— Витаешь в облаках, Лира? — рядом с ней оказалась Роззи. Она так же, запрокинув голову, рассматривала витражи.

— Как думаешь, как там? — эльфийка мотнула головой, указывая на Вельзевула.

— Не знаю, нам пока рано об этом задумываться, — хмыкнула Лира.

— Ну не скажи, сегодня ведь бал. Многие девушки могут не пережить его, — наводила страху Роззи. В тот момент как Лира отчаянно пыталась вспомнить, что может перебить половину женского населения академии.

— Одинаковые платья, Лира. — не выдержав мысленных потуг подруги, выкрикнула Роззи. — Если бы я увидела на ком-то другом такое ж платье как у меня, я бы умерла от позора, — мрачно констатировала она.

— А-а-а, — протяжно согласилась Лира. Для нее это не было таким уж ужасом.

— Так что ноги в руки и вперед за покупками, — скомандовала подруга, разворачивая Лиру и уводя в мир шелка и побрякушек.

Через час они уже красовались перед зеркалами бутика «Мадам Си». Каждый раз, как старенькая кутюрье прикладывала моток ткани к Лирыному телу, Роззи морщила носик и протяжно говорила: «Не-е-ет».

— Роззи, может, позволишь мне выбрать цвет платья? Мы так и бал пропустим, с твоим придирством, — простонала Лира и плюхнулась на мини-диванчик.

— Лира, платье должно подчеркивать достоинства девушки, а не выглядеть мешком для картошки, — нравоучительно заявила подруга. — Вот ты уже который год со мной дружишь?

— Третий.

— Да, третий. А простую истину так и не выучила.

— Какую же? — Лире аж самой стало интересно, что ж она пропустила мимо ушей.

— Сила девушки в красоте.

— Я думала в магическом резерве, — хмыкнула Лира, рассматривая длинный подол и думая, как бы не запутаться в нем во время танцев.

— Это уже второстепенно — махнула пальчиками Роззи.

В этот момент мадам Си перекладывала моток вишнёвой тканы, чтобы достать из глубин какой-то другой. Но от цепкого взгляда Роззи ничего не скроешь. Она резко вскочила, подлетела к старушке, выхватила моток и победно прокричала:

— Нашла! Оно идеально, — загорелись алчно её глаза, — то, что надо. Идеально оттенит твою молочную кожу, шоколадные волосы еще более выигрышно будут смотреться. А цвет как раз под твои пухлые губки.

Роззи на минуту замерла. Ее хитрый взгляд устремился в окно. В следующую минуту она щелкнула пальцами и шторы на окнах в бутике раздвинулись.

Лира, взглянув туда, увидела двух прохожих зевак, засмотревшихся на нее. Лира ойкнула и попыталась прикрыться, она была только в нижнем белье, ведь Роззи сказала:

«Без лишней одежды, лучше увидим сочетании ткани и кожи».

И вот теперь сквозь прозрачные занавески двое парней во всю глазели на нее.

— Ану пошли отсюдова, — запищала мадам Си. Она уже успела прихватить швабру и выбежать на улицу, разгоняя непрошеных зевак.

Пока мадам Си бегала по округе. Роззи подошла к Лире и искренне спросила:

— Не понимаю, почему скрываешь свою красоту? — Она оглядела ее с ног до головы, — почему не пользуешься ею.

— Ты знаешь, — все что смогла ответить Лира.

В оставшиеся два часа девушки листали журналы, выбирали фасон будущего платья, подбирали к нему украшения и пили расслабляющее вино. Потому к моменту готовности платья, они были в приподнятом настроении и во всей готовности зажигать на сегодняшнем балу.

На академию спускались сумерки. Вдоль центральной аллеи университета АМИВ медленно загорались факелы. Они сопровождали нарядных адептов, мерно стекающихся к стенам триумфального здания.

Там под сводами стеклянного купола, меж двенадцатью колон, расположился круглый зал с напитками, фуршетным столом и выглядывающими из-за колон дозорщиками, чтобы кто-то не переусердствовал с горючим в эту ночь.

Вокруг здания раскинулся вечнозеленый парк с редкими деревьями и уютными лавочками. Чтобы адептам было где передохнуть после долгих плясок.

Лира стояла перед входом. И вела внутреннюю борьбу со своими ногами. Если сейчас ступит назад — дороги не будет. Судя по платью, которое на ней, оно привлечет много внимания. А оно ей сейчас не нужно. Но, с другой стороны, она и так долго скрывалась, и прятала себя, что уже забыла, каково это видеть в глазах окружающих быть желанной и вызывать восторг.

Самостоятельное решение она так и не приняла. Ее больно толкнул в спину, чем предали ускорение вперед. Девушка по инерции засеменила вперед, руками ударилась о двери и те отворились, впуская Лиру в мир музыки и веселья. В последний момент она обернулась и увидела Софи с ее свитой. Первую хамку или же как она о себе говорила: «Истинная леди» академии.

— Не стой у порога, как истукан … — надменно произнесла она, проходя мимо Лиры.

«Ну что ж, вот ты и здесь, Лира», — мысленно поаплодировала себе девушка.

Роззи должна была быть с минуты на минуту. Так что можно было пойти поискать укромный угол, вечер предстоял быть долгим.

Завернув за одну из колон, она наткнулась на Натаниеля, своего однокурсника. Он был еще тем ботаном, но за лето вытянулся, возмужал и добавил пару килограмм в массе.

— Лира, ты ли это? Глазам своим не верю, — он раскинул руки в стороны зазывая ее в приветственные объятья.

— Натаниель, могу сказать о тебе тоже, — девушка отплатила той же монетой.

— Ты чудно выглядишь сегодня, — подарил он еще один комплимент. — Где ты все время это скрывала, — указал он на ее фигурку. А посмотреть было на что. Вишневое платье — рыбка, подчеркивало то, что, требовало подчеркнуть, и придавало полет фантазии в тех местах, которые необходимо было прикрыть.

— Спасибо, — смущенно ответила Лира. Она не привыкла к комплиментам, оттого и не знала как правильно на них реагировать и что в ответ говорить.

— Будешь зельебродку? — предложил он.

«Ну Лира, гулять так гулять», — разрешило подсознание. И Лира согласно кивнула.

— Тогда момент, — и Натаниель убежал к фуршетному столу.

Ритмичная музыка лилась по залу, разбавлялась гомоном адептов и цоканьем дам по паркету.

Красавицы пытались представить себя в наилучшем свете, то показывая асы гибкости, а то отменную работу стоматологов. Их улыбки сияли лучше софитов, а глаза все время в толпе выискивали потенциальных жертв на этот год.

Это был ежегодный бал в Академии магии имени Василиска. Из этого учебного заведения выпускались лучшие маги. Академия была неприкасаемая, со своей уникальной системой, не подконтрольной министерством образования империи. Конечно, это не отменяло того, что каждый триместр ректор лично отчитывался императору об успехах. Но все же АМИВ — это было как мини-государство.

В нем существовало множество факультетов. Наиболее престижные были такие факультеты: Боевой магии, Стихийной, Зельеварения, Некромантии и Бытовой.

К менее популярным относились факультеты: Ведуний, Ухода за существами, Домоводства и т. д.

На центральном возвышении, свысока на всех посматривали магистры академии. Они как почетные гости и просто важные персоны имели лучшие места. Вокруг них все время нарезала круги прислуга, то подливая в бокалы, то принося закуски. Магистры же мерно похаживали, о чем-то перекидывались словцами. Среди ни был и ректор. Его внимание пыталась заполучить магистр Бытовой магии, а по совместительству куратор факультета Лиры в частности — Мисс Де Ла Мур. Также за внимание главы академии бились: магистр Стихийной магии и магистр Земледелия, последний, наверное, очень хотел рассказать об очередных достижениях в исследованиях грязи. Он верил в ее лечебные свойства, а потому коллекционировал кусочки земли во всех земель Хаоса.

Лира мысленно посочувствовала ректору. Как будто услышав ее слова, он встретился с ней взглядом и поклонился головой.

«Бред, — подумала Лира, — уже от духоты чудиться начало».

Кинув последний взор на постамент, Лира пожалела, что не успела на вступительную речь ректора. Ведь среди давно знакомых лиц мелькали новые. И вот о них она бы с радостью хотела разузнать.

Лира и не заметила, как Натаниель вернулся к ней обратно. Она залпом выпила алкоголь, быстрее расслабиться, быстрее раскрепоститься.