- Какая?
Я криво усмехнулся.
- Ты и я делим одно и тоже тело - Моё!
Страген зарычал и подобрался для броска.
- Я знал это! Значит, ты такой же, как и Хозяин!
- А вот в этом ты ошибаешься, - я покачал головой. - Я отличаюсь от него, также, как крыса отличается от мыши. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Он не отрываясь смотрит мне в глаза.
- Он из одного рода, ты - из другого.
- Верно. И так получилось, что когда я сражался с тобой, то поглотил твоё тело и мысли. И теперь я способен превращаться в тебя.
В глазах страгена появилось понимание.
- Как шаманы лесов могут обращаться в зверей... - Внезапно он подался вперёд и его морда замерла в считаном сантиметре от моего лица. - Но когда ты становишься мной, я чувствую свободу! Не как раб у Хозяина, но как вольный страген. Значит, я могу забрать себе твоё тело!
Он схватил меня за горло, распахнул пасть и навис надо мной.
- Можешь попытаться! - прорычал я, тем не менее не делая попыток вырваться. - Но тогда ты не станешь сильнее и никогда не сможешь отомстить за своё племя “Кровавых камней”! Вновь попадёшь в рабство к Хозяину и сгниёшь у него на вечной службе!
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом он разжал лапу и я жадно втянул воздух.
- Ты знаешь, как мне стать сильнее и победить Хозяина?
Массируя рукой шею, я поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз.
- Есть только один способ - мы с тобой должны стать одним целым.
Страген нахмурился.
- Что это значит?
- Наши сознания должны слится в одно. Не будет ни Хозяина, ни раба. Ни ты, ни я не будем подавлять друг друга. Единые мысли, единые воспоминания, одна сила на двоих!
Крыс невольно сделал шаг назад.
- Мы станем одним существом...
- Да. Полная, абсолютная синхронизация. - Я медленно протянул ему руку. - Мы оба обретём свободу и отомстим за НАШЕ племя!
Страген не раздумывая сжал моё предплечье и оскалился.
- За Свободу и Месть!
Моё тело словно пронзил разряд молнии! Я закричал от хлынувших в сознание эмоций, звуков, образов и мыслей. Они переплетались с моими, выворачивали наизнанку сформировавшийся характер и мировоззрение, изучали их и дополняли, перекраивая саму основу сложившейся индивидуальности.
А потом всё внезапно прекратилось.
Внимание! Получено Достижение “Слияние”!
Вы рискнули поступиться собственным “Я” и пошли на необратимое слияние сознаний. Даже лимраки редко идут на подобный шаг, предпочитая подавлять волю поглощенных жертв и полностью стирать их личность. Но вы поступили так, а не иначе, и это ваш выбор.
Награда: +1 Разум, +1 Сила Духа/характер, +1% сопротивляемости к магии “Псионика”.
Странное ощущение… словно я стал ближе к пониманию самого себя. Такое чувство, будто я вновь прошел горнило перерождения и стал кем-то иным. Не знаю, хуже или лучше, но явно умнее.
Лежащая на коленях книга привлекла моё внимание. Верно, я ведь ещё не закончил распределение униаров. Найдя в списке грань “Мощь лимрака”, вложил в неё 999 униаров и добил её таким образом до первого такта. И теперь оставалось лишь разобраться с Очками атрибутов, которых у меня было 140.
Уверенно догоняю “Ловкость” до значения “100”, а “Силу”, “Разум” и “Силу Духа/Характер” до “50”. Остаток кидаю в “Выносливость” и теперь там “95”.
Отлично, теперь смогу лучше реагировать на удары, мой урон мечом равен 106, Единиц Жизни 986, а Пустарной Энергии 510. Всё это подняло меня на 56 ступень могущества.
Прокачка завершена. Закрываем дриар…
Запрокинув голову, я глубоко вдохнул чистый, морозный воздух. Моя оголённая душа словно прикоснулась к единому потоку знаний и принялась жадно вбирать его в себя. Все преграды рухнули и я обрёл Просветление, Истинную Гармонию с окружающей Вселенной. Волны экстаза от этого единения наполнили моё тело до краёв, даровав Могущество и Величие, которое и не снилось никому из ныне живущих. И это было прекрасно…
Внимание! Получено Достижение “Новый рубеж”!
Преодолев множество опасностей, вы смогли пройти Путём Силы и достичь своего первого значимого рубежа - 50 ступени! Не отклоняйтесь от намеченной цели, стремитесь к ещё большему могуществу и, возможно, именно вам будет открыта Дорога Древних!
Награда: +1 ко всем Атрибутам.
С блаженной улыбкой счастья на лице я открыл глаза и посмотрел на таких же радостных товарищей. Они прекрасно понимали меня, потому что испытывали тоже самое - нас переполняла Сила и мы были готовы сокрушить любую преграду, что встанет на нашем пути!
- Ну что, ребята, - я хрустнул шеей, - пошли, познакомимся с этим таинственным обитателем Зала Преобразования!
- Давно пора, - ухмыльнулась Беара и, подхватив свой рюкзак, первая направилась к выходу из вентиляции.
Следом двинулся Хэдвиг, за ним Гобля и Вирхем, я замыкал. И, как только выбрались в главный коридор, сразу же побежали к воротам. У самых створок мы остановились и принялись в темпе опустошать наши рюкзаки, надевая специальные пояса, ремни, сумки и жилеты с отсеками для эликсиров. Я вдобавок к этому повесил себе на бок оставшуюся связку с рунирами и раздал всем по одному шарику освещения. Свой сломанный щит решил не брать и поставил к стене - всё равно его прочности хватит ещё на один удар, только лишний вес добавляет.
- Все готовы? - спросил я, придирчиво осматривая снаряжение друзей.
Они коротко кивнули.
- Уверен, что не будешь пить зелья сразу? - Вирхем поднял посох и приготовился творить плетение защитного барьера.
- Да. Длительность зелий не очень большая, да и мне в любом случае нужно будет время, чтобы осмотреться. Хватит и твоей защиты, а там уж, думаю, время глотнуть настойку найдётся. Все помнят порядок действий?
- Ты идёшь внутрь, выясняешь обстановку, мы стоим здесь и ждём сигнал, - отрапортовала Беара, наблюдая за тем, как Хэдвиг становится у входа и хватается за дверную ручку одной из створок. - Уверен, что хочешь войти первым?
Я пожал плечами, извлекая из ножен Халдорн.
- Ну, если меня сразу же испепелит, то у вас в любом случае останется хорошо слаженная команда, верно? - Я активировал шарик ручного кристасвета в левой руке и кивнул Вирхему. - Давай!
Молодой маг произносит слова заклинания и моё тело обволакивает защитный барьер. Одновременно с этим Хэдвиг тянет на себя створку и я тут же подбегаю к приоткрытой двери, заглядывая внутрь: огромный, хорошо освещённый круглый зал, в центре которого что-то лежит. Быстро поворачиваю голову направо, а потом налево: метрах в пяти как с одной, так и с другой стороны находится длинный полутёмный стеллаж с книгами, ретортами и какими-то шкатулками, который, изгибаясь, тянется дальше по коридору. Быстро переступаю порог и бегу вправо, прячась за стеллаж. Перевожу дух и киваю напряженно выглядывающей из дверей Беаре.
Так, что тут у нас: от меня до стены метра четыре, причём сама стена тоже представляет собой один сплошной, литой стеллаж с самым разнообразным содержимым. Вдыхаю поглубже и осторожно, приставным шагом, приближаюсь к краю и выглядываю в основной зал: высота примерно этажей семь, прямо над центром, у самого потолка, подвешен на массивных цепях огромный котёл, а стеллажи огибают весь зал и состоят из четырёх секций, словно поделенный на части круг, недалеко от середины которых возвышались испещренные символами колонны, подпирающие дугообразный свод.
Оглядев помещение, я наконец опустил глаза на покоящееся в его центре тело - спутанные светлые волосы скрывают лицо, грязная рубашка со шнуровкой почти развязана до груди, а зауженные штаны плотно охватывают стройные ноги в длинных коричневых сапогах. Это, вне всякого сомнения, была женщина, лежащая на боку в середине большой многолучевой фигуры, опоясанной разнообразными рунами и символами. И именно от этой магической конструкции струился мягкий свет, освещая весь Зал Преобразования.
