— Но почему этот Живодёр тогда не почувствовал опасности в том свитке, раз был таким сильным и опытным? Он ведь меня сразу проверил, когда только подошел к ним.

— А в самом свитке и не было никакой опасности, самая обычная бумага с самым обычным письмом. Вернее опасность была исключительно для авторитета Фоса и ни для кого другого. В своё время он очень неосмотрительно дал мне одну огненную клятву, которую потом благополучно нарушил.

Сильно удивился не тому, что оказывается огненную клятву можно нарушить, сам ведь сумел с себя подобное стряхнуть, а тому красивому эффекту, который возникает у клятвопреступника при получении сведений о нарушении клятвы. Теперь вся история со свитком стала для меня полностью прозрачна. Никто кроме Фоса от той надписи на свитке не пострадал бы. Надпись как надпись, свиток как свиток, никакой магии. Однако, видя мой всё ещё удивлённый вид, Сом решил рассказать чуть больше о другом:

— Да, пусть для тебя не будет особого секрета, что при некоторых возможностях огненные клятвы можно обходить. Достаточно просто не знать об том, что ты свою клятву нарушил, частично заблокировав или изменив себе память с помощью Повелевающего мудростью. Но тогда восстановив память или получив доказательства своей измены, получается именно то, что ты и видел.

— Неужели кроме меня некому было такое «простое» задание дать? Дел-то передать записку…, почему именно я?

— Твой особенный характер и стал ключом к успеху. Ты был достаточно смел и очень нагл, сумел пройти все уровни сложнейшей защиты, даже не догадываясь о ней, и таки передал свиток лично в руки Фоса. Все другие, кому можно было бы, по идее, поручить это задание, на что-то подобное просто б не решились. Или бы стали долго готовится, привлекать чужую помощь, и в конечном, итоге, обязательно попались бы людям Фоса, которых и тут в городе хватает. Сыграл твой эффект глупого и наглого новичка, на который совершенно не рассчитывали опытные буси его охраны.

И как красиво меня просчитали? Эх. Вот так сразу, едва знакомому человеку дать задание, с которым точно не справился бы никто из местных ветеранов. И ведь прокатило, несмотря ни на что — вот что важно.

— Почему тогда за мной после смерти авторитета такую охоту устроили?

Вот ещё вопрос, на который стоит получить ответ. С чего за мной бегать, если главаря уже нет. Будь тут привычные бандиты, то для них ведь наступало самое благодатное время делить власть. Вместо этого все как полоумные захотели получить исключительно мою голову, не считаясь с опасностью и потерями.

— Ты вправду, ещё не понимаешь? — удивился Сом.

— Нет, — помотал головой. — На месте разбойников я бы активно выяснял, кому теперь занять освободившееся место главаря, а не за убийцей бегал. Сразу не поймали и хрен с ним.

— Да, ты и вправду совсем «зелёный», если до сих пор не усвоил наши местные порядки, — он посмотрел на меня как-то по-отечески сверху, хотя был не так уж и старше меня. — Здесь такое дело, искатель, раз именно ты убил самого авторитета, то получаешь его действующий статус, вернее претендуешь на него. И сам становишься авторитетом, получив официальное подтверждение своего статуса ещё у троих смотрящих. И никто, пока ты жив, не может просто так его забрать себе. Вот если бы тебя смогли поймать или убить, тогда авторитетом впоследствии стал бы кто-то другой из той среды. А теперь у банд в бывшем искательском посёлке начались очень большие проблемы. Без своего живого авторитета они не могут сбывать добычу на Чёрном Перевале и покупать там дешевую еду. Придётся им идти на поклон к другим смотрящим, но те их не примут, так как разбойники слишком многим успели испортить жизнь за последние годы. На торговле же в городах сильно много не наживёшь, да и не рады им тут. Если искатели кого-то опознают, то вмиг голову оторвут. Так что теперь тебе, Хитрован, стоит всегда внимательно смотреть по сторонам, так как разбойники тебя не оставят, пока не убьют или пока ты не станешь действующим авторитетом под чьей-то сильной рукой.

Ну ты и попал Витя…, думал, удрал от погони, скрылся в городе, и всё? Наивность-то, какая. Да уж, спасибо тебе, Сом, удружил, ничего не скажешь. И уже сразу видно, куда клонит. Делай как ему надо — будешь моим «карманным авторитетом» и от тебя все отстанут. Остальные подарки с его стороны так — мелочёвка, девушка в собственности, дом под капитальный ремонт, разговоры о каких-то там статусах. Дела…

— И что же теперь делать? — собственно, можно уже и не спрашивать, итак понятно, но показать некоторую остаточную наивность всё же стоит.

— Мне прямо сейчас требуется срочно доставить на базар за первыми вратами Чёрного Перевала одну очень ценную Вещь.

— То есть мне требуется срочно бежать с ней туда, чтобы никто по пути не перехватил, так? — вот и отдохнул, расслабился. Только пришел и опять сразу в поход. Нехорошо это, но может, ошибаюсь, и всё не так плохо?

— Нет. Вернее ты прав, выходить тебе нужно прямо сейчас, сразу после нашего разговора.

— Хотя бы время скинуть в городе трофеи и купить провизии у меня будет?

— Зачем? Провизию возьмёшь у меня, а свои трофеи сдашь на базаре, там куда больше за них выручишь, чем в городе.

— И к чему такая спешка? — удивился такому резкому обороту дел.

— Время — деньги! — авторитет поставил меня на место самой банальной фразой. — Только понесёшь эту вещь не ты.

— Ничего не понимаю…, - помотал головой, удивляться больше уже не было никаких сил.

Сом поднялся со своего кресла и куда-то удалится на пять минут.

— Вот, смотри, — вернувшись, авторитет поставил передо мной небольшую голубую металлическую коробочку с вычурной гравировкой и несколькими маленькими драгоценными камнями на крышке. — Она пуста, — он продемонстрировал это, откинув крышку. — Её содержимое повезёт мой караван, выходящий из города вместе с тобой. После городских ворот вы разделяетесь. Караван пойдёт по дороге, а тебе лучше идти лесом.

— Зачем такие сложности, и почему твой караван не может сам довезти до Чёрного Перевала всё, что тебе нужно?

— Вещь слишком ценная, её много кто тут хотел бы сделать своей. Караван, даже с хорошей охраной, скорее всего, не дойдёт. Здесь такое часто бывает, — улыбнулся Сом чему-то своему, видимо вспоминая что-то приятное, о чём можно вполне догадаться. — Но все кому надо будут знать, что Вещь находится у тебя, и именно за тобой они и будут охотиться. Судя по тому, как ты ловко ушел от разбойников, для тебя это ерунда. Твоя задача пару-тройку дней потаскать охотников за собой по лесам, пока караван благополучно не дойдёт до места, и тоже перейти первые врата, отрубая преследователям концы. Они туда не пройдут, а потом и смысла тебя ловить уже не будет. Коробочку там передашь моему доверенному купцу Олию, быстро найдёшь его, просто спросив там у любого торговца. Вот тебе ещё свиток с «правом авторитета» для получения возможности прохода через первые врата и золотой сиун для уплаты пошлины, — передо мной лёг маленький бумажный листок с хитрой сложной переливающейся печатью и золотая монета с солнечным диском и лучами.

— Это всё?

Что-то опять задание какое-то совсем простое — отнести куда-то мелкую ерунду, и ещё погоню заплутать. Или наоборот, заплутать погоню, и ерунду отнести.

— Да, Это всё. Олий может попросить тебя что-то отнести мне, но это не обязательно, можешь отказаться. Походи по базару, если найдёшь для себя что-то интересное — купи, а потом возвращайся. Я тем временем буду решать вопросы с признанием тебя ещё двоими смотрящими, помимо меня самого.

Вот и всё. Морковки перед моим носом повешены, кнуты вытащены и продемонстрированы. Если справишься — вот тебе столько всего хорошего, а не справишься — сам виноват, тебя ведь предупреждали. Что мне самому делать дальше? Наплевать на задание и потом прятаться до конца жизни от людей Сома по всем Смертным Землям? И не только от них, бандиты ведь тоже не отстанут. Или попробовать проверить слова Питса о том, что можно попробовать вообще покинуть эти столь гостеприимные места? А это направление в принципе совпадает с полученным заданием, так что можно попробовать совместить. Одно непонятно, зачем Сом дал мне тогда свой свиток и деньги для прохода первых врат, если у меня есть к ним «проходной амулет» на собственной шее. Кто-то здесь явно не всё понимает, и даже можно вполне уверенно сказать кто.