— Этот мох может расти недалеко от поверхности. Мы не сможем разобрать те завалы, но сможем сделать новый выход. Вот здесь, — он ткнул пальцем, — самая тонкая стена, она усеяна папилонами — это динамит. Должно сработать.

Ребята отплыли подальше от стены.

— На счет три закройте глаза, — скомандовал он. — Три! Не дождавшись отчета, Рик ударил боевым шаром и поджег мини динамиты. Раздался громкий взрыв, а после Лиру течением вместе с остальными вымыло наружу. Свет резанул глаза и пришлось зажмуриться.

Все перепачканные в грязи, они лежали на земле и пытались отдышаться. Слева стена пещеры, варварски разрушенная Риком, справа начинался заколдованный лес. Деревья раскинули кроны, тенью отгораживая от мира.

— Нужно понять, где нас выкинуло, — сказал Стив. — Судя по отвесной скале, наши соперники вышли по ту сторону нее. Нам нужно перелазить.

Выдал неоптимистичный план он. Ребята простонали, так как лезть было высоко, а обходить долго.

— Вот и ладненько, — хлопну Адам в ладоши. — девушек пустим вперед.

Адам лежа начал перечислять действия, водя руками в воздухе:

— Мы с ребятами создадим воздушный батут и закинем вас на вверх, а вы потом скинете магические веревки.

На словах легко, но скорость прыжка будет велика, сложно будет не убиться.

Немного обсохнув, команда принялась к преодолению препятствия.

Стив, Адам и Рик натянули пружинистую магическую сеть. Лира осторожно ступила в центр.

— Готова? — спросил Адам. Лира была не готова, но это роли не играло.

Парни взмахнули сетью, и Лира со всей силы оттолкнулась от неё. Со скоростью ветра она взмыла вверх. Мимо пролетали скалистые выступы, торчавшие корни и сухие кусты. Вот уже и верхушка показалась под ногами, и девушку силой притяжения потянуло вниз. Она выкинула магический гарпун, зацепилась за верхний выступ скалы и больно врезалась в него.

«Вот и состыковались», — про себя посмеялась Лира.

Вскарабкавшись на вершину, махнула Роззи, чтобы та взлетала следом. Эльфиня грациознее спикировав на вершину. Вместе они закрепили магические веревки и скинули парням. Без магии им пришлось бы стереть руки в мясо, подтягивая свои тушки на веревках. А так достаточно было себя обвязать, и она сама тебя как лебедка затянет наверх.

Умная магия — двигатель прогресса.

Пока парни поднимались, Лира осмотрела просторы.

Скала находилась в самом сердце Проклятого леса, уходящего за горизонт. Солнце клонилось к закату, и тут среди деревьев что-то сверкнуло. Лира присмотрелась, но среди плотной чащи сложно что-то рассмотреть, если ты не эльфийка, обладательница самого острого глаза. Роззи присмотревшись выдала:

— Это похоже на шпиль башни. Но что она делает в глубине леса?

— Думаю, нам туда, — предположила Лира, когда парни поравнялись с ней.

— В округе нет ничего кроме этой странной баши, тем более присмотритесь, видите еле заметный дымок чуть левее. Возможно, это наши соперники организовали привал.

Получив добро от Адама, ребята начали не менее сложный спуск.

На лес спустилась ночь, взошла кровавая Луна, и только она освещала путь по лесным тропам.

Команда тихо подкралась к поляне на которой возвышалась одинокая башня. Её шпиль разрезал небесную гладь. В башню не было ни входа, ни выхода, лишь окно под самым сводом одиноко смотрело на лес.

— Мрачновато, — подал голос Рик.

С обеих сторон было слышно потрескивание костров и шум словесных перепалок. Видимо устроили привал на ночь.

Ребята решили не отставать и тоже устроились на ночлег. Стив собрал хворост, а Адам словил их сегодняшний ужин. Пять сочных зайчиков крутились на вертеле, прожариваясь и издавая манящий запах еды. Слюни водопадами ниспадали в горло, но Лира держалась до последнего.

Смачно поужинав, ребята определили, что первым на вахту станет Адам, вторым зайдет Лира.

Мерное песнопение сверчков и долгий путь разморили ребят, они быстро впали в царство Морфея.

Но долго поспать ей было не судьба, спустя час, а то и меньше, их всех растолкал Адам и пальцем указал на шпиль. Красная луна взошла над шпилем, и он впитывал её энергию. Красные потоки клубились и накапливались в шпиле, пока он не выстрелил столбом света в небо. В огненном столбе показалась птичка, мелкая и очень быстрая, её крылышки разрезали воздух невероятно быстро. Такую ни с кем не перепутаешь — это был солнечный соловей, он летал выше облаков. Вылетал в небо с первыми лучами солнца.

— Кажется, нам дали подсказку. — прошептала Роззи.

Солнечного соловья очень сложно словить, практически невозможно. Во-первых, он быстрее молнии. Во-вторых, летает выше облаков и только на рассвете, до которого оставалось от силы три лунных часа. Ребята решили не терять времени и восстановить силы во сне.

Мерное сопение адептов и кромешная темнота убаюкивающими волнами накатывали на Лиру. Присыпая бдительность и сознание. Час назад она сменила Адама на посту, дав ему поспать оставшиеся два лунных часа. Спустя некое время она уже сама клевала носом. И чисто из-за упрямости не сдавалась Морфею. В ход шли приободряющие похлопывания по щекам, протирание глаз кулаками, тщательное всматривание в даль и подсчет вечных деревьев. Но этого было недостаточно, так что спустя пару минут бедняжка храпела в унисон с остальными.

Раскатистый гром, пробудивший весь лес и эхом откликнувшийся в сердце Лири, заставил с перепугу подорваться на ноги. Девушка испугано осмотрелась, и в тот же час носом словила каплю. Одну, вторую, а после и целый град. От неожиданных водных процедур проснулась команда. Небо затянули серые дождевые тучи, вокруг было темно и не понять, наступил рассвет али нет.

На быструю руку смастерив магический купол от проливного дождя, адепты засуетились.

— Нужно взлетать — предложил Адам, — другие команды уже готовятся к отлету, — и он махнул рукой вглубь леса. Если присмотреться было видно, как соперники суетятся, наспех собирая пожитки и готовясь к отбытию.

Единогласно согласившись с решением, адепты вышли на поляну и просвистели мелодию призыва мантикор. Раз оседлав её и назвав свое имя на ветреном языке, вы становитесь навечно связаны с ней. Призыв она услышит по ветру из отовсюду.

Тем временем погода с каждой секундой промедления ухудшалась. Громовые раскаты были все ближе, небо искрилось молниями, а свирепый ветер не на шутку хлестал лицо адептов. Грязь под ногами, усложняла возможность крепко стоять на свои двоих. Но вот Лира услышала рев, и мелкие точки приближающийся и разрывающей стену ливня взмахи крыльев. Плавно спикировав к адептам, они со всего маху приземлились в грязь, обдав грязевыми ваннами.

Вскарабкаться на существ было еще тем заданием. Грязь не давала занять устойчивую позицию. Пятая точка соскальзывала с каждым шагом мантикоры. Когда последний взобрался на существо, вся братия взмыла вверх. Лира молила Вельзевула, чтобы во время разбега не свалиться мантикоре под ноги и насмерть не быть затоптанной. Но преодолев разбег и взмыв тяжело вверх, её ждало новое препятствие, порывы ветра сбивали существо, не давая прорваться сквозь грозу. Пару раз существо потоками ветра и воды срывалось и проваливалось на несколько метров вниз. Тогда Лира и её одногруппники истошно вопили и еще сильнее впивались руками в гриву.

Спустя еще пару таких качель, Лирына мантикора прорвала завесу и вырвалась за облака. Солнце ударило в глаза. Рассвет только-только входил в силу. Солнечный диск вальяжно восходил из-за гор Асмегон — границей мира Хаоса и территорией Буйных песков. Горят там нет жизни, все что попадает, остается мертвым навечно.

Головой смахнув дурные мысли, Лира осмотрелась в поисках товарищей. Они поочередно выпархивали из темных туч.

Но не только её команда прорвалась на небеса, вдали показалась вторая команда участников, так же рассекающих на мантикорах. И с этой секунды время пошло иначе. Каждая секунда промедления могла оказаться проигрышем.