Мужчины разговаривали долго, без лишней воды и все по делу. Вопросы звучали четко, ответы давались максимально точные, но об одном Ролан молчал — обо мне. Он вообще не касался момента моего появления, не рассказывал про алые ягоды и про то, что видел возле Лирдера.

Архимаг внимательно слушал своего ученика, а затем не выдержал:

— Знаешь, у меня тут в камере гном сидит один… — Калеб делал вид, что ни на что не намекает. Ролан при этом даже не дернулся, ни один его мускул не выдал никакой эмоции, я же была не в состоянии даже моргать, — деревня оборотней находится близко относительно Мирграда. Как только я получил отчет о чуме, тут же закрыл границу. По времени до этого момента в город въехало семь повозок, множество обычных путешественников, парочка оборотней и что примечательно — гном. Гном, который уже много лет не появлялся в Мирграде, который не навещал свою семью, но жил долгое время с волками, вел торговлю и вот внезапно вернулся на родину-мать. Я думал, что это просто совпадение, он был не один под подозрением, но какого же было мое удивление обнаружить его в семейном доме бледного, с синюшными губами, невероятно уставшего, обливающегося холодным потом… Мне даже спрашивать было не надо — и так понятно, что от чумы сбежал, да только как успел-то? Ты никогда никого не оставляешь в живых, если он под подозрением, а волчья стая не столь огромна, как большинство крупных городов… радиус поражения намного шире, чем границы селения… Так как же этот несчастный сбежал? Да еще и не заразился? Хотя теперь мне дико любопытно, что это за Сэриэл и почему наш безымянный враг мечтает о смерти… Как же меня все это достало…Ну так что, Ролан? Или мне выпытывать из тебя правду о твоей ведьме? Ты за весь свой подробный отчет о ней ни разу не упомянул… Гном ваш и то разговорчивей. Верно, Сэра? И вот что удивительно, ты должна быть немой… А еще я выяснил, что ты спасла несчастного Морла от чумы и судя по тому, что Ролан сейчас сидит передо мной совершенно целый, способный горы свернуть и мне шею заодно, его постигла та же участь. Не хочешь ничего мне рассказать?

— Не хочу, — спокойно ответил маг, высыпая мое лекарство на пол, — в этом порошке есть кое-что очень интересное… Ты умело подсыпал корень мандрагоры, а так же семена могильной пустоши… В таких пропорциях любой нелюдь умрет.

— Ролан… твоя Сэра — ведьма, — в голосе архимага не было угрозы, не было злости, а вот обида за то, что его лекарство высыпали на пол — была, причем сильная, — да ее хоть литром могильной пустоши напои, ей вообще все равно будет! Ты ее силу видел? А в спектре света на нее смотрел? Ты хоть понимаешь, что произойдет, если она вдруг овладеет своим даром и встанет на сторону врага, чьи глаза поразительно схожи? Я уже молчу про магию и холод! И хорошо, что она пока не косит всех направо и налево, как это делает тот длинноволосый ублюдок на протяжении многих лет!

— Тот длинноволосый — изначально не человек. Не сравнивай их!

Архимаг ничего на это ответить не успел. В коридоре послышались шаги, так же я слышала шелест бумаг и тяжелое дыхание. После того, как скрипнула дверь, рядом с Калебом остановился худощавый мужчина с черными волосами, бледным уставшим лицом и тонкими руками. Его тело было скрыто черной мантией, глаза сильно воспалены — он явно не спал много ночей подряд, раз даже язык заплетался:

— Они здоровы, вот отчет, — протянув огромный свиток архимагу, незнакомец помог его раскрыть, — рад видеть тебя, Ролан. Если честно, я не верил, что ты умер. Такое сложно принять. И тебе я тоже рад, Джастин, хоть ты и заноза во многих задницах…

— Пф-ф, — фыркнули в ответ, распушая хвост, — занозой был, есть и буду! Это моя работа — всех доставать, действовать на нервы, играть на эмоциях и гнобить просто потому, что хочется. Слушай, Олов. Будь так любезен, уговори своего отца отпустить нас. Ты же видишь — я нормальный. А эти пусть свою отраву пьют… Ты хоть видел, чего мы там с Роланом устроили? Мой внутренний любитель крови наслаждался каждым мгновением!

— Пройти мимо рек крови, трупов нежити, а так же ошметков внутренностей довольно сложно, Джастин, — Олов устало посмотрел на аниморфа, а затем еле заметно ухмыльнулся, — и я не договорил. Это эти двое здоровы, а у тебя явные проблемы с головой. Предлагаю аниморфа принудительно пролечить… Он меня пугает своей жаждой расправы. После его битвы с врагами стражи до сих пор молятся… А еще говорят, что Ролан истинное зло. Да наш маг просто лапочка, в сравнении с тобой.

— Ты нормальный вообще? Я там вам всем ваши задницы спасал, а вы меня лечить хотите? — Джастин всплеснул руками, приняв свой эльфийский облик, надул от возмущения щеки, сел на пол, скрестив ноги при этом, — всегда так… Спасай потом вас… В камеру ж посадите, еще небось в пятую точку чего-нибудь вколите, а я об этом даже не узнаю…

— Даже отрицать этого не буду, — Олов пожал плечами, устало посмотрел в мою сторону, а затем передал своему отцу второй пергамент, — вот тут все по Джастину. Судя по всему, после Лирдера он долгое время не мог менять облик, а это значит, что возле замка его почти убили, либо он стареет.

Я думала, что аниморф как минимум возмутится, что слово “старость” вызовет в нем непреодолимое желание съязвить, но вместо этого он почему-то молчал. Будто язык проглотил…

— Я уже говорил, — устало заявил Ролан, помогая мне чуть привстать в кровати. Он сел совсем близко, взял мою подушку, положил ее к себе на колени и жестом указал на то, чтобы я тоже легла следом. Стоило мне безвольно подчиниться, как я ощутила мужскую шершавую ладонь на своей голове. От нее исходило тепло, а так же еле заметная пульсация, после чего сознание становилось более ясным и трезвым, — Джастин в моем отряде под мою ответственность.

Я видела, как опустились уши аниморфа, как дрогнули они от волнения. Что происходит с аниморфами в старости? Почему это так пугает Джастина и напрягает остальных?

Пока мужчины спорили относительно нашей свободы, я наблюдала за тем, как аниморф в очередной раз меняет облик, как становится черным котом без шипа на хвосте и, к моему удивлению, он тихо запрыгнул ко мне на кровать, улегся поверх одеяла и закрыл глаза, проваливаясь в сон.

Больше архимаг ни с кем не спорил, молча смотрел на нас, затем устало встал на ноги и, бросив на прощание “отдыхайте, вас скоро выпустят”, спокойно ушел к выходу.

— Ролан, — как только архимаг скрылся, Олов обратился к магу, — неподалеку от дороги в горы я нашел твой окровавленный плащ. От тебя не было никаких вестей, но я не верил в твою смерть… Тебе не показалось странным, что на вас напали сразу после Лирдера? Будто поджидали? Я насчитал семь пар нежити… Не многовато ли для тех, кто охотится в одиночку?

— Прости, но я сейчас не в состоянии об этом думать, — маг выглядел до ужаса уставшим и измученным мыслями, — когда нас выпустят?

— Когда Сэра сможет стоять на ногах.

Я уже не видела того, что происходило дальше. Сознание постепенно покидало тело, я дергалась в полудреме, испытывала холод, который тут же сменялся дикой жарой. Дышать становилось трудно, хотелось постоянно пить. Ролан довольно часто будил меня для того, чтобы я нормально поела, я же не понимала, что со мной происходит и почему я в таком состоянии.

Иногда мне давали выпить порошки. Ролан все же согласился с архимагом в том, что, несмотря на последствия этих порошков, вывести желтый корень из моего тела намного важнее.

Думать о прошлом в таком состоянии было трудно — сознание словно притупили, выгнали мысли из головы, но даже так я раз за разом повторяла про себя это имя:

Сэриэл…

Сэра… Сэриэл… То существо с длинными волосами и странным взглядом… Он словно знал меня, но это невозможно. К тому же он обращался к Ролану так, словно ждал от него освобождения и…

— Ролан, — выпив очередной глоток зелья, я вновь упала на колени мага, — он знает тебя… То существо… Знает…

— Конечно знает, Ролан ему часто зад надирал, да все никак убить не удавалось, — возмутился Джастин, но маг тихо добавил: