Видя мое замешательство, маг окончательно меня запутал. Какие к черту младенцы? Мужчина усмехнулся, накинул на себя рубашку и произнес:

— Некоторые кланы ведьм придерживаются традиций своего рода. Ты не похожа на их представительниц, но спросить я обязан. Возвращаясь к разговору — есть что-то, из-за чего тебя может остановить стража?

Я отрицательно покачала головой, прекрасно понимая, что не знаю всех нюансов. При всем желании не получится предугадать все детали. Стража во всех мирах — стража. При желании она всегда найдет к чему придраться, но мой ответ магу понравился.

— Принеси свою одежду.

Мы в озере не только мылись, но и пытались отмыть кровь и грязь с достаточно плотной льняной ткани. Получилось так себе, если честно. Некоторые дыры в юбке уже ничем не прикроешь, да и вид у платья был такой, словно меня где-то успели пожевать и выплюнуть.

Маг молча разложил ткань на столе, раскрыл над ней ладони, закрыл глаза, и спустя мгновение я увидела еле заметное белое пламя. Оно мягко касалось ткани и быстро ее высушивало. Я не понимала, что и как он делает, но от дырок в юбке не осталось и следа, цвет из грязно-голубого вернулся к синему, и даже манжеты на рукавах стали вновь застегиваться на пуговичку.

Я смотрела на все происходящее с открытым ртом, специально подошла ближе, но так ничего и не поняла.

— Это иллюзия, — мужчина в очередной раз удивился моей реакции, — надеюсь, ты открыла рот не из-за того, что увидела подобное впервые, а потому, что я создал магический контур на высочайшем уровне, так? Так, ведьма?

Мое молчание ему не нравилось, он начинал злиться, пытался удержаться на ногах, но магия забрала много сил. Я не знала, как вести себя дальше, а он продолжил молчать даже тогда, когда я аккуратно переоделась за небольшой ширмой и стала разглядывать платье.

Я ощущала каждую дырочку, чувствовала их подушечками пальцев, но при этом не видела. Поразительно! И эти пуговички на манжетах — вот же они, прямо здесь, но стоит провести пальцем, как понимаешь, что там пустота.

— Сэра, когда ты войдешь в город, тебе нужно сразу выйти на седьмую улицу. Дом номер восемь. Второй этаж. Когда поднимешься по лестнице — не пугайся. Ничего кроме сплошной стены ты не увидишь. Что бы открыть скрытую от всех дверь, нужно прислонить мой именной символ… Теперь о последнем… протяни ладонь.

Как послушная девочка я сделала все, что он просил, не ощущая даже намека на предательство, а потом получила за это с лихвой. Острая боль пронзила руку от ладони до плеча, я мигом взвыла, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но куда мне! Кочевник накрыл мою ладонь своей, держал крепко, не выпускал, несмотря на мое сопротивление, и лишь когда огонь перестал обжигать, позволил отбежать в сторону.

Ожог…

Ожог на ладони… Как… как клеймо! Как чертово клеймо!

— Не злись, иначе нельзя. По-другому ко мне в дом не попасть — либо со мной вместе, причем я должен быть жив и в своем уме, либо с моего личного разрешения, так что… Очень больно?

Очень больно? Да это зверски больно!

Символ пульсировал, а я рычала! Ожог в виде круга, в центре которого поместилась семиконечная звезда, по ощущениям проник до самых костей!

Клеймо… Он меня как какую-то племенную корову пометил!

Злость одолела, я настолько не ожидала от колдуна подобного, что тут же кинула в него первым попавшимся под руку яблоком! Причем его с легкостью поймали и тут же вгрызлись зубами, что возмутило еще сильнее.

— Если стража увидит знак, она тебя остановит, — судя по довольному лицу, яблочко оказалось вкусным, — но не потому, что ты что-то нарушила, а потому, что не поверит в его подлинность. Хорошо, что ты немая… И соврать не сможешь, и правду рассказать… Но имя они у тебя спросят. В магическом свитке нужно будет написать свое имя в первой графе, а во второй — мое. И после этого они уже не смогут тебя тронуть, но дом придется искать в два раза быстрее. Все же постарайся сделать так, чтобы стражи не увидели знака, если не получится — ничего страшного. И еще… Сэра, если в доме кто-то будет — не заходи внутрь, а беги. Или просто пройди мимо, поняла?

Поняла, конечно, только остается одна ма-аленькая проблема — свое имя колдун так и не озвучил.

Мы вновь замолчали… Я с ожиданием, он с недоумением…

— Ты так и не поняла, кто я? — с сомнением спросил он, как будто я его мысли читала и теперь все-все про него знаю.

Я в очередной раз покачала головой, пожимая плечами. Не могу же я знать всех магов этого мира. Тем более тех, кто служит в Ковене и сражается с чумой. Их наверняка десятки, если не больше.

— Меня зовут Ролан…

— Может, ты все же зайдешь в дом?

Я ходила из стороны в сторону, заламывая себе руки. Стоило магу назвать свое имя, как я самым позорным образом сбежала. Я вышла из дома, пытаясь справиться с паникой, которая в очередной раз охватила сознание, пыталась убедить себя в том, что это имя не единственное в своем роде, но таких совпадений просто не бывает.

Измерять шагами двор было изнурительно, сердце колотилось бешено, нижнюю губу я прикусила настолько сильно, что не сразу почувствовала вкус крови на языке.

Если Ролан настолько сильный, как о нем говорят, то что произошло в деревне? Как существо в центре бури смогло так сильно изувечить мага, что даже алые ягоды с трудом вытянули его с того света?

— Ну, ты хотя бы в меня больше ничем не кидаешь, — маг стоял на пороге, грыз яблоко, наблюдая за тем, как я молча жестикулирую. Не выдержав накала страстей, я просто послала ситуацию всеми известными мне жестами из моего мира в такие дали, о которых сама не знала, но меня в очередной раз пригвоздили к крышке собственного гроба, — раньше, когда у меня были ученики, за подобные жесты я ломал им пальцы. Это я так… к слову… Просто, чтобы ты знала… Но судя по твоему лицу, тебя не это пугает… Ты меня боишься, несмотря на то, что я слабее тебя сейчас. И не нужно кривить лицо, одного твоего магического удара хватит, чтобы разбить мне голову. Странно, что с такой силой ты этого не делаешь, с учетом того, что изначально, в Лирдере, я следовал за тобой не ради твоего спасения.

Ч… Что? Но тогда я ничего не понимаю! ВООБЩЕ НИЧЕГО! Все… Совершенно все, что я делала, от чего скрывалась, имя, которого боялась… Все это в итоге привело к полному разрушению! И все равно в самом конце пути я встретила ни кого-нибудь, а именно Ролана! РОЛАНА! Того самого, что ведьм убивает не глядя!

Так… надо успокоиться. Надо просто принять тот факт, что я невезучая. Причем фатально… А в остальном все нормально ведь, правда?

— Может ты в городе ей успокоительное стащишь? — странности не закончились… Маг обратился с этим вопросом не ко мне, а к собаке… К собаке! И самое ужасное то, что это исчадье зла ему ответило! Пес согласно кивнул, тяжко вздохнул, и тихо улегся возле порога, став обгладывать сахарную косточку.

Так… Подождите-ка… Собачка, говорите, из города сбежала, где чума всех убила, да? У Ролана вроде как отряд свой… А что если…

Да нет, не может быть… Пес же пес, просто пес… Большой как корова, но пес! Не оборотень от слова совсем! И уж Риска бы тем более заметила его волчью натуру, учитывая то, что он неадекватно вел себя с ней с первой же встречи.

Мужчина не выдержал, улыбнулся, сложил перед собой руки, а затем прошептал:

— Видела бы ты себя сейчас, ведьма. В голове столько вопросов, а задать их не можешь… Ты ведь раньше могла говорить, верно? Что произошло на самом деле? И давай договоримся, Сэра, без вранья. Я его за версту чую.

Ролан говорил со мной так спокойно, как будто все уже решено. Словно маг заранее знал все мои действия, ответы, а так же решения. Он что, пытается меня просчитать? Удачи ему в этом нелегком деле, было бы здорово, если бы он поделился со мной своими наблюдениями, потому что я сама себя иногда не понимаю.

— Сэра, не забывай о том, что это я тебя спас в лесу, возле Лирдера. Хватит смотреть на меня как на истинное зло. Если бы хотел убить, уже давно бы это сделал. И нет, я не противоречу себе, как ты бы мне ответила, если бы могла говорить, — маг взял небольшую паузу, не выдержал, поманил к себе рукой, но я не подчинилась. Наоборот назад отошла, что магу не понравилось, — сообщение о том, что в Лирдере чума, пришло слишком поздно. Мы не успели спасти город, видели лишь ледяную воронку, а это означало конец всему. Как и в случае с деревней, я возвел барьер, мы пережидали, наблюдали за тем, как лед постепенно останавливался, как жизнь в замке замирала, а затем, сразу после того, как барьер был снят, я увидел тебя. Каким-то образом ты оказалась за границей барьера. Я не то, чтобы испугался, я впервые за многие годы запаниковал, не понимая, как кто-то смог пройти сквозь защиту, не разрушив ее при этом. И раз ты не превратилась в статую, значит ты ведьма, причем сильная ведьма, которая смогла спокойно вырваться за пределы замка, несмотря на старания моего отряда. Да, я шел за тобой, чтобы убить, пока ты не обратилась, но не смог… Впервые за всю свою жизнь я увидел так много алых ягод. Я впервые наблюдал то, как они появляются на свет, как распускаются бутоны, как насыщается ягода соком, как мелкие листья тянутся к почти что мертвой ведьме, даруя ей жизнь. Уже потом я обратил внимание на твою одежду, Сэра. У нас таких тканей нет, их еще не придумали. И не обязательно, что придумают. В твоей сумке лежало что-то прозрачное, похожее на бутылку, но мягкое — ты пила из этого, а потом материал превратился в пыль, стоило выпустить его из рук… да, я все видел. Вообще все.