— Вы же истинные.

— Да что такое, эти истинные? — в сердцах воскликнула Настя, — Просто тяга друг к другу, желание быть рядом. Умопомрачительный секс, если ты об этом, и всё. Эмоционально мы можем быть далеко друг от друга. Как бы тебе это объяснить?… Между нами химия, вспышки страсти… были. Но мозгами мы можем не удовлетворять друг друга… Как бы нуждаться в общении с кем-то еще. Даже с тобой я могу советоваться более откровенно, чем с Игорем теперь… Он не хочет меня выслушивать, закрывается в себе…

Я промолчал. Влезать в чужие отношения никогда не стремился, а теперь Настя просит о помощи. Но, как и чем я могу помочь?!

— В день смерти Иры, Игорь был сам не свой, — Настя рассказывала монотонно, как будто читала протокол, вот только не смотрела на меня; видимо, тоже чувствовала вину, — Когда тебя увезли, я спросила, тщательно ли он проверил девчонку. Он сказал посмотреть в протоколе… Мне сказал посмотреть в бумагах!

— Перенервничал? — допустил я.

— Нет, — она уверенно качнула головой, — Он всегда делился со мной подробностями. Наша работа — слишком важна и серьезна, чтобы не доверять друг другу.

…Ту просьбу Насти проверить Игоря на стороннее вмешательство я воспринял как придурь, каюсь. Не отнесся к ней серьезно. Вот если бы шеф попросил, проверил его в тот же день. А теперь, получается, я сам виноват?

— И ты считаешь, что его завербовали?

— Да или подселили сущность.

— Насть, должен тебя предупредить — у меня нет полномочий проводить проверку. И нет сил, чтобы ее сделать.

— Ты мог бы научить меня?

Я скептически окинул ее взглядом. Тщедушная девушка, стройная. Весит килограмм пятьдесят. Сможет ли выдержать удар, оградить себя, если из Игоря что-то полезет? Не думаю. Нужна подстраховка. И в этот раз я знаю, кого позвать.

— Значит, давай сделаем так: я позову знакомого, чтобы он помог. А технику ритуала расскажу и запишу для тебя. Проводить сама будешь. Блокнот есть?

Настя радостно подскочила.

— Конечно, сейчас принесу.

Объяснял я где-то в течение часа. Рисовал схемы, сам вспоминал, какие могут быть отклонения и к чему приведут.

Меня поражала решительность девушки. Ритуал задействовал очень большие внутренние силы и требовал полной самоотдачи. Чуть в чем дал слабину — и все могло обрушиться или приобрести неожиданный поворот.

В какой-то момент я позвонил Йоне и попросил спуститься. Ритуал мы отработали и теперь сидели на кухне и ждали, пока закипит вода для чая.

Настя в который раз переспросила, правильно ли я указал последнее значение. Глядя в блокнот, девушка хмурилась и закусывала губу. Почему-то оно ее смущало… Я знал, что Игорь хорошо тренировал ее, а задатки у девушки были хорошими.

— Эд, я не уверена. Последнее значение странное. Ты правильно запомнил его?

— Да. Когда ритуал проводили надо мной, то использовали крест пальцев, я точно помню.

Настя отвлеклась от записей и заинтересовано уставилась на меня:

— И ты нормально перенес? Кто проводил?

— Шеф.

— А зачем? Расскажешь?

Еще несколько дней назад меня бы взбесила эта просьба, и я твердо ответил бы «нет». Однако теперь я мучился от бессилия и не мог ее подстраховать. Так что рассудил, что любая информация Насте пригодится.

— Когда Алена сошла с ума от переполнившей ее силы, шеф решил проверить, не внушил ли мне кто желания ей навредить. Он провел ритуал, и я не скажу, что воздействие прошло незаметно. Иногда я мучаюсь от бессонницы, внезапных наплывов тревожности. Потому что когда вгрызаются в твой мозг, это неприятно и больно. Ощущения запоминаются на всю жизнь.

— Ясно, — смущенно пробормотала Настя, — меня тоже тревожит многое после тесного общения с низшими. И знаешь, что? Я решила для себя так: если это цена, по которой я буду с Игорем, то плевать. Перетерплю, перенесу. Надеюсь, и он не будет на меня в обиде.

— Думаю, он поймет твое беспокойство, — задумчиво ответил я.

А что, если нам кажется, и причина охлаждения Игоря в другом? Встретил симпатичную девушку, увлекся… Да нет, такое невозможно.

— Как ты думаешь, зачем вообще существуют истинные пары? — Настя ковыряла ногтем скатерть и хмурилась, — Раньше я расценивала их, как благословение. Теперь понимаю — каторга.

— Не стоит сгущать краски, — возразил я, — Если тебе повезло встретить истинную пару, ты счастливица.

— Угу, — с сомнением произнесла Настя, — Ты привязан к ней или к нему почище долговых обязательств. Тебя тянет, и ты не можешь противиться. И пусть даже логически человек тебе не подходит, например, по характеру, ты все равно мечтаешь быть с ним… Разве это хорошо?

Тема была очень скользкая, и я не нашелся, что возразить. После того, как мы по-дурацки рассорились с Ритой, несколько раз ловил себя на похожих мыслях: счастье ли то, что мы нашли друг друга? Или это наша карма, в которую верят многие распределители?

Сможем ли мы быть счастливы?

Или проще жить, бесконечно ища свою половинку, не на что особо не надеясь?

… Многие люди вообще счастливо живут в браке, имея весьма посредственное представление о любви.

Кажется, я окончательно запутался в этом вопросе.

— Что с моей матерью? — я отбросил мысли о Рите, как ненужный ссор.

Встретимся и переговорим по-взрослому. А то, что мы встретимся — в этом я даже не сомневался.

Насташа косо взглянула на меня. Подталкивая ее к откровенности, я налил крепкий черный чай. Пододвинул нераспакованную пачку печенья.

— Сильные галлюциногенные, ну это ты и сам знаешь… — вздохнула девушка, — Кто ей давал — неизвестно. Нашли остаточный след даровитого, мы предполагаем — мужчины. Девяносто процентов, что был мужчина. Он основательно наследил на вашем чердаке, так что ошибки быть не должно… Следственная группа дошла по следу до центра города, а потом он исчез. Вероятно, вор знал, что мы будем искать его, и специально запутал следы.

— Негусто.

— Прости, дело еще расследуется. Опергруппа прочесывает город на остаточный след артефактов. Ты говорил, они сильные, должны фонить…

— Если их активировать, то сильные. А вот если таскать в сундучке… — я сжал кулаки, — Этот вор не с улицы, и не простой даровитый…

— Эд, шеф тебя не спрашивал, кого ты подозреваешь?

— Нет.

— Мы считаем, это кто-то из близких, — осторожно сказала она, — Например, я знать не знала, что в твоем семействе хранятся артефакты. Обычно-то в музеях или у нелюдей. Верхние и низшие любят эти безделушки. Всё подряд коллекционируют, лишь бы людям не досталось. Думаю, что и остальные распределители были не в курсе. Поэтому вспомни, кому ты рассказывал о них? Кому из даровитых?

Интересная постановка вопроса. Вор знал, что искал, и это резко суживает список подозреваемых.

Почему я сразу об этом не подумал? Порой мне кажется, что после встречи с Ритой рациональная часть моего мозга напрочь отказалась функционировать.

Я не успел ничего ответить, потому что со стороны балкона постучали в стеклянную дверь. Йона, как всегда весь в белом, терпеливо ждал, пока я открою.

— И что случилось? — меланхолично спросил он, а завидев Настю немного оживился: — Привет, даровитая. Как жизнь, молодая?

— Добрый вечер, — потупилась Настя, присутствие верхнего ее явно смущало, — Спасибо, все хорошо.

— Да, а ритуал по стороннему вмешательству она будет проводить просто так, от нечего делать…Развлекается на досуге, — не сдержал я сарказма, — Ах, да. Забыл предупредить. Йона будет нас страховать.

— В чем?!

— Как? — одновременно воскликнули они.

— Осталось только найти Игоря… — и я потер в предвкушении руки.

Маргарита

Серое помещение, в котором я находилась, было мне незнакомо. Бетонные стены, такой же пол… Каменный мешок, а не комната. Впрочем, помещение больше напоминало амбар… В нем не было вещей, кроме стула, на котором сидел Игорь. Пустое и зловонное, оно наводило на мысли о расположенной неподалеку канализации, и в то же время выглядело чистым.