- Кассандра, - проговорил он, оборачиваясь к жене, - я же просил оставить меня в покое. Смит вполне справляется со своими обязанностями. Если вы не понимаете намеков, то извольте. Мне неприятно ваше общество, и я не хочу с вами общаться. Так яснее?

Кэсси обошла кресло и теперь стояла перед Домиником. Глаза её сузились, но казалось,она совсем на него не обиделась.Медные волосы сияли в ярких солнечных лучах, а позади неё, служа фоном, плескались голубые волны озера.

 Ник на мгновение залюбовался своей женой. Кассандра же вдруг опустилась перед ним на колени, и теперь он не был вынужден смотреть на нее снизу вверх.

 Их глаза встретились.

- Ваша светлость, - начала супруга, положив руку на его коленку, - мне очень жаль, что вы не желаете общаться со мной. Но тут наши желания расходятся, потому что я хочу общаться с вами. И пока вы не можете от меня убежать, я буду пользоваться вашей беспомощностью и приходить каждый раз, когда захочу вас видеть.

Доминик задохнулся от такой наглости, а Кассандра насмешливо улыбалась, глядя на его замешательство. И чтобы ещё больше усилить эффект, она склонилась, и пока он соображал, что же она собирается делать, коснулась своими пухлыми губами его губ.

От её легкого прикосновения Доминик вспыхнул. Его затрясло, кровь быстрее побежала по венам, и он сам того не замечая обхватил руками голову Кэсси, заставив откинуть её назад. Когда дрожащие губы раскрылись под его напором, Ник с силой стиснул её в своих объятиях. Его язык дерзко проник в её рот, потом медленно выскользнул, лишь чтобы врываться снова и снова,наслаждаясь ощущениями, которые рождались от прикосновения к нежной плоти... 

Наконец, задыхаясь, Доминик отпустил от себя жену,наблюдая, как краска стыда и желания заливает её красивое лицо. 

Кассандра тем временем поднялась на ноги, прижимая руки к пылающим щекам. 

Доминик торжествовал. Она хочет приходить к нему, пусть приходит, он больше не станет возражать.

- Смит! - Доминик позвал камердинера,впервые за свою взрослую жизнь испытав смущение.

Мистер Смит появился из-за угла беседки.

- Отвезите меня обратно домой, - попросил Ник, стараясь унять бешено стучавшее сердце, - я утомился от прогулки.

Кассандра не пошла за ним следом. Она осталась стоять на берегу, и ветер развевал её голубое платье, придавая ей трогательный вид...

Стоя на берегу озера, Кэсси восстановила дыхание. Она чувствовала,что Доминик понемногу начал пускать её в свою жизнь. Он злился, кричал и оскорблял её,но почти всегда ей удавалось добиться своего.

Кассандра привыкла к подобному поведению супруга, но сегодня всё было иначе. Ей искренне захотелось поцеловать своего мужа. Дать ему понять, что несмотря ни на что, она считает его самым желанным мужчиной на свете! Но Доминик превратно понял её порыв...

Но то, что случилось несколько минут назад... Кэсси приложила ладонь к дрожащим губам.

Она снова почувствовала себя семнадцатилетней девочкой, потерявший голову от одного страстного поцелуя!

- Мамочка! - послышалось со стороны беседки, и Кассандра, подхватив платье, поспешила к Луизе, которую наверняка расстроил её резкий уход.

Няня держала малышку за руку, но как только та увидела приближающуюся Кэсси, она кинулась ей навстречу.

- Я здесь, Луиза, - сказала герцогиня, когда девочка обхватила руками её ноги, - хочешь, мы снова покормим лебедей?

- Я хочу, чтобы папа погулял с нами, - просто сказала малышка, и сердце Кэсси дрогнуло.

За те несколько месяцев, что она жила в Эшфорт-Холле, Доминик ни разу не пожелал встретиться с дочерью. Погруженная в хлопоты о доме и упрямом супруге, Кассандра только теперь обратила на это внимание... А ведь Луиза действительно нуждалась в отце. Она, конечно, старается отдавать ей свою любовь и внимание, проводя с ней всё свободное время, но этого точно не хватало.

- Папа обязательно погуляет с нами, дорогая, но не сегодня... 

 ***

Весь следующий день Кассандра размышляла о том, что Доминик совсем не любит Луизу. Он не просто избегал её. При виде девочки его лицо принимало настолько презрительное выражение, что Кэсси решила, что должна как-то поговорить с ним о его отношении к собственному ребенку. 

Идя в комнату к мужу, герцогиня задумчиво теребила платок. Когда же она открыла дверь на половину мужа, перед ней неожиданно выросла фигура мистера Смита. Он стоял прямо перед Кассандрой, а его лицо казалось испуганным и бледным.

- Его светлость отдыхает, - пролепетал мистер Смит и попытался закрыть перед Кэсси дверь.

Кассандра нахмурилась. Из комнаты герцога, дверь куда была хорошо закрыта, раздавались странные звуки, смешки и что-то ещё.

- Отдыхает? - переспросила герцогиня. - Я не потревожу его светлость. Только посмотрю, всё ли с ним хорошо.

Но мистер Смит не сдвинулся с места.

- К нему нельзя, - сказал он как можно увереннее, хотя уверенности в его голосе не было.

Наконец Кассандра возмутилась.

- Мистер Смит, это я решаю, можно к его светлости, или нет. Либо вы пропускаете меня, либо я зову лакеев, и вас спускают по лестнице с вещами.

-У милорда не может быть своих желаний и личной жизни? - поинтересовался мистер Смит.

Он подошёл к двери в спальню и постучал. В этот момент Кэсси шагнула в комнату, оттолкнула молодого человека и резко распахнула дверь.

Зрелище, представшее перед её взором, повергло её в шок.

Доминик лежал на постели, как обычно, но сверху, прямо на нём, восседала грудастая чернявая девица, подпрыгивая и издавая те самые звуки, которые она услышала из-за двери. 

Глаза Кассандры широко распахнулись, а рот сложился в букву О, хотя из груди не вырвалось ни одного звука. Девица же обернулась и завизжала, вскакивая с постели и прикрываясь какими-то тряпками. Доминик перевел глаза на Кассандру, лицо его приняло бесстрастное выражение, и он смотрел на неё без всякого стыда.

-О, миледи, - проговорил он, закидывая руки за голову и совершенно спокойно демонстрируя ей свое стоящее мужское достоинство, - вы хотите заменить эту девушку? Не стесняйтесь!

Кассандра молчала. Сердце билось, как бешеное, а в голове стучала какая-то жилка. Она смотрела на того, кого ещё две минуты назад любила больше жизни. И кто с этого самого момента стал ей противен.

- Нет, - наконец произнесла Кассандра спокойным голосом, удивляясь, как у неё это получилось, - я хочу заменить мистера Смита. А вы продолжайте, ваша светлость.

Кэсси, как в тумане, спустилась вниз, отдала приказ дворецкому рассчитать мистера Смита и его же просила найти нового камердинера для его светлости. Молодая женщина делала это машинально, будто не она, а кто-то другой спокойно разговаривал со слугами, и на её лице не дрогнул ни один мускул.

 Она не помнила, как шла по дорожке к озеру. Туда, где недавно обнаружила скамейку, окруженную какими-то широколистными кустами. Зато она хорошо помнила, как её скрутило, когда она опустилась на траву, обхватив себя руками, как долго её рвало, до желчи, и как она рыдала, пытаясь умыться из озера и с трудом доставая рукой до воды. Её платье перепачкалось в земле, волосы растрепались, а лицо было бледным... В таком виде она точно не могла показаться в доме! Кэсси казалось, что она грязная. Что её вывалили в грязи, причем не только снаружи, но и изнутри. Она долго умывала лицо, но ей не становилось лучше.

В дом она забежала с черного хода и сразу приказала подать ванну. Одежду Кассандра сняла без помощи горничной и бросила в камин. 

Она долго тёрла себя мочалкой в горячей воде, смывая грязь с тела, но, к сожалению, было совершенно невозможно смыть мочалкой грязь с разбитой на осколки души. Её продолжало тошнить от одной только мысли, что она хоть ещё раз может встретиться с его светлостью герцогом Эштоном. Не с Домиником. Доминик для неё умер.

- Мама?- маленькая фигурка появилась в её комнате, робко приоткрыв дверь.