Пораженная льдом нежить тонула в залпах огня. Сквозь густой смог разглядеть что-либо было сложно, но все прекрасно понимали — это лишь начало.

— Сменить первый ряд! — Ролана слушались беспрекословно. Судя по всему, всем стало откровенно плевать на то, что его недавно похоронили.

Все, кто выстрелил, сделали несколько шагов назад, пуская на свою позицию следующих за ними стражей.

Новые печати, новые узоры, новые способности — все находились в ожидании…

Внезапно откуда-то из центра города раздался взрыв…

Я обернулась, с ужасом смотря на то, как один из внутренних барьеров атакуют с воздуха! Сквозь дымку и густой туман разглядеть фигуру было сложно, но с разницей в несколько секунд эта тварь пыталась разрушить барьер!

— В центре главная сила Мирграда, — уверенно заявил Ролан, — не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!

Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь теряясь из вида.

— Он приведет подмогу… ЗАЛП!

Я не видела ничего сквозь все еще густую дымку за пределами городских стен, но судя по громкому вою, и последующему за ним рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.

В этот же миг с левой стороны послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен — купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти полностью прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.

— Как ты? — маг прикоснулся к моему лбу, — ты горячая. Очень горячая!

— Но при этом мне дико холодно!

Вдох…

Выдох…

Снова вдох…

Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город с академией магии и самим архимагом внутри!

Тут не будет повторения истории как в деревне…

Не будет…

Не будет же?

После очередной команды стражи вновь выпустили магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной пленкой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель — семь жертв пали на землю, а затем их обволокло сковывающими цепями, возникшими прямо из воздуха.

Почему мне стало так холодно? Что изменилось теперь? И почему этот холод чувствую только я?

С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.

— Ролан, что-то не то, — шептала я, — сейчас не так, как раньше. Сейчас намного хуже…

Магические атаки слышались по всему периметру города. Множество вибраций земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело.

Я слышала приказы главнокомандующих, после которых всегда шла череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. Тем временем сверху кто-то атаковал. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил в месте поражения, но быстро восстанавливался, не пропуская внутрь города ни одну тварь.

— Господин Ролан! Они близко! — Стражи на смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.

Нежить… Она медленно шла к городу и ее было так много.

Твари выходили из леса, делали медленные, тяжелые шаги, будто находились в каком-то беспамятстве, а затем их словно пробуждали.

Первые десять существ, что шли впереди, сорвались со своих мест и в мгновение ока оказались у входа в Мирград.

Они напоролись на барьер, явно не ожидая его встретить. Тут же заскулили, выдыхая ледяной пар и оставляя после себя кристаллики льда на мощеной дороге.

— Не прикасаться к этому льду! — скомандовал Ролан, направляя пламя за барьер. Огонь поглотил лед и растопил его, — это лишь начало. Дальше я не смогу так делать, эта магия не поддается моему огню. ЗАЛП НА ДВЕНАДЦАТЬ!

В это же мгновение все стражи, что стояли на стенах, направили магические атаки в небо. Они выстрелили одновременно, но не смогли задеть огромное крылатое существо, чья тень проглядывалась сквозь облака.

— Это… Это он, — я замерла на месте, видя, как неподалеку от Мирграда возникает снежная буря. Как сильные воздушные вихри обволакивают незнакомца, не позволяя при этом разглядеть его, — Ролан, я уверена. Что это он.

Маг оскалился, его глаза еле заметно блеснули желтым, а вот стражи испугались. Все, кто слышал меня, словно понял, о ком именно шла речь.

Лед расползался вокруг города. Маги видели, как толстая корка покрывает землю, как сковывает камни и деревья, как пытается проникнуть в город, но вместо этого касаясь барьера останавливается, словно теряет свою цель, а затем…

Клубы снежного тумана рассеялись.

Он стоял прямо перед барьером. Светлые длинные волосы еле заметно развивались с каждым дуновением ветра. Белые одежды были сшиты на восточный манер, как и прежде, на руках острые когти, а глаза…

Глаза… Они другие! В них не было холода… Зрачки узкие, сияли сочной зеленью… точно такой же, как и амулет, что слабо пульсировал на его шее.

Он медленно шел к барьеру, от незнакомца веяло невероятной силой и мощью. Она была настолько огромна, что становилось дурно. Стражи не покинули своих мест, но я видела панику в их глазах, видела, как дрожали их руки, сжимая клинки. Они ждали приказа, но Ролан молчал. Он поднял руку, но не приказывал атаковать, внимательно всматриваясь в лицо врага.

Незнакомец застыл возле барьера… Он мог с легкостью коснуться его рукой, смотрел мне прямо в глаза и в этот момент я перестала чувствовать холод… Ни капли страха… Ни капли ужаса…

За спиной послышался шум. Я не видела тех, кто прибыл на подмогу, но чувствовала, как изменилось эмоциональное состояние стражей — там были маги уровня Ролана, не ниже…

— Живой, чтоб тебя, — ошарашено прошептали за спиной, не веря своим глазам, — ты и правда живой…

— Потом обсудим, господин архимаг, — шепнул Ролан, опуская руку. На кончиках пальцев мага возникли тонкие нити, он выстроил из них печать, готовый направить ее в сторону врага, — он источник…

Ролан кивнул в сторону врага, который никак не отреагировал на его заявление.

Незнакомец застыл, будто вкопанный, с его глазами происходило что-то странное — они теряли свой цвет, покрывались белой пленкой, и свет в амулете при этом усиливался. Пульсация становилась чаще и ярче и сила существа увеличивалась.

— Ты спасла его, — голос… этот голос я узнаю из тысячи, — я думал, маг умер. Какое облегчение…

Врага резко дернуло, он скривился в лице от боли, но при этом не сводил с меня глаз. Ролан покосился на существо, затем перевел взгляд на меня и уставился куда-то за спину. Видимо, архимаг услышал то, что не нужно было…

— Ты не должна быть здесь, не должна… Они увели тебя… — голос незнакомца дрожал. Его глаза то тускнели, то вновь становились зелеными. Несмотря на огромную магическую силу со стороны Мирграда, готовую сорваться по сигналу главных магов, существо приблизилось к барьеру максимально близко, а я…

Я почему-то сделала тоже самое.

Он манил… Притягивал к себе… испытывал боль и…

— Сэра, ты что творишь? — Ролан рыкнул, но из-за созданной печати не мог меня остановить, его руки были заняты, — не подходи! Он же убьет!

— Ты спасла его… — незнакомец улыбнулся и… По его щекам потекли слезы, — ты должна… Ты…

— Отойди от барьера! — Ролан прорычал это вместе с незнакомым мне мужчиной, но я замерла, будто вкопанная.

Я видела… Это лицо… Где-то видела его… Он так близко…

— Ролан… Я знаю, кто ты… — враг перевел взгляд на мага, с его губ сорвалось ледяное дыхание и кристаллики льда еле заметно сковали дрожащие от холода бледные губы, — я больше не могу бороться… Ты должен меня убить… Должен убить! Только ты можешь! Защити… Защити Сэриэл…