Повисло долгое молчание. 

Доминик обвёл глазами стоящих на пороге крепких слуг. Перевел взгляд на доктора, который снимал пиджак, аккуратно вешая его на спинку стула. Потом снова посмотрел на Кассандру. Обстановка была явно не в его пользу. Жена смотрела твердо, и её соблазнительные губы были плотно сжаты. Сопротивляться он не мог, а его слово против её не будет иметь никакого значения, даже если бы он являлся самим королём. Сейчас сила на её стороне.

- Хорошо, - покорно произнёс Ник, сдерживая желание задушить её голыми руками.

Сейчас он подчинится. Но позже... Позже он расквитается с ней за всё! Кассандра Боклер оказалась не только соблазнительно красивой, но ещё и упрямой. Подобное сочетание выводило Доминика из себя. Обычно он держал женщин в своей власти, но теперь всё происходило наоборот.

Ему не нужны доктора! Он прекрасно знал, что никогда не сможет встать и жить той жизнью, к которой привык! 

 «Для чего эта рыжеволосая ведьма подвергает меня подобному унижению?» - думал Ник, когда старый лекарь начал ощупывать его спину. 

Доминик ни только почувствовал прикосновения доктора, но увидел как вспыхнула спрятавшаяся в самом дальнем уголке комнаты супруга.

«Это должно стать ей наукой.» - не без усмешки подумал Ник. Он не хотел пускать Кассандру в свою жизнь, не хотел видеть сострадание и жалость в её нефритовых глазах! Но... Где-то в глубине его очерствевшей души ему была приятна её забота.

Доктор быстро закончил осмотр, пообещав, что обязательно вернётся через несколько дней.

На языке у Доминика вертелся вопрос, который ему очень хотелось задать, но вновь найдя взором жену, передумал. Он поговорит с лекарем наедине и, возможно, скоро получит то, что хотя бы на время поможет ему забыться, а пока...

Пришла пора дать его дражайшей супруге понять, что её вмешательство в его жизнь весьма неуместно.

Когда за мистером Смоллом закрылась дверь, Кассандра подошла к постели, чтобы поправить одеяло, которым был укрыт Доминик.

Он повернул к ней голову.

- И как вам нравится роль тирана, Кассандра? - спросил Ник, стараясь говорить беззаботно. - Вам нравится издеваться над беспомощным человеком?

Кэсси замерла, наклонившись над постелью. Её губы нервно дрогнули.

- Мне нужно было узнать, что с вами, - ответила она,посчитав про себя до трёх.

- Вы могли бы спросить у меня, - тихо произнёс Доминик, смерив жену хмурым взглядом ледяных глаз. Его голос всё ещё был вкрадчив и спокоен.

 Кассандра медленно разогнулась и смело посмотрела на него, поставив руки на талию. 

- Я была уверена, что вы бы ни за что мне не рассказали, - произнесла она, стараясь сделать так, чтобы в её словах было больше уверенности.

- Но вы и не спрашивали, - прищурившись, произнёс Доминик, продолжая наблюдать за тем, как супруга постепенно превращается в фурию. 

Кэсси и правда не спрашивала. Она даже не заходила к нему с тех пор, как он выставил её вон в прошлый раз.

- Вы распоряжаетесь всем в моём доме, пользуясь моим беспомощным положением! Вы изображаете сестру милосердия и наверняка опекаете красивую малышку, так нуждающуюся в материнской любви, - теперь в голосе мужа Кассандра услышала насмешку и сарказм.

Она сложила руки на груди и вновь заглянула в полные гнева глаза. 

- Да, - твёрдо произнесла Кэсси , - вы сами пригласили меня сюда именно для того, чтобы я делала всё это, милорд.

- Я передумал! Я больше не хочу, чтобы вы это делали, - сказал Доминик, и наконец-то она услышала, как в его голосе клокочет ярость, - убирайтесь из моего дома!

Кассандра вспыхнула.

- Это так же и мой дом, милорд, и другого у меня нет. Поэтому прошу вас, относитесь с уважением к собственной супруге.

- Я приглашу врача и докажу, что брак не был консумирован. И вы вылетите из моего дома кверх тормашками, - после короткого молчания промолвил Ник, а на его красивом лице появилась злая ухмылка, - вы мне надоели, Кассандра Боклер! 

Касси неожиданно зевнула. Она действительно зевнула, прикрывая рот ладошкой. Впервые в жизни зевнула в присутствии мужчины! Но в её душе было такое торжество, что она не могла вести себя, как воспитанная леди.

Громко рассмеявшись, Кассандра направилась к двери.

- Наш брак был консумирован семь лет назад, милорд, - сказала она, выходя из комнаты.

Дверь закрылась, и Кэсси услышала, как об неё ударилось что-то тяжелое. Возможно, стакан, так как было слышно, как на паркет посыпались осколки.

- Мистер Смит, его светлость что-то разбил, - сказала герцогиня, проходя мимо камердинера, - посмотрите, пожалуйста.

Всё же приятно, когда последнее слово остаётся за тобой. Кассандра прошла в зелёную гостиную, где её уже ждал доктор, из злой фурии превращаясь обратно в воспитанную леди.

- Что вы можете мне сказать, мистер Смолл? - с порога спросила Кэсси заметив, что пожилой человек что-то записывает в свой блокнот, деловито попровляя пенсе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Перелом позвоночника уже восстановился, поэтому я не вижу причин, по которым его светлость не может сидеть, - произнёс доктор, - я по-прежнему склоняюсь к тому, что где-то зажат нерв, но выяснить что-то конкретное практически невозможно.

- Мистер Смолл, мне нужна ваша помощь, - промолвила Кассандра, нервно сжимая ладони, - я хочу, чтобы вы помогли мне достать кресло - каталку. Если я не ошибаюсь, его изобрёл некий мистер Доусон из Бата чуть больше половины века назад...

- Миледи, подобное изобретение действительно существует, - согласно кивнул доктор, - я должен связаться со своими коллегами в Бате. Возможно, они помогут мне приобрести это кресло для его светлости как можно скорее.

- Я буду вам очень признательна, мистер Смолл! - воскликнула Кэсси, с благодарно пожимая руки пожилого человека.

Кассандра знала, что только так она пробудит у мужа вкус к жизни. Доминик сможет сам передвигаться по дому и не будет чувствовать себя ненужным и беспомощным. Этого Кэсси хотела больше всего на свете!

Когда несколько дней спустя доктор Смолл вновь вернулся, Доминик был рад, что поблизости не оказалось назойливой супруги.

Когда старый лекарь закончил свой осмотр,он понял, что пришла пора действовать.

- Мистер Смолл, в последнее время меня мучают боли в спине, - начал Ник, понимая, что подобное высказывание заинтересует пожилого человека. - Вы не могли бы найти способ как-то их облегчить...

- Что вы имеете ввиду, ваша светлость? - удивлённо спросил доктор,нахмурив седые брови. - Единственный способ временно избавиться от боли это - опиум. Вы желаете воспользоваться таким методом? 

- Если это возможно, - спокойно отозвался Доминик, до сих пор не веря своей удачи.

- Я оставлю вам это, ваша светлость, - произнёс доктор, доставая из своего миниатюрного саквояжа маленький пузырёк с мутноватой жидкостью,- но попрошу вас использовать его очень разумно.

- Благодарю вас, я всё понял, мистер Смолл, - ответил Ник, мечтая, чтобы пожилой человек наконец-то покинул его спальню.

Однажды он попробовал опиум и до сих пор помнил состояние невесомости, которое оно подарило... Позже Доминик выгнал всех врачей и забыл о подобном методе решения проблем,но теперь... 

Внимательно рассматривая флакон, герцог наткнулся на надпись «poison» (примечание автора. - poison - англ. - яд, отрава) и приписку с дозой, безопасной для здоровья... Но в этот миг в голове Доминика появилась шальная мысль. 

Он больше не мог так жить! Эта кровать и эти стены...Всё потеряло смысл в тот момент, когда он понял, что больше не может встать... Ник не чувствовал себя человеком и мужчиной! Но красивая ведьма, которая волей случая стала его женой, каждый раз напоминала ему о том, чего он лишился по собственной глупости! Возможно, проще будет покончить со всем раз и навсегда? Главное, найти в себе силы сделать тот самый последний шаг!