Два билета все еще мелькали перед её носом.

— Если не будешь ими размахивать у моего носа, тогда согласна, — отводя руку мужчины в сторону, сказала она.

Алек весело хмыкнул, положил их обратно в задний карман. И сказал.

— У меня будет надежнее, — Лира хмыкнула на такую надежность возле пятой точки.

— Я не виноват, что у меня нет карманов. — искренне покаялся он, — Тогда до послезавтра. Встретимся в пять вечера у ворот.

Весело помахав на прощание, он призвал портал и исчез.

— У кого-то будет свидание, — сзади пропел дух.

Девушке подпрыгнула, схватилась за сердце и в сердцах выкрикнула:

— Лукас, еще раз так испугаешь меня и я, клянусь Вальхалом, награжу тебя призрачной чесоткой, — пригрозила она, закрывая дверь.

Ничуть не испугавшись, таких угроз он слышал с лихвой, продолжил дух:

— Уже знаешь, что наденешь? — ехидно и в отместку спросил он.

И в этот момент в голове у Лиры взорвался последний радостный фейерверк, а джага сменилась похоронным маршем, так как хороших вечерних платьев в её шкафу в помине не было. А дважды появиться перед Алеком в бальном платье, это не комильфо.

Лукас, вот кто по истине искусно мог угрожать. Нужно будет взять парочку уроков.

До Дня всех Святых осталось всего ничего. Дни мелькали со скоростью света. Лира только успевала отлепить голову от подушки, как тут же врывалась в тренировки. Утром занятия по Зельеварению или Стихийной магии, вторая половина дня была всецело отдана Боевому искусству. Боевые шары, уклоны, падение, песок. Снова заклинания, щиты, поражение, восстановление. Вечером её хватало лишь на душ и сон. И снова по новой.

Как белка в колесе продолжалась четвертая неделя. Команда валилась с ног. Но у магистра О’Мара была своя стратеги. Чем больше устаешь, тем больший резерв черпаешь. Значит работаешь на пределе и можно узнать твой магический лимит.

— Уклоняйся, Лира, уклоняйся, твою же…! — кричал магистр О’Мар. — Ну что ж ты творишь?

Девушка не любила бежать от проблем, она пыталась блокировать каждое взрывное заклинание, летящее в нее. Но удавалось ей это так себе.

— Если не можешь побороть, уклоняйся, — давал наставления из последних сил магистр. Его терпение балансировало на грани.

За все время их совместных занятий, поле для тренировок превратилось в выжженную землю с большими кратерами и маленькими озерами, наполненных застоявшейся водой. Иногда магистр устраивал адептам непогоду, призывая смерч, вьюгу или град с дождем. Казалось, обычный проливной дождик превращал тренировку в ад. Грязь была везде: на руках, ногах и глазах. Тяжело было защищаться, когда ты еле стоишь на ногах, все скользит, и видимость нулевая.

В такие особые вечера Лира приходила домой, шмыгая носом и хлюпая обувью. Выливала пол литра воды из обуви и заваливалась в горячую ванну. А утром просыпалась, чтобы вновь нести мучения.

Как команда они становились слаженнее. Теперь каждый точно понимал силы товарищей. Адам был за лидера. Он быстро распределял задачи и руководил процессом и подстраховывал. Стив был их защитой и обороной, Лира ударной силой, Роззи — на подхвате, если нужно куда-то бесшумно пролизнуть, или исподтишка нанести удар, а Гвинет — скорее балластом, нежели полезным участником процесса. В теории ей не было равных, на практике она же терялась и вечно всё забывала.

И вот на очередном командной тренировке, Зельеварка перегорела. Не успев приготовить противоядие против ядовитого газа, пущенного по полю, вся команда упала, задыхаясь и делая последние рваные вдохи у кромки травы.

На минуту Лире показалось, что она видела свет у входа в лес, он так сиял и манил. После, как они восстановились, у зельеварки началась истерика. Девушка в слезах высказала, что готова к ответственности, и её единственное желание — это покинуть команду.

Не сказать, что новость приятная. Они привыкли к ней. В истории академии еще не было отказов. Но все случается впервые.

— Что с ней будет? — тихо поинтересовалась Лира у Адама. — И что будет с нами, команда из 4 человек не может пройти аккредитацию.

В сердцах ужаснулась дисквалификации девушка. До первых состязаний осталась неделя. Адам лишь пожал плечами. Он, как и все не знал, что сказать.

На следующий день их пятерых вызвали к ректору.

Стоя на ковре перед Маркусом, Лира думала знает ли команда на что ректор подвергает их всех.

Ведь тот, кто охотиться за Лирой, ему ничего не стоит убрать стоящих на пути. И команда — это первое, что отделяет его от девушки.

Переминаясь с ноги на ногу, она рассматривала узоры на ковре. Линии сходились и расходились, но в основном закручивались в знакомые руны.

«Руны!», — выкрикнуло подсознание. В ковер были вплетены руны. «Надо же, какая охранная система», — восторженно подумала девушка.

Она всмотрелась повнимательнее, для этого пришлось еще ниже опуститься.

— Можете так низко не кланяться, — ехидно заметил ректор. Лира как ошпаренная выровнялась в стойку смирно. А в глазах у ректора плясали смешинки.

— Что вы там такое интересное увидели, Лира? Поделитесь со всеми, — предложил он, входя в кабинет.

— Это не обычные руны магистр, — посмотрела девушка под ноги, — не могу понять их предназначение. Вроде должны охранять, но в них есть неизвестные мне символы, — девушка продолжила рассматривать завитушки.

— Все верно, — подтвердил ректор ее догадку. — И пускай неведомыми они и останутся.

— Думаю, вы знаете почему мы здесь собрались. Ваша коллега, — он кивнул на девушку, — адептка Гвинет не сможет принимать участие в соревнованиях по состоянию души.

Красиво завуалировал он нервный срыв. По эмоциям, проскальзывающим на его лице, было видно такой поступок для девушки не пройдет бесследно.

— Тем не менее в состязании вы примите участие.

Лира хотела было освежить правила, но ректор её опередил.

— Адептка Лира, я помню о правилах состязаний. От академии должно быть зарекомендовано пять адептов. Так и будет.

Лира, как и все в команде не могли понять, кто же станет пятым. Времени на подготовку осталось всего ничего. Не говоря уже о вливании.

— В этом году мы решили подстраховаться, и создали вторую группу, так сказать замену на подхвате. На всякий случай. И как не прискорбно — он настал.

— Простите, ректор, — подал голос Адам, — но из кого она состояла?

Этот вопрос беспокоил всех.

— Из тех, кто занял вторые места, конечно, — и Лире стало неприятно и гадко на душе. Она думала, что уникальна. А её в любой момент могли заменить. Что ж такова жизнь, как иногда говорила Роззи.

— Ну-ну, не нужно таких взглядов, — попытался пойти на мировую Маркус, — это всего лишь подстраховка. И как видите она была не лишняя.

Он взмахнул рукой и двери в его кабинет открылись. На пороге мялся невысокий мальчик, худенький, щупленький и немножко затравленный. Ректор жестом попросил его зайти.

Когда же паренек вышел в центр кабинета, Лира смогла его получше рассмотреть. А встретившись взглядами, поняла — парень не прост. В его глазах горел огонь соревнований, скорее почувствовала на интуитивном уровне девушка.

Ну что ж, может еще поборемся. А вообще у кромки ее сознания пролетела мысль, что в академии все кажутся не теми, кем есть на самом деле. Но мысль как прилетела, так быстро и развеялась.

— Прошу любить и жаловать, пятый участник, Эрик, — представил ректор адепта команде.

— Но все зовут меня Рик, — чуть застенчиво, но дружелюбно поправил он ректора. — Буду рад присоединиться к вам.

Он протянул руку для дружелюбного пожатия Адаму и Стиву. — И постараюсь побыстрее влиться в коллектив, — лучезарно улыбнулся девушкам.

«Ботаник, а такой обаятельный», — подумала Лира.

На диво, буквально через пару дней интенсивной подготовки и Рик чувствовал команду идеально. Он вовремя вклинивался с советами, готовил противоядия, подмечал детали и предотвращал беду. С его помощью и благодаря противоогневой сыроватке, девушка сохранила роскошные волосы на своей голове. И не стала обладательницей леопардового загара.