— Нет, только на людей. Так вот, мне было легко убедить Лену, что я — коллега ее мужа. Также легко мне было бы убедить тебя на свидании, что я — судьба всей твоей жизни, и тебе жизненно необходимо переспать со мной в первый вечер знакомства…

Не сдержалась и презрительно фыркнула.

— На даровитых ты тоже влияешь?

— Увы! — Дима развел руками с зажатыми в них приборами, — Наш Кодекс чести не позволяет просто так вмешиваться и влиять на судьбу коллеги. Даже если бы ты сразу не догадалась, что я внушил тебе любовь, то потом, став опытной даровитой, ты вполне могла бы отомстить мне или отыграться. Зачем лишние проблемы? Я решил ухаживать за тобой открыто…

Официантка принесла новую порцию кофе. Мы поблагодарили, Дима попросил счет.

Как-то слишком быстро. Я насторожилась. Еще не все узнала, а он уже собирается уйти?

Прямо как Акиф, Йона и Эдгар! У-у, коварные мужчины!

— И тебе все равно, что я стала даровитой? — сощурилась я.

— Пофигу. Так даже интереснее, — улыбнулся Дима.

— А что ты говорил про темную сторону твоего дара?

— Я могу не только вызывать симпатию, уважение и даже влечение, но и сводить с ума, — не без гордости ответил он, — И мой дар весьма ценится на рынке услуг. Клиентов много, в деньгах не нуждаюсь.

— И часто ты делаешь людей сумасшедшими?

— Нечасто. Все-таки, запрещено законом.

— Это хорошо. А какой дар у меня?

Мне так хотелось услышать, чем же я стала обладать, что я была даже согласна, чтобы он влез в мою голову и прочитал мысли.

— Понятия не имею, — прозвучал разочаровавший ответ, — Но предлагаю выяснить.

— Как? — с надеждой потянулась вперед я.

Дима перехватил мою руку и легонько погладил ее.

Интересно, существует какой-нибудь амулет или хрустальный шар, показывающий внутренние способности? Было бы здорово положить на него руку и тут же узнать, чем владеешь, какой силой…

— Поехали ко мне. Проведем парочку ритуалов, и все станет ясно.

Недвусмысленность предложения больно резанула слух. Ага, всё ясно: он таким образом пытается затащить меня в постель.

А я-то, глупая, уши развесила! Поможет он, как же!

Руку я выдернула с глубоким отвращением, только что, не вытирая ее об салфетку.

Донжуан недобитый.

— Издеваешься? — вскинулась я, — Не собираюсь я с тобой спать!

Дима не проникся моим возмущением. Наоборот, моя реакция его позабавила.

— Какие мы гордые и недоступные! — улыбнулся он, — Я не предлагал тебе секс, кстати. Так что расслабься.

Хочет, чтобы я почувствовала себя дурой? Ну, уж нет! Он явно намекал на то, на что я подумала.

— Ты сам сказал, что я тебе понравилась, а потом пригласил к себе домой! Что еще я могла подумать? — воинственно вздернула подбородок я.

— Из этого ты заключила, что я сразу потащу тебя в постель?

— Очевидно же!

— Хм… А бескорыстную помощь новоиспеченной даровитой девушке ты не рассматриваешь?

Дима сложил руки замком и сидел, опустив на них подбородок. Весьма добродушное выражение лица как бы говорило, что парень, в самом деле, собирался только помочь. А я, испорченная жизнью тридцатилетняя девушка, сразу вижу все в негативном свете.

— Что-то вас много развелось, помощников, — недовольно пробормотала я, потянувшись к кофе.

Жаль, что остался глоточек на самом дне и уже остыл.

— А кто приходил к тебе на помощь и зачем? — тут же заинтересовался Дима, — Выхлопы смерти видела? Призраки нападали?

Чуть не подавившись, я с возмущением стукнула чашкой об стол.

— Ты!… — недовольно прошипела, — Мог бы предупредить хоть как-то! Если видел, что меня инициировали… Моя жизнь не в грош для вас?! Да, представь себе, я встретила несколько призраков. И один из них напал и чуть не выпил мою жизнь!

— Сочувствую, — почти искренне сказал Дима, — Они всегда нападают внезапно. А защититься от них даровитому ничего не стоит. Пустяки! Извини, Рит, совсем забыл, каково это, когда ты не знаешь простого значения.

Я с обидой поджала губы, а Дима хохотнул.

— Ах, да. Ты же совсем ничего не знаешь!

— Именно!

— Магии как таковой у нас нет. Вернее, она есть, но ее мы называем даром.

— Это я уже поняла.

— В целом, ничего нового тебе не расскажу. Читала фэнтези? Вот примерно так оно и устроено. Есть различные ритуалы, проводя которые ты можешь временно получить другой дар или силу. Сложное дело, конечно, но возможно при грамотном подходе. И есть такие значения — обыватели их называют заклинания, которые помогают общаться с потусторонним миром. В частности, вот это значение, — Дима скрестил указательный и средний пальцы и выставил перед собой, — Отталкивает простейших призраков.

— Они разные бывают? — поежилась я, вспоминая тетку в трамвае и скелет.

С виду они и вправду отличались — одна походила на живого человека, а другой бряцал костьми.

— Разумеется. Есть новенькие призраки — это неупокоенные души, появившиеся недавно. Они слабы и при любом даре не представляют опасности. Их много, они похожи на простых людей, и только вглядевшись поподробнее, ты увидишь их сущность. Кстати, посмотри в окно.

Я медленно обернулась и вздрогнула: к стеклу прижалось плотное морщинистое лицо. Даже не сразу поняла, что это вглядывается в кафе, непонятно что ища, безобидная старушка. И все-таки, вела она себя странно. И никого ее поведение, почему-то, не смущало! Двое посетителей, сидевших у окна, спокойно кушали тортики и беззаботно болтали.

— И? — негромко спросила я.

— Вглядись в нее.

Плохо понимая, как именно нужно вглядываться, я сфокусировалась на лице старушки. Пару секунд ничего не происходило, а потом она сама посмотрела в мою сторону.

— Почуяла твою силу, — прокомментировал Дима, — Теперь смотри, что будет…

Действительно, длинный темный язык, высунувшийся из морщинистого рта, не был похож на человеческий. Он доставал до подбородка! И то, как она им провела по стеклу, бросило меня в дрожь. Лицо призрака безобразно исказилось, и в нем уже не оставалось ничего человеческого. На ее обычных с виду руках выросли длинные безобразные когти, и призрак нетерпеливо проскрежетал ими по стеклу.

— Мда… — весело произнес совсем не испугавшийся парень.

Старушка — призрак, еще раз облизнувшись, бросилась в сторону входа, а меня замутило от страха.

— Она сможет войти?

— Нет, кафе охраняется, — Дима беспечно улыбнулся, — Но она будет стоять и ждать, когда ты выйдешь. Твоя сила привлекла ее, а простейшие призраки не умеют скрывать голод. Они еще помнят, каково это — быть живым, и очень хотят вернуться.

— Почему же они не нападают на простых людей?

— Им нужна определенная сила, сила даровитых. Верхних и низших они банально не переварят — эманации не те. А вот на нас они пытаются охотиться…

— И как? — сглотнула я.

Длинный черный язык все еще стоял перед моим внутренним взором.

— Простейших отгоняй этим значением, — Дима повторил движение, — А тех, кто задержался на бренной земле подольше и потерял человеческий облик… Их нужно бить чистой силой.

— Это как?

— Прости, не могу показать в кафе. Слишком людное место, — с извиняющей улыбкой произнес Дима.

Размышляла я недолго. Очень хотелось научиться отгонять этих чудовищ. А без нужных знаний мне не выжить! И кто поможет, разъяснит мне эти таинственные значения? Я надеялась на Йону и на Эдгара, но они попусту бросили меня на произвол судьбы. Йона обещал позвонить и пропал.

А плотоядный призрак уже ждет меня на выходе…

— Пойдем на какой-нибудь пустырь? Ты бы мог показать мне несколько этих приемчиков. А я бы простила твой обман.

— Звучит неплохо, — кивнул после размышления Дима, — Здесь есть недалеко уединенное место.

Эдгар

Как же сложно с этими девчонками! Всегда так считал, с самого детства. А сегодня правило лишь подтвердилось. Не успел отделаться от одной Марго, как проблем принесла другая.