— Как это понимать?! Он был моим!

— С чего вдруг? — в ответ пожал плечами Эльдман. — Я обещал не нападать на тебя, а не отдавать всю добычу. Как говорится, в большой семье, а уж тем более в королевской, клювом не щёлкают. В следующий раз будешь проворнее.

Эльдман собрал опыт с поверженных героев леса.

Получен 71 ур.

Получен предмет — Осколок души 1х.

Получен 72 ур.

Получен предмет — Осколок души 1х.

— Ах ты, хитрый выродок! Решил прокачаться за мой счёт?! — Медея перетянула ногу специально вымоченной в травах повязкой и приготовилась к бою.

— Остынь, — игнорируя её злобу, Эльдман убрал мечи в ножны. — Ты просила тебе помочь, я помог. Или хочешь сказать, ты бы справилась с ними без меня?

«Для сражения с Бродягой Ником, она должна быть сильна», во время диалога думал Эльдман. «Но нельзя позволять ей обогнать меня в развитии. Исходя из того, что я увидел, она учла свои ошибки».

— Мне, знаешь ли, тоже нет никакого резона сражаться за спасибо, — продолжил вампир. — Если хочешь, можем с этого момента делить добычу пополам.

— Как ты собираешься делить бонус от убийства?

— Никак. Поэтому я и сказал, кто первый того и тапки. Остальное, опыт, экипировку можем делить поровну.

— Ладно. Плевать! — досадно фыркнула Медея. — Теперь, когда материк принадлежит мне, я получу в сотни раз больше.

Королева шипов захромала к старейшему друиду, который после атак вампира едва мог стоять на ногах.

— Что же ты наделала? — Марей уставшим взглядом посмотрел на тела героев. Он никак не ожидал, что проиграет. — Без них наш материк обречен.

Его слова вывели Медею из себя.

— Нужно было думать об этом, когда отправлял меня в изгнание! — Медея схватила друида за шею и с лёгкостью, словно держит в руке котёнка, подняла его над собой. — Из-за тебя, мне целый месяц пришлось жевать корни и всякую дрянь. Спать на земле и гадить в кустах как животное! Ты знал насколько опасно в лесу, но даже ножа мне не дал. Ты предал свою королеву, и теперь настал час расплаты.

— Я тут ни причем, ты сама выбрала эту стезю.

— Ты тоже!

Медея ударила друида о пол. Затем схватила его за рога, и упершись ему ногой в лицо, сломала их.

— Ну как, нравится путь, который ты выбрал?

Израненный друид был не в силах что-то ответить. Он уже смирился с тем, что его жизнь оборвётся.

— Призови диадему королевы, — приказала Медея.

Взгляд Марея ожил, он понял, чего добивается изгнанница.

— Я не могу, — пробормотал он. — Призвать диадему можно лишь во время пробуждения королевы.

— Не можешь, или не хочешь?! Ничего, сейчас мы во всём разберемся. Есть у меня одно средство, которое делает старых дураков сговорчивыми. Но ты его не получишь. Мы будем вести откровенный диалог по-другому. Чтобы ты раз и навсегда понял, кому должен служить.

Королева шипов достала из инвентаря бутылку, вылила её содержимое на друида и осыпала его огненной пыльцой. Алое пламя вмиг охватило тело, заставило болезненный крик друида разлететься по залу. С довольной улыбкой на лице, Медея наблюдала за его агонией и страданиями. Пламя угасло так же быстро, как и возникло, оставив после себя чудовищные, тлеющие ожоги. Медея склонилась к едва живому друиду, и внимательно осмотрела его раны, заглянула в наполненные страхом глаза. Затем довольно хмыкнула и достала другую бутылку. Марей жалостно замычал, но к его удивлению содержимое бутылки ему не навредило, а напротив избавило от ожогов — в считанные секунды залечило все раны.

— Ну как тебе? — спросила Медея. — Я сама изготовила эти зелья. Одно легко воспламеняется и наносит сильный урон, а второе избавляет от тяжелых ожогов. Таких бутылок у меня ещё много. Так что мы можем развлекаться так весь день.

Понимая, что его ждёт, исцелённый от ожогов друид схватил свой рог и попытался пробить им себе горло. Медея, чей показатель скорости был выше почти в три раза, успела схватить его за запястье. Немного усилий и рука друида оказалась сломана, а рог упал на пол.

— Решил уйти, не попрощавшись? — с едкой издёвкой, спросила Медея.

— Прошу, не надо. Остановись! — взмолился Марей. — Ты же фея, ты не должна так поступать.

— Ты ошибаешься, я не фея, я королева шипов. И чтобы ты это понял, я не буду сейчас просить тебя призвать диадему, а сразу приступлю к пыткам.

— Нет! Нет! — кричал Марей, в то время как Медея поливала его жидкостью из бутылки.

Оранжевая пыльца с её ладони дала искру, и друид вновь залился криками боли.

«Да она просто изверг», — наблюдая за этим со стороны, рассуждал Эльдман. — «Если я расчленяю персонажей только для того, чтобы восстановиться за счёт их крови, то она делает это потому, что ей нравится наблюдать за чужими страданиями. Она всегда уверена в своей правоте, в своей исключительности и в том, что все созданы для того, чтобы кланяться ей в ноги. Хуже правителя просто не придумаешь».

Целых пять раз огонь заставлял Марея корчиться от боли, оставляя на его теле жуткие ожоги. И все пять раз Медея исцеляла его, чтобы продолжить пытки. В конце концов разум старейшего друида помутился. Он позабыл о своих обязанностях перед лесным народом, о традициях предков, о том, что перед ним убийца и предатель. Марей превратился в послушную напуганную собаку, которая прижималась к земле всякий раз, как ловила на себе недовольный взгляд хозяина.

— Диадема! — приказным тоном произнесла Медея.

— Сейчас, — трясущимся голосом ответил друид. Заметив пристальный взгляд алых глаз, тут же добавил. — Сейчас всё сделаю моя королева.

— Я рада что мы друг друга поняли.

Старейший друид взмахом посоха заставил листву закружиться в танце и образовать портал, из которого вылетели и возложили диадему на голову королевы крупные птицы. Эльдман тут же насторожился, ведь характеристики Медеи сильно изменились.

Получен предмет — Диадема повелителя лесов 40ур. 1х

Качество — Легендарный. Латы. Штраф скорости: -4%. Бонусы: +1360 к защите головы; +40 к текущему уровню.

Примечание: Диадема повелителя лесов передаётся от одной королевы к другой. В этом артефакте содержится сила и мудрость предыдущих её реинкарнаций. Истинная королева может использовать диадему даже будучи 1 уровнем.

Уровень Медеи сменился с 76 на 116. Напуганный Марей не смел поднять на неё глаза.

— А теперь, — Медея захромала в сторону балкона, откуда открывался вид на весь лес, — объяви всем, что их королева вернулась.

Сегодня ты работаешь в поле, ешь жареную курицу с овощами и горячим хлебом, рассказываешь детям на ночь сказку, а завтра, с кровью на лице и руках, бредешь по улице в поисках жертвы. Ты жил в мире и спокойствии долгие годы и думал, что так будет всегда. Ты был слишком наивен чтобы понять, что мир может измениться в любую минуту. Он не станет спрашивать на это у тебя разрешения, не станет ждать, когда ты будешь готов. Он просто изменится и не обязательно в лучшую сторону. Ещё вчера Хризантейм — столица людей была центром мира, в ней бурлила жизнь, а теперь — это рассадник ужаса и смерти. Миллионы людей, будь то крестьянин или кузнец, воин или купец, превратились в кровожадных мертвецов. Сначала они убивали и обращали в себе подобных тех, кто прятался в руинах разрушенной столицы, затем вышли за стены и отправились в леса и ближайшие поселения. Орды нечисти вселяли ужас и страх, но даже они меркли на фоне чёрного дракона хаоса — исполинской твари, характеристики которой в несколько раз превышали характеристики любого легендарного монстра. У дракона хаоса, как и у других достаточно сильных осквернителей, среди которых была Элизебет Фейтл, было особое задание — найти и убить Нибора. В королевском дворце им это почти удалось, но благодаря верным друзьям Нибор выбрался из западни.