– Мисс Холбен сказала, что ты могла бы навещать гномов, если…

– С тобой вдвоем?.. – вдруг перебила она.

– Да, со мной вдвоем. Мне придется подвезти тебя…

– Нет, я так не могу. – От нетерпения Фриц даже вскочила. Джо ничего не понял. Он незаслуженно обидел Кэтрин – и тем самым обидел и ее, Фриц. Она не посмеет вернуться в тот дом, потому что Кэтрин больше не захочет вести себя с ней как настоящая мама.

– Почему? – Джо ласково повернул девочку к себе лицом. Но она поспешила отвернуться.

– Не могу, и все, – чуть не плача, повторила Фриц.

– А мне показалось, что ты будешь рада проведать гномов, что тебе понравилась мисс Холбен… то есть Кэтрин.

Фриц по-прежнему не смела поднять глаза и невнятно буркнула что-то вроде:

– Она хорошая.

– Фриц, – настойчиво окликнул ее отец. Она послушно подняла головку, но едва скользнула взглядом по его лицу.

– Пожалуйста, Джо, отпусти меня!

Он понимал, что дочка чувствует себя совершенно несчастной, но не придумал ничего лучшего, кроме как легонько обнять ее и сказать:

– Ступай! И передай Делле, чтобы укротила свой ракетодром, пока соседи не позвонили в полицию!

Джо еще долго сидел на крыльце, потрясенный бурной реакцией Фриц. Он почти не обращал внимания на какофонию, доносившуюся из комнаты Деллы сквозь приоткрытую дверь. “Черт побери! – вертелось у него в голове. – Черт побери! Фриц исполнилось только семь лет, а она уже меня стыдится!”

Кэтрин первой заметила Джо д’Амаро. Он поднимался на второй этаж Хлопкового рынка – скопища старых магазинов и складов, превращенного в современный торговый центр на берегу реки. Кэтрин отдыхала, сидя на скамейке во внутреннем саду, и Джо направлялся прямо к ней. Она с удовольствием избежала бы этой встречи, но на скамейке, кроме нее, не было ни души. Да и Джо ничего не оставалось, как заметить ее и поздороваться. Не мог же он демонстративно пройти мимо. После их разговора о Фриц прошло уже три недели, и Кэтрин так и подмывало самой позвонить в строительную фирму и навести справки о том, что в общем-то совершенно ее не касалось.

Итак, она заставила себя поднять взгляд. Их глаза на секунду встретились. Кэтрин уже подумала, что д’Амаро молча пройдет мимо, но тут он окликнул ее.

– Мисс Холбен, вы, случайно, не видели здесь Фриц?

– Нет, а что случилось? – взволнованно ответила Кэтрин. – Неужели Фриц снова куда-то сбежала?

– Она бродит где-то здесь с Деллой и Чарли. Никак не могу собрать всех в одну кучу! – Джо был одет в свои неизменные потертые джинсы и простую рубашку. Подбоченившись, он напряженно следил за толпой покупателей, спешивших по своим делам через тесный дворик. ДАмаро выглядел рассерженным и усталым, но при этом нельзя было не согласиться с Пэт Бауэр: он был очень привлекательным мужчиной.

– Простите. Ничем не могу вам помочь, – промолвила Кэтрин, и он скользнул по ней нарочито небрежным взглядом. Саша наверняка отпустила бы сейчас одну из своих шуточек по поводу его манеры “прикидываться деловым”.

Кэтрин снова поразил яркий блеск его синих глаз. А вот волосы ей запомнились не такими светлыми. Да, они были каштановыми, но не такого темного оттенка, как ей показалось вначале. Его манера разглядывать Кэтрин воспринималась ею скорее как необычная, нежели оскорбительная. Наверное, Джо видит в ней пародию на женщину. Кэтрин ожидала, что теперь-то он точно уйдет. Но вместо этого д’Амаро плюхнулся рядом с ней на скамейку.

– Приятный денек, – заметил он, щурясь под ярким солнцем. – Мне следовало остаться на работе, но с детьми не всегда удается поступать так, как хочешь. – Тут он глянул в ее сторону, как будто испугался, что эти слова могут ее обидеть. – Делла наверняка ищет новый наряд на Рождество. А вот компьютерами тут не торгуют, так что я ума не приложу, где застрял Чарли.

– А Фриц? – не удержалась Кэтрин.

Он внимательно посмотрел ей в лицо, прежде чем ответил:

– Представляете, я так и знал, что вы станете расспрашивать про нее.

– И все-таки присели рядом?

– Я бы не хотел, чтобы вы считали, будто ваша забота о Фриц кажется мне… оскорбительной, мисс Холбен.

– Это правда? – Их взгляды снова встретились, и Джо потупился первым.

– Да. – И тут же выпалил: – Нет! – Он шумно вздохнул и добавил: – Послушайте! Если вы не против, я просто посижу пока здесь. Рано или поздно они появятся. – На этот раз Джо не делал вид, что смотрит куда-то в сторону: он глядел прямо на Кэтрин, как будто нарочно выставляя напоказ тщательно скрываемые чувства.

При виде застарелого горя и боли у Кэтрин тоскливо защемило сердце, но она постаралась не поддаваться жалости. Она не собиралась переживать из-за этого человека. Она вообще не хотела иметь с ним дела.

– Это общественное место, мистер д’Амаро. И вы можете сидеть здесь столько, сколько вам заблагорассудится.

Она подняла со скамьи свою сумку и несколько скоросшивателей, только что приобретенных за полцены на распродаже. После игрушечных гномов скоросшиватели были второй ее слабостью.

– Насчет Фриц, – заявил Джо, прежде чем Кэтрин успела встать, – по-моему, вы были правы.

От неожиданности Кэтрин замерла. Она попыталась заглянуть Джо в глаза, но на этот раз ничего не вышло. Он уже уставился в голубую даль, явно укоряя себя за то, что ляпнул лишнее.

– Очень жаль. – И ей действительно было жаль и Фриц, и самого Джо, которому приходилось обсуждать семейные неурядицы с какой-то посторонней особой. В конце концов, кто она такая?

– Эй, вам нечего обижаться. Я подумал, может быть, мне…

– Джо?

Он встрепенулся при звуках знакомого голоса. Возле скамейки стояла Фриц и тревожно переводила взгляд с одного лица на другое.

– Я повстречал здесь твою приятельницу, – сообщил он дочери. – Ты не хочешь поздороваться?

Девочка нерешительно прикусила губу.

– Здравствуйте, мисс Холбен. – Ее голос предательски дрожал и прерывался. Кэтрин как можно дружелюбнее улыбнулась и протянула руку.

– Кэтрин, – напомнила она. – Ты можешь звать меня Кэтрин. Иди посиди со мной. Хорошо, что ты здесь оказалась. Мне нужно у тебя кое-что спросить.

– О чем? – Фриц с облегчением заметила, что отец вполне мирно беседует с Кэтрин Холбен. Она уселась между взрослыми, не выпуская руки Кэтрин.

– Я все еще не решила, где лучше всего поставить гномов. И как раз хотела с тобой посоветоваться.

– На журнальном столике возле дивана, – тут же сообщила Фриц. Она столько раз представляла себе гномов на этом столике, когда вспоминала квартиру мисс Холбен… то есть Кэтрин. Честно говоря, она грезила об этом каждый вечер, диван, и пушистый плед с розовыми цветами, и Дейзи с Эриком возле дивана. Девочка тревожно покосилась на Джо. Нет, он вроде бы не сердился.

– А ты знаешь, я так и сделаю. Все, кто ко мне приходит, обязательно садятся на этот диван, и им легко будет разглядеть гномов.

– Джо сказал, что я тоже могу их проведать, – несмело напомнила Фриц. Только бы он не передумал! В последнее время он вел себя слишком тихо – как тогда, когда вспоминал о Лизе. Только теперь Фриц не знала, о чем он думает. Наверняка не о бизнесе. Фирма д’Амаро недавно подписала выгодный контракт на строительство очередного особняка с видом на залив. И Джо сказал, что их дела пошли в гору. Он пообещал в будущую субботу устроить пикник в честь Дня труда – хотя День труда прошел несколько недель назад. Фриц исподлобья взглянула на Джо. Он не сводил глаз с Кэтрин, но теперь это был добрый взгляд. Он больше на нее не злился!

– Надеюсь, он мне позволит, – добавила девочка на тот случай, если отец ее не слушал.

– Я тоже на это надеюсь, – откликнулась Кэтрин.

– Можно, Джо? – обратилась к отцу Фриц.

– Можно.

– А я потратила все деньги, которые ты мне дал!

– Наверняка на жевательных медвежат!

– Да, – призналась Фриц со смущенной улыбкой, и Джо ласково потрепал дочь по макушке.