- Нет-нет-не-ет!!! Аааа!!! Не-е-е-ет!!!
Его вопль ударил мне по ушам, но как только я вцепился зубами в мягкую глотку, он захрипел и обреченно забился в конвульсиях. Но я не торопился, крепче сжимая челюсти и сполна наслаждаясь агонией жертвы, наблюдая, как жизнь медленно покидает его тело. Вскоре он затих и его сила перетекла в меня. Чувствуя блуждающий в мышцах азарт, хотел было облизнуть окровавленную морду, но мой огрызок когда-то откушенного языка испортил всё послевкусие.
Живот внезапно свело в судороге и из груди вырвался натужный кашель. Сгибаясь в спазме, я схватил рюкзак убитого и принялся лихорадочно рыться в его содержимом, вышвыривая на пол мешочки и разнообразные колбы с настойками.
И какой же из этих бутылей мне нужен?! Пожри меня Пламень Всеединых!
Стоп! Он все подписаны! Я поднёс к глазам один из эликсиров и зарычал.
Я не понимаю их языка! Как я найду то, что нужно?! Может, выпить всё подряд?
И тут чей-то холодный рассудок заполнил мои мысли и погасил панику.
Я умею читать!
Но я ведь страген! Лишь Вождь и шаманы знают язык лысых двуногих!
А я не просто страген! Я - Лимрак!
Лимрак. Я вскинул голову. Точно, я необычный страген.
Вновь поднеся к глазам этикетку, неведомые закорючки на этот раз открыли мне свою тайну: “Заменитель воды. 1 глоток = 0,3 литра”. Воодушевлённый, я стал быстро перебирать все найденные зелья, пока наконец не нашел искомое - маленькие пробирки с золотистой жидкостью: “Противоядие от ядовитого дыма”. Сорвав пробку, я в один глоток осушил её и тут же схватился за горло. Пламень! Словно перца разбавленного выпил! Но это жгучее послевкусие вскоре прошло и я почувствовал, что яд в моей крови постепенно прекращает своё действие.
На всякий случай я покидал в свою сумку все колбы с противоядием. Больше ничего брать не стал - шаров с огненной жидкостью не было, а остальное мне пока не пригодится. Оставлю здесь, в качестве ещё одной заначки.
Развернувшись, я побежал назад, уже не опасаясь ядовитого дыма. Выбравшись из вентиляции на втором ярусе, я осмотрелся, и, убедившись, что никого нет, перепрыгнул через перила и вцепился в стенку контейнера, быстро забравшись на крышу.
И тут по складу пронесся хищный звериный вопль. Непроизвольно схватившись за рукоять Халдорна, я пригнулся и оголил клыки. Рычание, крики и звон металла доносились со стороны бушующего пожарища, и я не долго думая, побежал в ту сторону, но у самого края плюхнулся на брюхо и осторожно посмотрел вниз...
***
Беара в ярости ударила кулаком о стену.
- Леос, мать твою, мы ведь люди! Ты же убьешь нас, сукин ты сын!
Гобля решительно подошел к решетке вентиляции.
- Я полезть в ветродуйка!
Хэдвиг положил ему руку на плечо и покачал головой.
- Вряд ли это поможет - там сейчас все заволокет ядовитым дымом и ты лишь зря погибнешь.
- И что тогда делать? - спросил Вирхем, до побелевших костяшек сжимая посох.
Стиснув зубы, Беара отошла назад и запрокинула голову, внимательно осматривая второй ярус.
- С противоядием отрава ему будет не страшна, но вот от дыма он вполне может задохнуться! Леос обязательно выберется наружу, вопрос лишь в том, где именно? - она посмотрела на них. - Если сможем перехватить его, то заберем антидот!
Хэдвиг кивнул, не сводя напряженного взгляда со входа в вентиляцию.
- Сломаем решетки, - предложил он. - Наберем тех же шаров с жидким огнем и или кислотой, заблокируем все, кроме нескольких. Он просто будет вынужден…
Он не успел договорить - Дуран позади него вдруг вскинул дубину и со всей силы ударил его дубиной по шлему. Оглушенный северянин рухнул на левое колено и оперся щитом о землю. Взбешенный гринорец атаковал снова, но на этот раз Хэдвигу удалось вскинуть клинок и отпарировать его орудие в сторону.
- Дуран, что ты делаешь?! - взревела Беара и тут же осеклась.
Гринорец преображался - мышцы росли, клыки удлинялись, на лице появились отвратительные отростки. Воительница выхватила кинжалы и с ужасом попятилась - не только Дуран, они все трансформировались! Только вскинувший скимитар Камбис, отчаянно отбивающийся Хэдвиг и в страхе закричавшая Шанни оставались собой, а вот остальные быстро превращались в ужасных монстров: Вирхем, Кикки и даже Гобля!
- Чего стоишь, бей их, пока они не обратились!!! - взревел Камбис, хватая Шанни и оттаскивая её в сторону.
Яростно закричав, Беара бросилась было к Дурану, но Хэдвиг вдруг оттолкнул щитом гринорца к стене, вскочил на ноги и неожиданно развернулся к ней, сделал быстрый шаг вперёд и ударил плечом. Толчок был настолько сильный, что не успевшая среагировать воительница полетела на землю. Северянин тут же надавил ногой ей на грудь и не дал подняться. Ничего не понимающая Беара видела его бесстрастные глаза, сверкающие из прорезей шлема, и когда он вскинул щит и резко опустил его, метя ей в голову, она лишь вскрикнула и крепко зажмурилась.
Мощный удар сопровождался оглушительным хрустом.
Даже сквозь плотно прикрытые веки была различима ярчайшая вспышка, которая, подобно волне, проникла ей в голову и пронзила мозг. Мышцы мгновенно расслабились и разум наполнила звенящая тишина, нарушаемая лишь треском полыхающего огня.
Беара открыла глаза и посмотрела на склонившегося к её лицу Хэдвига. Кромка щита ушла глубоко в пол рядом с её головой и по черному металлу продолжали блуждать отблески многочисленных разрядов, напоминающих небольшие ветвящиеся молнии. Северянин с усилием вытащил щит и медленно выпрямился, убрал ногу с её груди и протянул руку. Она не задумываясь приняла его помощь и встала с земли.
Дуран стоял на четвереньках и, выпучив глаза, тяжело дышал. Гобля выставил перед собой копьё и переводил ошарашенный взгляд с одного лица на другое. Кикки вскинул руку и отвернул голову к стене. Согнувшийся в страхе Вирхем рискнул открыть один глаз, потом второй, и медленно разогнулся. А на лице Камбис застыло неподдельное удивление. Вот только…
Вот только это был не совсем Камбис.
Затылок тризарца охватило какое-то странное паукообразное существо, чьи длинные пальцевидные конечности с острыми коготками на концах были крепко прижаты к его щекам и лбу.
Паразитарный инсектоид. 76 ступень.
Дриар тут же подсказал имя этой твари, тельце которой было полностью защищено хитиновыми пластинками, как у насекомого. Пораженная Беара посмотрела на Хэдвига, и тот пояснил, приподняв щит.
- Оставался последний заряд, снимающий любой эффект воздействия на разум, включая различные миражи и иллюзии. Берёг на самый крайний случай.
Она вновь перевела взгляд на Камбиса. Это что же получается, этот инсектоид наложил иллюзию превращения в лимраков, чтобы они сейчас друг друга перебили??
- Кикки?.. Кикки, что с тобой, а? - озабоченно заговорил Гобля, подходя к своему собрату, который стоял всё так же отвернувшись к стене. Он положил руку ему на плечо и тихонько потряс. - Дружбайка, ты чаго, а?
Тыждак развернул к себе Кикки и тот наконец поднял голову и открыл глаза - абсолютно чёрные, подобно Очам Смерти. Гобля попятился.
- Кикки…
- Ну вот, теперь ты знаешь, - разоблаченный Тикки Паф улыбнулся. - Я, конечно, не лимрак, но вот не повезло мне попасться Хозяину. Хотя как сказать, не повезло - Хозяин освободил меня от Забывайки-Повторяйки! Представляешь? Братец, - он протянул руку, - зачем тебе погибать с этими двуногими убийцами? Давай вместе служить Хозяину. А когда мы выберемся наружу, то наших возросших сил хватит на то, чтобы отомстить угнетателям нашего народа! И это ещё не всё! Ты только представь - мы сможем освободить наших собратьев от Забывайки-Повторяйки! И ценой этого будет лишь служение Господину!
- Пьявда шоль? - Гобля распахнул рот и выпучил глаза.
- Не слушай его, Тыжак! - закричала Беара, делая шаг к Вирхему и хватая его за одежду, чтобы оттащить всё ещё не пришедшего в себя мага им за спины. - Это уже не Кикки Тикки Паф, это тварь подземелья!
