— Но я не собиралась… Даже не думала!

— Знаю, Рита. Но кто-то задумал провернуть с твоим даром нечто посерьезнее ограбления… — Йона скинул маску веселости и вернулся в обычное свое флегматичное настроение, — Есть данные, что на тебя началась охота.

— …Не призраки, полагаю? — уточнила я.

— Нет… — спокойно ответил Йона и потянулся к стаканчику с чаем, — Тебе сколько сахара оставить? Два пакетика норм?

— Норм, — глухо ответила я, наблюдая, как верхний всыпает в бумажный стаканчик сразу четыре пакетика сахара, — Не слипнется? Как ты можешь это пить?

— Люблю сладкое, — пожал плечами он, — У нас наверху ничего нет. Совсем. А я считаю, что даже нам иногда полезно позволять себе маленькие слабости…

Йона не переставлял меня удивлять. Тяга к куриному супчику, теперь вот любовь к сладкому… Насколько легко быть верхним? — вот, о чем я подумала…

— Ясно. Значит, на меня началась охота… И что теперь делать?

— Что делает лань, когда ее окружают львы? — Йона, не поморщившись, отпил обжигающий напиток.

В кафе потемнело. Тучка заслонила собой солнце, и даже на асфальт перед кафе легла тень… Я услышала, как зажужжали мухи на стекле, смолкли голоса людей. Стало тихо-тихо, до дрожи…

Посетители молча жевали неприхотливую еду, глядя в свои тарелки. Кассирша задумчиво пялилась в окно…

Магия или мне просто показалось?

Меня вопрос Йону слегка задел. На мгновение почувствовала себя не человеком, а предметом, который тянут в разные стороны.

— Убегает? — предположила я, смутно догадываясь, к чему он ведет.

— Это единственный способ защититься. Ты же, в отличие от безмозглой лани, можешь взрастить свой дар, укрепить его, и принять самостоятельно решение. Среди нашей братии, тут я имею в виду и низших, и высших, — пояснил он, — Принято спрашивать человека при сотрудничестве. Твое решение помогать должно быть принято добровольно. Подумай над этим.

Признание было неожиданным.

— И как мне взрастить свой дар? Скользить во времени и делать по сто раз одно и тоже?

— Неплохая идея. А потренироваться можно прямо сейчас. Вот, смотри, — Йона поднес стаканчик ко рту, — Я пью чай. Отпрыгни на пять минут назад, когда я спрашивал тебя про сахар, и мы проживем этот момент снова.

— Ты хочешь выпить второй стаканчик? — пошутила я, скрывая охватившую меня нервозность. Думала, мы поедем тренироваться на безлюдный пустырь, как делали это с Димой. А Йона предлагает совершить странное здесь, сейчас, научиться в обычной обстановке, у всех на виду. Есть, с чего занервничать… — Прямо тут? Но я не умею…

— Представь тот момент, в который хочешь переместиться, — терпеливо объяснил Йона, — вспомни, что ты думала и чувствовала тогда. Для тебя эти воспоминания — якорь. За них можно зацепиться и подтянуться туда физически… Поняла?

Я кивнула и постаралась настроиться.

Закрыв глаза, не с первого раза представила Йону со стаканчиком горячего чая в руках. Постаралась вспомнить и воссоздать в памяти его образ, обстановку кафе, вплоть до окружающих звуков. Кажется, я впала в вакуум, так стало тихо. И тишина ощущалась как нечто странное, ирреальное… Мое сознание отделилось от тела и зависло под потолком, удивленно обозревая замшелую кафешку и нас, сидящих в ней за столом у окна.

Опустилась в тело резко и больно. Грудь резануло изнутри горячим воздухом, и я поняла, что все это время не дышала. Голова немного кружилась, а свет стареньких плафонов под потолком и над дверью слепил хуже июльского солнца…

Вздохнув от навалившихся разом звуков и запахов, удивленно распахнула глаза.

— Не получилось, — грустно констатировал Йона и отставил стаканчик, — Давай еще раз.

— А… что это такое было? — я несмело ткнула пальцем в потолок, — Я была там или мне привиделось?

— Была, — самым будничным тоном ответил верхний, — Застряла ненадолго. Ты попала в переходную стадию, в другой слой мироздания. Переместила астральное тело, но забыла о физическом. Постарайся так больше не делать, особенно, когда будешь тренироваться одна. Можешь застрять между слоями и превратиться в одну из этих поганых нечистей.

— А? — только и смогла выдохнуть.

Каких еще нечистей? И я не собираюсь где-то там застревать!

— Их много, самых разных, — махнул рукой Йона и с удовольствием захрустел шеей, поворачивая ее в разные стороны, — Многие являются заблудшими душами. Эксперименты с магией, как вы ее называете, непроверенные обряды… Думаешь, вам сходит это с рук? Другие — горе- путешественниками, перепутавшими слои и не сумевшими возвратиться обратно…

— Не всегда получается вернуться?!! — мой голос чуть не сорвался на визг, — Так почему ты мне позволил? То есть, ты контролировал меня или как?! А если бы я!…

Пот прошиб моментально.

— А если бы я не вернулась? Боже мой, я могла не вернуться!

— Конечно. Вот если бы она, — Йона ткнул пальцем в продавщицу за кассой, — Бросилась бы тебя будить, то проснуться могла совсем и не ты, а кто-нибудь другой вместо тебя.

— То есть?

— Сложно предугадать, кто займет твое тело. Любой призрак средней силы, в принципе, может, — Йона задумчиво уставился в окно, — А отгонять их, кстати, ты уже умеешь?

— Немного, — я со стыдом вспомнила неудачные попытки повторить значения на пустыре, — Не всегда получается.

— Учти, что в астральном теле ваши земные приемчики не работают. Получаются только с энергетикой физического тела. Поэтому с призраками лучше не пересекаться в астральном теле. Убегай от них быстрее ветра, и будет тебе счастье. А лучше, сразу перескальзывай в нужный момент времени, и теряться в астрале не потребуется…

— Слушай, мне уже не хочется никуда скользить, — я поджала ноги и поежилась от перспектив остаться без тела, — Может быть, разовьем у меня другой дар? Гадания там, предсказания…

— Не выйдет, — серьезно покачал головой Йона, — Твоя душа, твой земной опыт и опыт предыдущих поколений сложился именно в скольжение. Ты должна быть благодарна судьбе за такой шанс и горда выпавшей способностью. Давай выйдем на улицу и проверим твои умения. Вон там, у входа в торговый центр, завис призрак.

— Я горда! — отчаянно труся, прошептала я, — А какой он? Новенький?

— Да нет, года два как носится по земле вашей грешной, — развеял мои слабые надежды верхний, — Средней силы призрак… Бери сумку и пошли. Потренируемся… А потом еще раз при мне проскользишь.

И он вышел из кафе, не оглядываясь.

Как бы мне хотелось убежать, спрятаться от всей этой чертовщины и не высовываться! Но нельзя… Йона прав, теперь я стала другой, и нужно учиться выживать в этой далекой от дружелюбия реальности. Нельзя сдаваться, показывать слабость, да и прятаться всю жизнь от призраков не получится!

До белых костяшек сжала я пальцы в кулак. Прорвусь! Во что бы то ни стало, научусь отгонять эти выхлопы смерти. И не застряну в астрале, пусть даже не надеются. Скользить во времени? Я тоже научусь! И не такие вещи вызубривали.

Страшно? А кому сейчас не страшно? Мне вот кажется, что даже Йона чего-то боится. Или кого-то…

А жить в страхе нельзя, он разрушает, съедает изнутри и лишает нас самой жизни.

Так что пусть трепещут призраки и прочая нечисть. Я, Маргарита, выхожу на охоту!

Эдгар

Пыльный старый чердак встретил меня приветливым скрипом. Оглядев огромное, забитое мебелью помещение, вздохнул. Придется хорошенько покопаться в этом старье.

Я уже и забыл, в какой стороне мать спрятала мое приданое — так в шутку она называла наследство прапрабабушки. В прошлый раз она говорила, что положила его в старый комод. До этого, помнится, видел его в ящике лакированного стола, зачем-то хранимого здесь.

Аккуратно ступая по деревянному полу, я прошел в середину чердака. Огляделся еще раз и решительно подошел к покосившемуся полотняному шкафу — рядом с ним заметил следы.

Мать перепрятывала раньше сундук каждые полгода. Говорила, ценность его — сказочная, и дело не только в раритетной стоимости вещей. Сила в них таится неимоверная.