Но сразу высказать всё наболевшее не получилось, да и вообще все прежние планы как-то незаметно дали сбой. Меня во дворце встретил не сам авторитет, а та самая красивая девушка Аэль, от которой почему-то сразу терял самообладание и боевой напор, думая только о чём-то совсем постороннем. И когда вошел сам авторитет, взяв девушку за руку и подведя её ко мне вплотную, заявил:

— Как и обещал, Аэль теперь принадлежит тебе по праву свершенного дела, на что дано моё слово авторитета!

Только хлопал глазами, не зная, что сказать. Все мои мысли сейчас были где-то в районе ниже пояса, чему, кстати, сама девушка была весьма рада. И её совершенно не волновало, что её вот так как какую-то домашнюю собачку подарили какому-то левому мужику, который её вообще видит всего второй раз. Да ещё смотрит так похотливо. Насладившись немой сценой под названием — «приплыли», Сом махнул рукой, призывая ещё кого-то из своих слуг. Из какой-то невидимой прежде двери вышли четверо вооруженных арбалетами охранников и пара магов.

— Сейчас пойдём смотреть ваш будущий дом…, - авторитет похлопал меня по плечу, привлекая моё куда-то далеко-далеко убежавшее внимание. — Ты же хотел тут иметь свой дом, Хитрован? Я помню твоё высказанное желание и готов пойти тебе навстречу, всего за пару совсем несложных для тебя заданий.

В другое время высказал бы ему всё то, что думаю о таких заданиях, о таких заказчиках и вообще обо всём этом мире, где вместо спокойной размеренной жизни требуется постоянно резать друг другу глотки или отрезать какие-либо другие части тела. Но мне пока ещё слишком далеко до того умения так крутить людьми, которым обладал Сом. Вот ведь как точно всё рассчитал, вместо того, чтобы устроить скандал, стою тут и киваю ему головой, как китайский болванчик. Разумом всё понимаю, но, тем не менее, не могу ничего с собой поделать. Прямо наваждение какое-то.

— Оставь здесь свой мешок и оружие, с ним ничего не случится, — он опять хлопнул меня по плечу, приводя в некоторое сознание. — Теперь ты владеешь женщиной и должен иметь всё, чтобы она не чувствовала себя несчастной, — продолжал он капать мне на мозги, пользуясь моим гипнотическим состоянием. — И для тебя вскоре представится хороший шанс оказать мне пару простых услуг, чтобы получить всё необходимое для твоей счастливой жизни и должного статуса. Идём, посмотришь своё будущее постоянное жилище в нашем городе.

Мы вышли из дворца и прошли всего один квартал от центральной площади, подойдя к воротам, открывавшим путь через высокий каменный забор, отделанный вычурной лепниной, изображающей людей и зверей. Ворота тоже были украшены фигурной ковкой, вернее произведением магического искусства мастера в металле. Приложив небольшой медальон-ключ к воротам, Сом открыл их, пропуская нас вперёд. За воротами располагался весьма запущенный по виду сад, через который вела широкая тропинка, мощённая шестиугольными разноцветными плитами. Пройдя по ней через деревья, мы оказались перед весьма немаленьким трёхэтажным особняком, который, конечно, заметно уступал дворцу самого авторитета, но, похоже, был вторым или третьим по величине строением в этом городе. Вспомнив о том, то здесь размер дома определяется по статусу своего владельца, вообще перестал чего-то соображать. То ли меня в особо значимые члены местного общества записывают, то ли просто решили пустить пыль в глаза, что-то от меня добиваясь. По-хорошему, сейчас бы стоило бросить всё и бежать, куда подальше в Смертные Земли, пока поздно не стало. Но идущая со мной под руку красивая девушка мешала разумным мыслям взять верх в моей голове.

Чтобы открыть входную дверь тоже потребовался амулет. Обычные замки тут явно были лишними. Но вся эта защитная магия совершенно не помогла прошлым обитателям этого дома. Внутри были видны последствия ожесточённого штурма. Перевернутая мебель, местами что-то типа разбитых баррикад, следы применения боевой магии, арбалетные болты, засевшие в стенах, бурые пятна крови на полу. Что защитникам, что нападающим, не удалось избежать больших потерь. Бывшие обитатели дома бились практически за каждый поворот коридора, за каждую комнату. Но отчаянный героизм их не спас, нападавших было или сильно больше или у них была лучшая организация и вооружение. Видя моё не самое лучшее настроение при виде внутренних помещений, Сом решил рассказать о причинах, приведших здание в такой плачевный вид:

— Раньше здесь жил уважаемый человек Вадос. Не авторитет, как ты мог подумать, просто действительно уважаемый человек. Было за что. Но он кое-что сильно не поделил с авторитетом Фосом, которого ты уже видел. Нет бы ему сразу прийти ко мне, все вопросы бы сразу решили. Фос же не стал долго ждать и прислал своих головорезов. Много прислал. Сначала они поодиночке под видом искателей прошли в город, а потом ночью напали на дом Вадоса. У них нашлись специальные амулеты для прохода внутрь защиты из подчинённой силы и даже один боевой Повелитель сил с четырьмя буси попроще. Мы просто не успели вовремя их переловить или остановить, смогли разве что не дать им сразу уйти отсюда. А утром произошло то, последствия чего ты можешь видеть. Никто из людей Фоса отсюда не ушел. Но с тех пор в городе нет достойного человека, кому по праву и достоинству может принадлежать этот дом. Ты же справился с самим Фосом, потому по праву его победителя можешь на него претендовать.

Да уж, умеет Сом говорить комплименты. Но при этом опять есть ощущение какого-то двойного дна, а может быть и не только двойного. С чего это Сому делать мне такие щедрые подарки? Наверняка опять какую-то хитрую комбинацию задумал. Ладно, как говорят у нас — «дарёному коню в зубы не смотрят». Раз собираются подарить дом, то отказываться не стану. Вот во сколько обойдётся его ремонт…, но авторитет решил за меня и этот вопрос.

— Пока ты будешь делать дела для меня, здесь всё приведут в порядок мои люди под присмотром твоей женщины Аэль, она хорошо знает, что нужно делать.

Девушка утвердительно кивнула, подтверждая своё согласие заняться этим делом, чем опять сбила меня с деловых мыслей, которые только-только стали появляться в моём мозгу.

— Сейчас пойдём обедать, нам надо ещё кое-то решить, — авторитет закончил показывать мне первый этаж дома и направился к выходу.

Остальные этажи, видимо, были ещё в более плачевном состоянии, чтобы я их сейчас видел. Однако внутренняя вентиляция работала исправно, здесь не чувствовалось затхлости воздуха помещений, где давно не бывало ноги человека. И даже слоя пыли на полу не замечалось. Только следы давнего боя, по которым можно сказать, что он был не меньше месяца назад.

Когда мы снова остались вдвоём во время обеда и хорошо поели, Сом посмотрел на меня и, как будто читая мои мысли, заметил:

— Знаю, у тебя накопилось много вопросов по поводу своего первого задания.

Подтверждая, кивнул головой.

— Наверное, хочешь спросить, почему тебя не поставили в известность относительно свитка и вообще главной цели задания и вообще ничего не рассказали о Фосе и бывшем посёлке искателей?

— Кажется, начинаю догадываться, что тогда у меня просто ничего бы не получилось, — высказал мысль, сразу же пришедшую после первых слов авторитета и своих предыдущих дум.

— Угадал. Там у них есть один очень хитрый буси по кличке Задница. Которой очень хорошо чувствует любую возможную опасность, как для себя, так и для тех, с кем он связан. Если бы ты хоть немного знал бы, зачем идёшь, то он бы почувствовал твои даже самые скрытые и тайные враждебные намерения, когда ты бы ещё только подходил к посёлку. И у тебя не было бы ни одного шанса, у Фоса было много людей и сильных буси. Одного ты как-то пришиб вместе с ним, как мне уже передали. Его кличка Живодёр, сама по себе о многом говорит. Наверное, он был самым сильным боевым Повелителем сил во всех Смертных Землях. Правда расслабился при отсутствии постоянной опасности, вот ты его как-то и достал. Даже поверить никак не могу, чтобы какой-то новичок самого Живодёра мимоходом завалил. Только ты не обольщайся особо, Хитрован, тебе просто очень сильно повезло. Если бы он был готов к бою, у тебя не было бы ни одного шанса против него.