— Ник! — крикнула Агата. — Что ты такое говоришь?!

Она видела сообщение о смерти Анастасии, и сама обо всё догадалась.

— Так надо, — ответил Ник, отводя от неё взгляд.

— Не слушайте его! — Агата обратилась к Акулату. — Даже с вашей силой мне не справиться с Дейкером.

— Молчать! — крик Акулата оглушил их на мгновение. — Вы что, пришли сюда головы мне морочить? О чём вы оба говорите?!

— Взгляните на моё запястье, — попросила Агата. — Такой же знак есть на запястье у Нибора и у повелителя нежити. Мы связанны между собой. Когда один из нас умрёт, оставшихся двоих перенесёт на арену для финальной битвы.

— Именно поэтому я прошу наделить Агату твоей силой, а меня убить, — вмешался Нибор. — Это единственный способ остановить повелителя нежити.

— Я не стану этого делать, — ответил Акулат.

— Но почему?! — возмутился Нибор.

— Потому что она слабее тебя, — ответил Акулат. — Разницу в ваших навыках и характеристиках видно невооруженным глазом.

— Это лож! — закричал Нибор. — Она никогда никому не уступала в силе. Она победила Элизабет Фейтл и твою дочь Алаку.

— Ник, — нежным голосом обратилась к нему Фелисия. Так звали Агату в реальной жизни. — Не будь эгоистом. Мы ведь одна команда и делаем общее дело. Не важно кто из нас сейчас покинет игру, главное, что Ямагути Кай не одержит победу.

— Это неправильно. Мы договаривались с тобой совсем о другом. Я обещал тебя защищать!

— А ты ни капли не изменился. Остался всё тем же высокомерным мальчишкой, который вместо «спасибо», говорит «дай ещё». Это не ты меня защищаешь, а я тебя. Ты трижды обязан мне жизнью, и теперь пора выплатить этот долг. Сделать то, о чём я тебя прошу. Победи Кая и воплоти наши мечты в жизнь. Построй мир, в котором принцесса и оборванец смогут играть вместе. Смогут ходить в одну школу, университет, а потом… Потом поженятся и заведут детей. И никто не станет их осуждать.

У Ника на глазах выступили слёзы. Он всегда был чёрств и рассудителен, но сейчас он был не в силах сдержать эмоции. Он отвел от Фелисии взгляд, покачал головой и ответил:

— Мы уже проиграли.

— Бродяга Ник никогда не проигрывает, — на лице Фелисии возникла добрая улыбка, — особенно напыщенным дуракам с короной на голове. Будет лучше, если ты сделаешь это сам. Пять процентов ко всем характеристикам на земле не валяются.

Фелисия сбросила с себя броню, из-за чего её показатель здоровья опустился до минимума. Она подошла к Нику, коснулась его щетины руками, подняла голову и посмотрела в тёмно-карие глаза. А затем нежно поцеловала.

— Всё хорошо, — прозвучал её нежный голос, — Я выйду ненадолго и снова вернусь в игру.

— Он уже поднялся по лестнице, — прозвучал голос Инстриса в голове Ника. — Неужели ты простишь ему всё что он сделал? И вот так просто дашь ему уйти?

Не уступая ростом великану, мужчина, чья половина лица скрывалась под черепом, шел по лестнице, каждая ступень которой приближала его к мировому господству. Дейкер, он же Ямагути Кай, ощущал некое волнение от того, что достиг своей цели. На последнем этаже поднебесной башни его ждало огромное, многорукое, подвешенное на цепи существо. Вот она тень божества, которую ему нужно убить, чтобы самому стать божеством. Тварь с вытянутой, как у волка, мордой встретила его злобным взглядом, но больше никак не отреагировала. Цепи, сковывающие длинные конечности и худую грудь, не давали чудовищу сдвинуться с места. Ямагути Кай вытянул руку и раскрыл ладонь. Это действие заставило воспарить и открыться толстый гримуар в чёрном кожаном переплёте. Одна из страниц покинула книгу, чтобы сгореть в зелёном пламени, но ритуал прервало внезапно возникшее перед Ямагути Каем сообщение:

Игрок Фелисия Гаер покинула игру

Поздравляем! Вы стали одним из финалистов игры

Сейчас вы будете перенесены на арену для финальной дуэли с другим претендентом. Пусть победит сильнейший

Взмахнув рукой Ямагути Кай попытался обрушить на тень божества мощь своего заклинания, но не успел. Мир вокруг распался сначала на мелкие, затем на крупные пиксели. Пространство вокруг рушилось, словно карточный замок. А затем, так же быстро перестроилось в нечто иное. Пиксели заняли своё место и растворились в общей картине. Вдалеке прогремели раскаты грома. Ямагути Кай огляделся. Он стоял посреди широкого поля, по которому разгуливали, испепеляя всё на своём пути, огромные огненные смерчи. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, среди которых то и дело вспыхивали раскидистые жёлтые молнии. Локация, в которую угодил Ямагути Кай была похожа на пришествие судного дня, что отлично сочеталось с его образом повелителя мертвецов. Посреди поля, в сорока шагах от себя, Кай заметил другого игрока. Ник был облачён в тяжелый блестящий доспех подводной тематики, о чём свидетельствовали стальные плавники на руках, ногах и спине. В одной руке он держал щит Взмаха драконьего крыла, а в другой копьё Ядовитый шип левиафана. На его голове восседала корона Вильгама беспощадного, а в глазах пылал огонь ненависти и безумия.

— Как всегда мешаешься под ногами, — сказал Кай, бросив презрительный взгляд в сторону Бродяги Ника. — Что с тобой чернь? Язык проглотил?

— Это всё твоя вина, — еле слышно произнёс Ник. — Если бы не ты. Мне бы не пришлось этого делать.

— Что ты там бубнишь себе под нос? Впрочем, это не важно. Я убью тебя и выйду отсюда победителем.

Внезапно поле вокруг Ямагути Кая и Бродяги Ника озарили тысячи тёмных вспышек разных форм и размеров. Исчезая, тёмная пелена оставляла после себя оживших мертвецов. Тысячи воинов, тысячи различных тварей и сотни легендарных монстров заполнили поле битвы и все, включая Чёрного дракона хаоса, уставились на Ника.

— Аха-ха-ха! — залился победным смехом Кай. — Ты это видишь? Кажется, Инстрис на моей стороне. А как иначе? Это дуэль один на один, но каждая из этих тварей часть моей силы. Всё равно, что зелье в инвентаре.

— Как ты хочешь умереть? — спросил Ник не обращая внимания на армию мертвецов. — Что тебе отрезать первым? Что это будет?

— С ума сошёл что ли? Я превосхожу тебя по всем параметрам. Мне даже делать ничего не придётся чтобы тебя убить.

— Что за тупая мода, болтать вместо того чтобы действовать? — насмешливо отозвался Ник. — Если ты хочешь что-то сделать, то делай это прямо сейчас. Я не потерплю от тебя никаких оправданий. Плохой интернет, солнце в глаза светило, мама позвала есть борщ. Нападай! Я покажу тебе насколько ты ничтожен! Насколько ты…

Ник не успел договорить. Кай применил на нём заклинание «Подчинение». Незримая ноша легла Бродяге на плечи, да столь тяжелая, что он встал на колени.

— Ты много треплешься языком, чернь, — прервал его Кай. — Раньше за такое вырывали язык. Но, тебе повезло, сегодня я в добром настроении и подарю тебе быструю смерть. Надеюсь съедение заживо тебя удовлетворит.

Нежить сорвалась со своих мест и волной нахлынула на Ника. Накрыла его телами с головой.

«Правильно», — мелькнула мысль в голове у Бродяги, — «Трать ману на бесполезные заклинания. В бою важно быть сильнее и быстрее противника, но ещё важнее ввести его в заблуждение. Заставить поверить, что всё под его контролем, и тогда он откроется».

На данный момент показатель стойкости Ника был выше чем, удача Кая, на 19 %. Эта разница была незначительной, но этого хватило, чтобы заклинание «Подчинение» не возымело никакого эффекта. Притворившись обездвиженным и дождавшись, когда мертвецы подойду к нему вплотную, Ник воспользовался навыком «Спринт». Двигаясь с невероятной для живого существа скоростью, Ник не только улизнул от прожорливой нежити, но и достиг своей цели. Впервые за долгое время Ямагути Кай почувствовал боль. Что-то кольнуло его в районе груди. Он опустил глаза и увидел Ника, который пронзил его сердце кинжалом богини Акшары. Осознание того, что он вновь уязвим и смертен, пришло моментально. Кай с помощью всплеска тёмной магии отшвырнул от себя Ника, а сам, на выросшем из спины одиноком крыле демона, отлетел как можно дальше от него.