истинный зверь, хоть таковым и не был, но сущность не пропьешь… Охотник искал повод меня достать, всячески унижал перед остальными, но никто на его слова особо не реагировал до тех пор, пока тот не перегибал палку. Стоило высказать в мою сторону что-то резкое, как стая вставала на мою защиту. Никто и ничего не говорил, никто не угрожал… Улица просто замолкала. Все, кто слышал слова Керена тихо оборачивались, молча смотрели на охотника и не производили при этом ни единого звука.

Наемник тут же замолкал, сдавался, но сейчас на улице никого кроме нас не было и это чертовски плохо.

— Что, забыла свои писульки дома? — хмыкнув, охотник как бы невзначай достал острый кинжал. Он играючи перебрасывал его из ладони в ладонь, хвастаясь дорогой гравировкой, но это нисколько меня не впечатляло. Хотелось как можно быстрее уйти в таверну и найти Риску. И где она, когда так нужна?

Ничего не ответив, я молча направилась к таверне, но Керен так просто не сдался.

— Эй, ведьма! — хватка на моей руке была крепкой и чрезмерно сильной. Плечо мигом заныло, я дернулась от боли, что для Керена было лишь подтверждением моей слабости, — куда собралась одна? А если плохих парней встретишь? Ты, может, и ведьма, но без заклинаний придется тяжко… Может, мы с тобой…

Он подходил все ближе, поправлял выбившиеся светлые волосы за ухо, скалил отвратительно белоснежную улыбку, и явно был намерен скрасить свой вечер приятной компанией, вот только цель выбрал определенно не ту.

Я пятилась назад, злилась, думала о том, что наемника так просто не победить, как…

— Ты мне мешаешь.

Он возник внезапно, будто из воздуха. Я настолько сосредоточилась на побеге от Керена, что не заметила за его спиной еще одного человека.

Мужчина замер на месте, выглядел уставшим и измученным, а так же раздраженным. Походный плащ весь в грязи, высокие сапоги — тоже. Через все лицо шел глубокий шрам, а в глазах… В этих глазах черти канкан отплясывали!

— Мы уж как-нибудь без тебя разберемся, иди куда шел! — охотник плюнул незнакомцу под ноги, оскалился, будто волк, и мигом пожалел о содеянном.

Он просто щелкнул пальцами. Одно легкое движение и наемник повис в воздухе, не имея возможности дышать. Что-то сдавливало его горло, кожа лица бледнела, руки тряслись…

— Отпущу, если она попросит, — холодно отозвался маг, смотря на то, как я застыла с открытым ртом посреди улицы, прямо напротив таверны, — но что-то не шибко торопится.

Хватка на шее стала более сильной. Керен пытался что-то сказать, но не мог, а я только и делала, что махала руками.

Я же говорить не могу! Не могу я!

Колдун хмурился, я указывала на горло, он недоуменно поднял бровь, затем произнес:

— Немая, что ли? — стоило согласно кивнуть, как мужчина отпустил наемника, — тогда разбирайтесь сами.

И, не сказав больше ни слова, спокойно прошел к таверне.

Молчание было не просто напряженным. Оно искрило в воздухе, злость и ярость в глазах наемника была невероятной, но сделать мне он ничего не мог. Пытаясь отдышаться, Керен хватал ртом воздух, что-то показывал в сторону мага, но так и не произнес ни единого слова.

Я молча развернулась и прошла в таверну. В любом случае, на обратном пути я буду уже не одна.

Внутри, на входе, стоял огромный тролль. С дубинкой наперевес, он смотрел на гостей своим тяжелый взглядом, готовый в любой момент вступить в драку и выкинуть неугодных на улицу, лишь бы повод дали. Так что все старались вести себя в пределах разумного, а именно не ломать казенное имущество, не драться, и особо не злословить в сторону троллей — они этого не любили. Не знаю, сколько платит хозяин таверны за такую охрану, но оно того стоит.

Огромное помещение было заполнено людьми и нелюдьми, везде раздавался смех, многие говорили громко, не в силах перекричать музыку слегка пьяных менестрелей и везде… везде лились реки пива. Огромные стаканы наполнялись молоденькими красивыми девочками, прикасаться к которым так же возбранялось — правила в таверне были нерушимы, за это ее и любили, а точнее хозяина.

— Да это же Сэра! — прокричал Морл, помахав мне приветственно рукой. Не рассчитав силы, гном опрокинул полупустой стакан с пивом и, осознав всю бренность бытия, чуть ли не расплакался с горя.

— И тебе привет, — кивнула я приветственно, продолжая осматривать таверну. Странно, где Риска?

— Эй, красавица! Кого ищешь? Твой личный песик уже здесь, милая! — за огромным круглым столом сидела компания оборотней-охотников. Именно они обеспечивали деревню запасами и среди них конечно же был Дьён. Слегка выпивший, оборотень мигом покраснел, выдавая себя с потрохами.

Я почувствовала стыд, но тут же заглушила эмоции — я не виновата в том, что не люблю его, так что…

— Где Риска? — достав пергамент, я быстро написала вопрос, но ответ меня не обрадовал.

— Мы не живем с ней вместе, Сэра, — удивился волк, — я не слежу за тем, где она и с кем. Подожди ее, она вечно долго собирается и почти всегда опаздывает. Так что займи место, выпей пива и… Можешь с нами сесть, если хочешь.

Пришлось отказаться. Я чувствовала себя некомфортно, как не в своей тарелке.

Как же тяжело без телефонов… Можно было бы просто взять и позвонить, а не ждать, в надежде на то, что с подругой ничего не случилось.

Оглядев таверну еще раз, я нашла лишь один свободный столик… рядом с тем магом, что вмешался на входе. Повесив плащ на спинку стула, мужчина устало прикрыл глаза, сделал заказ и, казалось, мечтал оказаться где угодно, но не в этом месте.

Интересно, он один из тех, кто состоит в Ковене магов? Мне рассказывали, что их представители часто сюда приезжают… Хотя, наверное, не каждый маг состоит в Ковене, так что…

Присев за одинокий столик, я стала ждать, наблюдая за незнакомцем.

Кожа лица бледная, под глазами синяки от усталости. Морщинки в уголках глаз… Он дышал ровно и глубоко, сложил перед собой руки, почти не двигался.

Не знаю, почему, но отвести от него взгляд было трудно… Столько силы ощущалось в этом человеке…

На шее, на кожаном ремешке, висел небольшой серебреный амулет в виде знака, похожего на алатырь, но заключен он был в полумесяц. Металл поблескивал в свете огня из открытого камина. Такой же отблеск отдавало кольцо — гербовая печать на большом пальце явно что-то означала. Интересно, что именно…

— Ты во мне дыру прожжешь, — глаз он так и не раскрыл, не шевелился, но говорил четко и уверенно, — чем-то мешаю?

Ответить я не могла, но и не отвернулась при этом.

Маг не выдержал, посмотрел на меня, тяжко вздохнул, щелкнул пальцами… И мой стул мигом развернулся на месте.

— Мне так больше нравится, — холодно ответив, мужчина взял со стола принесенное… молоко? Он пьет молоко? И при этом глаз с меня не спускал. Я это спиной чуяла. Он мне словно ребра пересчитывал… — чувство страха напрочь отсутствует?

Почему-то его я не боялась… Стул переставить не удалось, а вот пересесть — запросто. Магия магией, но мои движения ведь он не ограничил, да и как я есть буду? Спиной к столу?

— У меня нет рта на затылке, — быстро написала я, протянув лист пергамента колдуну. Тот не взял его в руки, но глазами быстро пробежал по поверхности.

— Ты заказала воду, ее можно пить даже на улице, — холодно заметил в ответ. И как узнал? — я не люблю, когда меня так рассматривают. Если хочешь о чем-то спросить — спрашивай, но не мешай мне отдыхать.

Я ничего не ответила, только вздохнула тяжело, прикусила нижнюю губу и поднялась с места.

— Эй, Сэра! Ты куда? — охотники продолжали звать к себе, не унимались, да и реакция незнакомца им явно не понравилась, — не уходи, посиди с нами. Риска придет скоро, ты же ее знаешь!