О да… Внутри был сок, вот только красный, словно кровь и вонял так, будто был заполнен гноем. Мерзость та еще, и как сосуд для воды не подойдет.

Мне все время казалось, что за мной следят. Будто кто-то сверлит спину пристальным, тяжелым, полным злости и ненависти взглядом, но всякий раз, стоило обернуться, ощущение пропадало. Я шла вперед, а затем ситуация сильно изменилась…

Озеро…

Господи боже… Озеро!

Упав на колени, я всматривалась в водную гладь, не выдержала и стала жадно пить воду до тех пор, пока не смогла остановиться.

Холодная влага успокаивала разгоряченную голову, она разгоняла ужасные мысли и самое главное — придавала сил. Я словно ожила, получив заряд энергии, встала на ноги, готовая найти хоть какое-то подобие сосуда и тут же замерла на месте.

Оно стояло прямо за моей спиной. Наблюдало, сидя в густых кустах, и беззвучно скалилось.

Огромная кровавая морда слегка приоткрыта… она источала отвратительный гнилостный запах, слюна стекала на землю, будто гнойное месиво с примесью отторгаемой плоти.

Глаза черные… Мелкие… Лапы сильные и мощные, оборванные уши и…

Когти… когти, что вспарывали землю.

Тварь готовилась к обеду.

Нервно сглотнув, я крепче сжала палку с иголками, понимая, что мое оружие больше похоже на зубочистку…

Существо медленно встало, наклонило голову на бок и…

Прыгнуло.

Эта тварь преодолела расстояние между нами за один чертов прыжок, мгновенно раскрыла пасть и щелкнула своими клыками в миллиметре от моего носа! Меня спасло лишь то, что я упала в воду, оступилась и выставила перед собой палку с иглами.

Ледяная вода сомкнулась у меня над головой, я ушла ко дну и с силой ударилась спиной о камень, ощутив острую боль между лопаток.

Страх… Чертов страх! Тело деревенело, о каком беге может идти речь? Как в такой ситуации люди могут бороться за свою жизнь, когда даже дышать забываешь из-за сковавшего тебя ужаса?

Возле берега было неглубоко — это спасло меня, позволило встать на ноги и мигом найти глазами страшного зверя.

Иглы вошли в грудь. Тварь сама себя насадила на палку в ходе прыжка. Часть древка торчало из спины, пробив легкие. Я видела, как пузырилась и вытекала из тела черная жидкость, видела судороги, которые охватили существо, а потом из густого леса вышло еще две такие же твари…

Они застыли…

Наблюдают… Переводят взгляд с меня на бьющееся в агонии существо… Скалятся…

Лучше бы я уснула. Просто уснула и не проснулась. Сейчас замерзнуть намертво кажется не самым плохим вариантом…

Они резко сорвались с места, я тут же закричала, несмотря на сильную боль в горле, и вновь оступилась, падая в воду.

Они прыгнули почти одновременно, но вместо того, чтобы загрызть меня, стали поедать своего собрата.

Они вгрызались в истекающую кровью плоть, не сводили с меня взгляд, и стоило выбраться на берег, стоило отойти чуть в сторону и рвануть с места, как они тут же стали преследовать.

Никогда не поворачивайся к врагу спиной, да? Никогда не убегай от дикого животного — инстинкт возьмет верх, но что делать в моей ситуации? Я отошла в кусты, меня почти не было видно, но я ощущала, что за мной будто бы следят. Рванула, как только почувствовала, что можно, и мигом услышала за спиной топот тяжелый мощных лап.

Мимо мелькали деревья, я неслась вперед, не ощущая земли под ногами, словно летела. Бежала так, как никогда в своей жизни, но этого было недостаточно.

Мир вокруг начал сходить с ума, со всех сторон поднимались вихревые потоки, они разносили опавшую листву в разные стороны, наклоняли многовековые деревья и снова и снова с силой били мне за спину, как будто защищали. Я вообще не понимала, что происходит…

Они нагнали достаточно быстро, сбив меня с ног своим телом. Одна из тварей толкнула лапами и мгновенно навалилась сверху, придавливая всем весом, но я каким-то чудом выскользнула.

Не понимаю, как, но я бежала. Я бежала вперед, вновь и вновь уклоняясь от нападения. Однажды удалось схватить камень и бросить его, попав прямо в область между глаз.

Чистое везение — существо не просто взвизгнуло, оно упало от боли, стало корчиться, выгибаться и в конечном итоге сдохло.

Нас осталось двое — так я думала, надеясь на удачу, но удача вновь от меня отвернулась.

За спиной послышалось гортанное рычание. Только не это… Только не…

Я видела огромную черную тень. Она обошла меня сбоку, чуть вышла вперед и явно наводила страх на тварь, что нападала до этого.

Рычание… низкое, гортанное… Будто эти звуки шли откуда-то из преисподни.

Терять мне уже нечего, я обернулась, уставилась в невероятно пронзительные, злобные глаза цвета солнца.

Он смотрел на меня… огромный черный волк… Слегка наклонил голову. Размером с медведя, он застыл на месте, а затем прыгнул…

Мое сердце не выдержало. Я видела, как существа сцепились, как огромный волк сбивает с ног мертвую разлагающуюся тварь, а затем пред глазами все поплыло.

Перед тем, как потерять сознание, я желала лишь смерти в беспамятстве. Если это и есть мой конец, то пусть я его не почувствую…

“Спаси… Спаси его…”, — голос звучал как в тумане. Еле заметные проблески света… Холод во всем теле и глаза… Стеклянные, безжизненные глаза существа, что застыло среди снежной бури, — спаси его.

Ничего не понимаю…

— Ты сошел с ума! Ты рехнулся! Ты хоть понимаешь, кого притащил в наш дом?

— Риа, успокойся, — голос низкий, мужской… незнакомый… — я не мог ее оставить, посмотри на нее!

— Вот именно, Дилан! Посмотри на нее! — женский голос дрожал и звучал намного четче, чем раньше, — она убьет всех нас! Она убьет всех нас!

Я… Я никого не трону… Я никого не трону…

— Выброси ее из нашего дома! — женщина рыдала, — выведи из деревни!

— Она пришла со стороны Лирдера…Он вывел ее из того ада! — после этого наступило молчание. Я слышала, как что-то упало на пол… Что-то тяжелое… Слышала гортанное рычание и женский стон, но при этом не могла пошевелиться и открыть глаза, меня словно что-то сковывало.

Ничего не понимаю…

— Дилан, посмотри на нее! ПОСМОТРИ НА НЕЕ! За ней придут, ты ведь знаешь это! Нашу семью убьют! Ролан с отрядом уничтожит всех! Он никого в живых не оставит!

— Риа, открой ее сумку, — мужской голос был тихий и уставший, но в тоже время он сомневался в своем решении, — посмотри, что там…

Вновь странная возня… Мой рюкзак открыли?

— Алая жизнь, — голос женщины стал низкий, но при этом наполнился диким страхом, — это же… это же целая горсть Алой жизни… Если Ролан узнает… если он найдет ее, то уничтожит деревню… Он сотрет нас в порошок! Если ты ее не убьешь, то это сделаю я!

Звук клинка, что рассекает воздух…

Я почувствовала страх… И боль в области сердца… А затем услышала крик…

— ДЕРЖИ ЕЕ! О БОГИ, ДЕРЖИТЕ ЕЕ!

Женщина кричала… Я ощущала потоки ветра, как звуки вокруг вновь исчезают, как во всем теле нарастает дикая боль, и горло сдавливает снова и снова.

Я чувствовала, что кто-то схватил меня за руки, словно пытался удержать, но не причинить при этом боли…

Что-то горячее обожгло губы, затем и горло.

После этого я вновь впала в беспамятство.

Не знаю, сколько прошло времени, я так и не смогла открыть глаза. Все тело ныло от боли, но это означало, что я жива. Мне хотелось встать, но не получалось, все попытки казались бессмысленными.

Тишина внезапно была нарушена.

— Ты привел в наш дом смерть, — женщина плакала, голос ее звучал обреченно, — ты привел в нашу деревню смерть!

— Она выжила, Риа. Посмотри на ее тело, на ее раны. Посмотри на кожу… У нее обморожение ног, перелом руки, но она сражалась с нечистью так, словно не ощущала ничего этого. Я видел, как она пронзила грудь той твари с одного удара, видел ее свет… Ощутил это тепло, Риа… Я мчался на помощь, не зная, кто она и откуда сбежала! Если бы не Кочевник, я бы не успел ее спасти… Он вмешался, появился будто из-под земли в самый нужный момент! Тот, кто всегда остается в тени, внезапно вмешался! Это что-то значит…