— Зачем спасала, если убить собралась? — недоуменно охнул колдун, смотря на меня огромными, полными возмущения глазами, — ты что, на каменоломне работала? Я не шучу… Я серьезно спрашиваю…

Я лишь покачала головой, пожала плечами и продолжила массаж, разминая мышцы уже не так сильно.

— Все же… откуда ты? — колдун не унимался. Было видно, что ему надоело сидеть в доме, он стал более подвижным, молча помогал на кухне. Иногда я возвращалась с охоты, а на столе уже все овощи были почищены. И не важно, что сегодня я не собиралась их готовить… — Сэра, я знаю, что ты не из Лирдера. Хозяин замка такую ведьму бы не пропустил мимо себя… Почему ты молчишь? Ты не больна, с тобой все в порядке… Это обет молчания? Или магия? В любом случае, я могу попытаться помочь, так что…

Стоило Кочевнику потянуть ко мне руки, как я мигом отскочила в сторону. Казалось бы, сама ведь спасла, но что-то внутри все еще заставляло бояться этого мужчины.

Иногда мне казалось, что его взгляд проникает в самую душу, будто он видит что-то важное… Видит и понимает саму суть человека. Его тихий голос постоянно заставлял вздрагивать — столько силы в нем ощущалось… Даже несмотря на физическое состояние.

— Тебе придется пойти в город, — отметив мою реакцию, колдун сменил тему, — ты и сама поняла, что никто из старых знакомых к тебе не вернется. На одной охоте ты не протянешь, к тому же этот дом хоть и потерял своего хозяина, но ты не знаешь, кто может прибиться к порогу. И как долго ты собралась тут жить? Рядом проходит дорога, скоро начнутся торги, в Мирград съедутся торговцы со всего мира… Кто-то обязательно сюда придет, будь в этом уверена. К тому же этот дом не место для ведьмы, это вызывает подозрение. И твой внешний вид… Не смотри на меня так, нет смысла злиться на правду. Мирград город богачей, в самом сердце академии магии учатся отпрыски одних из самых влиятельных семей — никто не позволит пришлой девушке с грязными волосами, руками, в старой истрепанной одежде бродить по улицам города. Тебя выставят, и это в лучшем случае. В худшем убьют, потому что немая, все равно пожаловаться не сможешь.

Я понимала, что маг был прав. Прав во всем, даже в моем внешнем виде.

Купаться в озере я боялась — там определенно водилась какая-нибудь мерзость. Пес несколько раз полежал на берегу, поскулил от страха и свалил в закат, подальше от этого места. И это о многом говорило. Одежда моя толком не отстирывалась, а та, что была найдена в доме, оказалась не по размеру, да и мужская.

— На въезде в город стоит стража, — маг глубоко вздохнул, окинул меня очередным убийственным взглядом, и продолжил, — она тебя точно остановит… Сэра, ты зря нос кривишь. Раз сбежала, придется искать новый дом, а судя по твоему поведению, для тебя это впервые… в каком-то смысле. Для начала умойся… А с нечистью в озере я помогу… Если поможешь дойти до него.

Ого, сколько слов сразу! Я так привыкла к молчанию и тишине в доме, что стало как-то неловко.

Еще более неловко мне стало, когда маг все же смог встать с кровати, выйти из дома и медленно, но верно дойти до озера. Я изредка подставляла ему свое плечо, но мужчина не хотел принимать помощь. Не потому, что она была ему неприятна, а потому, что ему было сложно признать свою слабость.

Несколько раз мы останавливались, делали передышку, потом снова шли вперед. Все это время Пес носился вокруг нас как ужаленный в подхвостье конь, заплетался в ногах, визжал от радости и пускал слюни, что вызывало у колдуна искреннее недоумение:

— Совсем рехнулся на старости лет, маразм, что ли? — с сомнением предположил мужчина, после чего Пес мгновенно затормозил, замер на месте, уставился на него огромными, полными возмущения глазами, затем уж больно по-человечески хмыкнул, и гордо побрел куда-то в кусты, лишь бы нас не видеть, — ранимый какой… и дурной…Зато верный.

Мужчина еле заметно улыбнулся, отпустил мою руку и, выпрямив спину, дошел-таки до озера. Прислонив ладонь к земле, маг что-то шепнул невнятное, и после этого вся поверхность воды пошла рябью, вспыхнула синим пламенем и мигом погасла:

— Раздевайся, нечисть тебя не тронет…

Ага… Не тронет… Здорово, конечно, но раздеваться я не хочу…

Я недоуменно уставилась на мага, ожидая того, что он хотя бы отвернется, но… Не судьба.

— Ведьма, действие заклинания скоро иссякнет, а на большее в моем состоянии меня не хватит. Мойся и пошли обратно в дом. Ты чего так на меня смотришь?

Тяжело вздохнув, я медленно обошла мужчину, встала у него за спиной, хотела уже было снять с себя рубашку, как вновь замерла на месте.

— Сэра, ты … Ты что, стесняешься? — и почему я не могу говорить в такой момент? Боже, высказала бы все, что думала, да еще и сверху бы добавила! Да, конечно же я стесняюсь, как все нормальные девушки! И раздеваться перед мужчиной я не хочу, мне это совсем не нравится! — ведьма, не трать время зря — ныряй, пока есть такая возможность, намыливай голову, оттирай грязь с тела и пошли в дом.

Сжав зубы, я насупилась, нахмурила брови, жестом показала, чтобы отвернулся, и ничего не делала, пока мужчина не сделал то, что я просила.

— Да что я там не видел, — буркнули в ответ, — сама же в доме переодевалась… Или думала, что сплю?

Я от стыда чуть не сгорела. Хорошо, что озеро глубокое. Не спал он! А нельзя было хоть знак какой подать? Вот спасай после этого их… Видел он там все… так мог бы и не смотреть!

Я с таким остервенением намыливала руки и шею, что маг не проронил больше ни слова.

Испугался, что ли?

— Прости, я не специально, — зачем-то буркнул тот, чем вызвал очередную волну стыда. Я хоть и стояла к нему спиной, в воду зашла по пояс, но все равно чувствовала себя дико неловко… А затем…

— Сэра, успокойся… — прикосновение ледяных рук к спине вызвали не просто дрожь во всем теле, а ярость. Я мигом перехватила его ладонь, сжала с силой, что-то рыкнула в ответ, да так и застыла, вновь не в силах сопротивляться этому странному, проникновенному взгляду, — у тебя вся спина грязная… отвернись… К тому же мне тоже вода нужна, так быстрее. Просто отвернись и все… и не подглядывай! Я, может, тоже стеснительный…

Движения его рук были медленные и… очень осторожные. Колдун аккуратно смывал грязь, до которой я не смогла бы дотянуться, плавными движениями смывал мыльную пену, вновь и вновь проводя по спине шершавой ладонью, а потом спокойно отплыл в сторону, позволив и дальше стыдиться всего, что только что произошло.

Возможно, для кого-то я реагирую странно, может в этом мире показать себя не является чем-то постыдным, но все же воспитана я в других условиях, и не привыкла находиться в такой близости от малознакомого мне мужчины обнаженной. К тому же этот самый мужчина до ужаса опасен и не обязательно его немощность и слабость настолько сильны, как он их демонстрирует.

Я вышла из озера довольно скоро, а вот колдун, несмотря на то, что магия перестала действовать, продолжил наслаждаться купанием. Когда сила заклинания иссякла, поверхность воды вновь вспыхнула синим пламенем, а со стороны берега в воду что-то прыгнуло. Пес при этом гневно рыкнул, из кустов в его сторону кто-то мерзко гаркнул, явно послав на все четыре стороны.

Мага не трогали, что не удивительно. Мне кажется даже нечисть его стороной обходила, на всякий случай.

— У тебя очень мягкие волосы… Словно шелк…

Вернулись домой мы быстро, вода придала сил, да и мужчина был рад тому, что идет на поправку. Я пыталась привести одежду в порядок, но выходило не очень — пятна крови въелись в ткань, не отстирывались и раздражали. Слова мага меня насторожили, он произнес их так, будто среди его знакомых нет никого, кто имеет подобный волос.

— Я устал спрашивать, кто ты… — мужчина печально выдохнул, осушил залпом стакан воды, оставленный на столе перед уходом. Несколько капель упали на отросшую бороду, стекли на голую грудь и медленно проскользнули ниже. Я нервно сглотнула, сама от себя не ожидая такой реакции, — но мне важно знать, не разыскивают ли тебя за убийство, предательство, нарушения закона… Не ела ли ты под луной младенцев… Не перешла ли ты дорогу кому-то из Ковена… Я серьезно про младенцев…