– …ты – моя дочь! – говорил Джо. – Я и не обязан давать тебе отчет в своих поступках!

Ответ Кэтрин не расслышала.

– …что бы я ни сделал, – продолжал Джо, – что бы здесь ни прятал, я вовсе не обязан сообщать тебе о том, что Кэтрин находится в моем доме!

– Но она не просто в доме – она в твоей постели! – отчетливо расслышала Кэтрин.

О Господи! Это же Делла! Кэтрин впопыхах нашарила под кроватью туфли. Только этого ей не хватало!

И она поспешила на кухню, высматривая по дороге Фриц. Хоть бы Джо успел отослать ее наверх!

На кухне Кэтрин застала только Джо и Деллу. Делла даже не успела снять пальто. На столе остался забытый поднос с кружкой из-под какао и бумажным полотенцем.

– Ага, вот и вы! – Делла напустилась на Кэтрин, стоило той перешагнуть порог. – Да что же вы за человек? Вам на всех наплевать! Вам наплевать даже на то, что вас видела Фриц!

– Хватит, Делла, замолчи! – рявкнул Джо. – Я уже объяснил тебе, почему Кэтрин оказалась у нас…

– Нет, папа, я тебе не верю!

– А вот это уже твоя проблема! Я никогда не врал своим детям! Ни разу в жизни!

– Да, папа, раньше ты действительно никогда не врал! Ты говорил нам правду, пока не спутался с этой дрянью!

Кэтрин испугалась, что Джо может ударить дочь. Он грубо схватил ее за плечи, но тут же отпустил.

– Я хочу, чтобы ты села и выслушала все, что я скажу! Я хочу объяснить тебе раз и навсегда…

– А я не желаю ничего слушать! – выкрикнула Делла ему в лицо. – Это не твои мысли! Это она тебя научила! Ты теперь слушаешь только ее! Потому что она наверняка рассказала про меня…

– Кэтрин ничего о тебе не рассказывала! Насколько мне известно, вы вообще впервые столкнулись на барбекю, и это не она, а миссис Уэббер рассказала мне о том, что случилось! Или вы с Маргарет успели подстроить для Кэтрин еще какую-нибудь пакость, о которой мне неизвестно?

Делла предпочла хранить оскорбленное молчание. Но Джо решил выяснить все до конца.

– Кэтрин, вы с Деллой встречались после барбекю?

Она посмотрела ему в глаза, чувствуя себя на редкость отвратительно. Хуже всего было то, что в сегодняшней сцене крылась немалая доля ее собственной вины.

– Да.

– Черт побери, и когда же это было?

– Джо, это не имеет значения…

– Это имеет значение для меня! Или вы решили вдвоем обсудить мои дела и решить, как быть дальше, а меня просто поставить перед фактом? Я что, уже лишен права голоса?

– У нас все было отлично, пока она не стала увиваться за тобой! – вставила Делла, стараясь лишний раз привлечь внимание к своему неизбывному горю.

– Кэтрин совершенно не заслужила того, как ты ведешь себя в данный момент…

– Послушайте! – громко воскликнула Кэтрин, и оба от неожиданности замолчали и уставились на нее. Чтобы не поддаться внезапному приступу слабости и головокружения, ей пришлось ухватиться за спинку стула. – Джо, я хочу уйти отсюда. Сию же минуту. Я не могу… – Тут ей стало так плохо, что она не сумела договорить до конца.

– Кэтрин, мы еще не успели поговорить. Делла, ты куда?

Делла ринулась к задней двери, Джо следом за ней.

Кэтрин слышала, как он окликает дочь на бегу, как взревел мотор автомобиля и захрустел гравий под колесами.

Кэтрин собралась было выглянуть в окно, но ноги отказались ей служить. Волей-неволей пришлось опуститься на ближайший стул.

“Это невыносимо! – тупо повторяла она, уткнувшись лицом в ладони. – Невыносимо!”

Кто-то прикоснулся к ее плечу, отчего Кэтрин чуть не подскочила. Это была Фриц – обливавшаяся слезами, испуганная и растерянная. Фриц крепко обняла ее за шею и прижалась к ней всем телом.

Фриц затаилась на верхних ступеньках лестницы и ждала, что будет дальше. Она слышала, как Джо вернулся домой – один, без Деллы, – но на кухне больше не зажигали свет, и не было слышно ни звука. Девочка понимала, что все идет из рук вон плохо. Так плохо, что он может снова повадиться часами просиживать на кухне в темноте. От страха Фриц не находила себе места.

Она нерешительно шагнула на одну ступеньку вниз, все еще не зная, что теперь делать. От напряжения, с которым она ловила малейшие звуки, доносившиеся с кухни, у нее вырвался тяжкий вздох. Что же он там делает?!

Ничего. Судя по всему, Джо ничего не делал. Нет, она больше не в силах терпеть, ей непременно нужно спуститься и все выяснить! Джо велел ей отправляться наверх, когда появилась Делла. Но ведь теперь Делла ушла – так почему бы Фриц не спуститься?

– Фриц! – От неожиданного оклика Чарли сердце у девочки ушло в пятки.

– Тс-с! – поспешно велела она и даже прижала пальчик к его губам. Когда-то давно, еще в первом классе, она всегда так делала, когда хотела заставить брата замолчать. Тем не менее он не послушался и шепотом спросил:

– Что там творится?

– Не знаю, надо пойти посмотреть.

– Фриц! – снова окликнул ее Чарли, но она уже спускалась вниз. Дожидаться у моря погоды у нее просто не было сил.

При этом она старалась двигаться как можно тише – на тот случай, если сумеет оценить состояние Джо с первого взгляда и убраться подобру-поздорову, не попадаясь ему на глаза. Конечно, он всегда повторял, что Фриц может обращаться к нему в любое время, и это помогало ей набраться храбрости в данную минуту. Ей нужно знать правду. Фриц уже успела выплакаться, но это не принесло ей облегчения, и она хотела знать, что будет дальше. Больше всего на свете она желала, чтобы Кэтрин вернулась, и ужасно боялась того, что она больше не захочет приходить к ним в дом. И вряд ли ее можно за это упрекнуть. Все д’Амаро только и делали, что обижали ее понапрасну. Сначала это был сам Джо – правда, он скоро одумался. А теперь этим занялась Делла – и кто знает, на что еще она способна? Насколько Фриц могла судить, лишь они с Чарли отнеслись к Кэтрин с симпатией с самого начала. Да она и сейчас им нравится.

Словом, Фриц совсем запуталась. Она твердо решила, что не побоится спросить про Кэтрин у Джо, – а там будь что будет!

На пороге малышка настороженно замерла. Она не хотела застать отца врасплох. Вдруг он молча плачет, как тогда, когда начинал тосковать о Лизе? Получится, что она подкралась к нему тайком. И тут уж Джо наверняка взбесится.

Он внезапно обернулся и увидел, что Фриц стоит у входа на кухню.

– Фриц, уже очень поздно. Почему ты до сих пор не спишь?

Судя по голосу, он не сердился – но и не очень обрадовался ее приходу. Но Фриц во что бы то ни стало нужно было высказать все, что накопилось в душе.

– Кэтрин такая же, как Бренда? – брякнула она с порога, потому что хотела знать именно это и не собиралась ходить вокруг да около, лишний раз рискуя разозлить отца.

– Что?..

Джо сосредоточенно нахмурился. Фриц не видела в темноте его лица – она просто это чувствовала.

– Кэтрин такая же, как Бренда? – повторила она.

– Фриц! Я не понимаю, к чему этот вопрос!

Она скроила точно такую же рожицу, которую корчил Чарли, когда в воскресенье у них было полно печенья, а в понедельник в доме не оставалось ни крошки. “И куда все пропало?”

Джо все еще молчал.

– Джо… – Тут ее голос предательски сорвался – совсем как в тот вечер в гостях у Кэтрин. Похоже, она снова сейчас заревет. Только этого не хватало!

– Иди сюда, Фриц, – сказал он, и девочка мигом оказалась у него на коленях.

– Фриц… – начал Джо, ласково похлопав ее по спине, но малышке требовалось не утешение. Прежде всего она должна получить ответ на свой вопрос.

– Тебе больше не нравится Кэтрин? Я не думала, что Кэтрин такая же, как Бренда, но теперь сама не знаю!

– Перестань реветь.

– Оно… само… ревется…

– Тогда послушай, что я скажу! Слушать-то ты можешь?

– Попробую… – всхлипнула она.

– Я скажу тебе одну вещь, о которой почти никто не знает.

– Какую?

– Мне по-прежнему нравится Кэтрин. И она мне не просто нравится – я ее люблю. Понимаешь? По-моему, об этом пока никто не знает, кроме ее самой. Ну, еще, может быть, догадался дядя Майкл.