– И Делла? – От удивления слезы у Фриц иссякли сами собой.

– Да. Я сам ей сказал, но, по-моему, она не поверила.

– А я верю.

– Да, я так и знал, что ты поверишь.

– Я тоже люблю Кэтрин, – призналась малышка. Она не стала говорить о том, что любит Кэтрин, как маму, – а вдруг Джо это будет неприятно? – А она может теперь жить с нами… чтобы у нас была настоящая семья?..

– Пока все складывается так, что это невозможно.

– Почему?

Но Джо не успел ответить: перед, их домом затормозила машина. Отец опустил Фриц на пол и встал, чтобы открыть дверь и включить на кухне свет. Фриц знала, он надеялся, что это вернулась Делла. Но вместо Деллы приехал дядя Майкл. Девочка разглядела его, когда в салоне автомобиля на минуту вспыхнул свет.

Джо обернулся и молча показал ей большим пальцем наверх, в спальню.

Она обреченно вздохнула. Разве сейчас заснешь?

– Кыш! – сказал Джо. Он не сердился, но, судя по его тону, спорить дальше было бесполезно.

Фриц потащилась как можно медленнее – а вдруг напоследок удастся услышать что-то важное, о чем можно будет потом посоветоваться с Чарли? Впервые за много лет Чарли больше интересовался тем, что творится у них дома, чем своим драгоценным компьютером.

Дядя Майкл ввалился в заднюю дверь, шумя и топая за двоих. Он тоже был не в духе.

– Черт побери, я желаю наконец понять! – воскликнул он с порога. – Что тут у вас происходит?

Фриц даже замерла на месте от удивления. Ведь она тоже желала это выяснить!

“То, чего добивалась твоя дорогая жена! Твоя завистливая, ревнивая жена, которая не могла смотреть на это спокойно, потому что я…”

Эти слова так и вертелись у Джо на языке. И все же он заставил себя промолчать.

“Ох, Кэтрин!..”

Ведь ради нее он старается вести себя так сдержанно. Он не будет больше прятаться за вспышками ярости и гнева, нет, он встретит свои проблемы лицом к лицу – так, как это делает она. Он уже пережил однажды самое худшее, что может случиться в жизни, и не собирался больше никого терять.

Если только ему удастся держать себя в руках.

Он обошел Майкла и не спеша устроился за столом.

– Хочешь выпить? – спросил Джо. Ему требовалось отвлечься, чтобы не сорваться с самого начала. – Нет, я не хочу выпить! Я хочу…

– Делла сейчас у тебя? – перебил Джо. Он очень надеялся, что дочь скрывается именно там. Он молил небеса, чтобы она не удрала куда-то еще.

– Да, да – а куда же ей еще податься?

Оно и верно – куда же еще?

– Ну, и что тут стряслось? – спросил Майкл. – Она успела вас за этим застукать?

– Это она тебе так сказала?

– Слушай, Джои! Мне известно лишь то, что Делла сейчас находится у меня в доме и что у нее истерика. Что это за история про бабу у тебя в постели?

– Это была Кэтрин, – машинально отвечал Джо.

– Она все еще здесь?

– Нет, я отвез ее домой. Я уговаривал ее остаться, но она не захотела. Майкл, ты вообразил совершенно не то, что было на самом деле. И не то, что подумала Делла, – и что вдолбила ей в голову Маргарет…

Джо вдруг поднялся из-за стола. Наконец-то он ясно понял, что должен сделать! И хватит ему перед всеми объясняться и оправдываться!

– Джои, куда это ты собрался?

– Я отправляюсь за своей дочерью, Майкл. Скажи Чарли и Фриц, что я скоро вернусь.

Он не ожидал, что Маргарет сразу откроет на его стук, однако она моментально распахнула дверь. На ней была тонкая тесная мини-юбка. Маргарет замерла в картинной позе, уперев руки в бока, так что на темной ткани юбки отчетливо алел каждый тщательно наманикюренный ноготок.

– Ну и ну! – весело воскликнула она. – Вот так неожиданность!

– Где Делла? – спросил Джо. Он нарочно не спешил входить, хотя Маргарет уже уступила ему дорогу. Больше он не будет рисковать и не останется с Маргарет наедине – ему слишком дорог Майкл.

Красавица смерила его задумчивым взором, не скрывая своего злорадства. Ведь не так давно Джо осмелился ее отшить – зато теперь ей удалось прижать этого парня. Во всяком случае, она явно так считала. Джо смотрел на нее и дивился, как мог вообще клюнуть на ее чары. Ему даже стало смешно. Чтобы связаться с такой, как она, ему непременно должно было что-то ударить в голову! В точности так, как, по понятиям Маргарет, это якобы случилось у него с Кэтрин!

– Джо, поверь мне, это не лучшая из твоих идей! Лезть сейчас к Делле…

– Маргарет, послушай меня! Я отлично знаю, как ты обрабатываешь Деллу. Я знаю, что ты с самого начала настраивала ее против Кэтрин…

– Ха, да твоя Кэтрин отлично справилась с этим и без меня!

– …потому что хотела мне отомстить. Я знаю, что ты рассчитываешь на то, что я люблю Майкла и ничего ему не скажу. Но горькая правда заключается в том, что он давно обо всем догадался! Поверь мне, Маргарет… Мэгги! Я знаю своего брата и знаю, о чем говорю. Итак, я предлагаю тебе вот что: или ты сейчас же пришлешь сюда Деллу, или Майкл больше не будет догадываться – он будет знать наверняка! Я расскажу ему без утайки, почему не рискую больше появляться в этом доме и в любом другом месте, если знаю, что мы останемся вдвоем.

– Подумаешь, напугал! Да Майкл ни в жизнь тебе не поверит!

– Он поверит Фриц.

Правда, Джо и сам не был уверен, видела ли их Фриц тогда на кухне. Одно он знал точно – после того случая Фриц старательно избегала общества любимой тетки. Она не участвовала в их с Деллой походах по магазинам, а если и упоминала Маргарет в разговорах – то походя, мельком. Джо привык полагаться на свою дочь. И знал, что малышка никогда ничего не делает без причины.

– Ну, Мэгги, так как же мы поступим? Ты вызовешь наконец Деллу – или снова пойдешь вкалывать, чтобы заработать на кусок хлеба, как это было до того, как тебе подвернулся Майкл?

Маргарет окинула его ледяным взором и мрачно улыбнулась:

– Вот уж не думала, Джо, что ты окажешься таким подонком!

– А ты попробуй и дальше совать свой нос в мои дела – еще не то увидишь! А теперь изволь вызвать сюда мою дочь. Да поживее!

Делла спустилась к двери на удивление быстро. Похоже, Маргарет успела забрать над ней нешуточную власть. Всем своим видом девчонка демонстрировала окружающим, что вынуждена уступить грубому нажиму. И внезапно в памяти у Джо всплыло лицо Лизы, когда ей было столько же лет, сколько сейчас Делле. Дочь была точной копией матери – она повторяла Лизу даже в жестах. Но если уж на то пошло, то ведь и Лиза могла похвастаться неуемным, мятежным характером. Взять хотя бы ее реакцию на родительский запрет якшаться с таким сорвиголовой, как Джозеф д’Амаро.

– Ты снова напомнила мне свою мать, – сказал он, и на какой-то миг ее взгляд смягчился.

– Жаль, что ты так редко об этом вспоминаешь.

Но Джо пропустил ее дерзость мимо ушей и сказал:

– В нашем последнем споре ты обвиняла меня в том, что тобой помыкают как маленькой. Я действительно вынужден был так поступать – поскольку ты вела себя как себялюбивая, избалованная маленькая соплячка. Ты так замкнулась на своем желании досадить мне, что не обратила внимания, как страдают твои брат и сестра. Честное слово, я не думал, что мне будет так стыдно за твое…

– Это тебе-то стыдно за меня? Ну, папа, ты даешь!

– Вот именно! Мне было за тебя стыдно! Но я не думаю, что ты в этом виновата… целиком.

– Я ни за что не вернусь домой!

– Я понимаю, что ты не хочешь этого делать. Но наши с тобой разногласия – какими бы серьезными они ни были – касаются не только нас двоих. То, что происходит между тобой и мной, не может не расстраивать остальных. Из-за нашей ссоры страдает Чарли, и особенно страдает Фриц. Вот почему я пришел сюда. Я хочу, чтобы ты поехала сейчас со мной, и мы устроим семейный совет. Я хочу, чтобы каждый мог открыто высказать то, что считает нужным. Мои младшие дети тоже имеют право знать, что происходит: почему ты так себя ведешь и что я по этому поводу думаю. – Джо старался говорить спокойно. Он уже решил, что при необходимости потащит Деллу на руках, но все еще надеялся, что ей хватит ума сохранить лицо. – Вот и все, что я хотел сказать. Ты согласна? Ты поедешь сейчас домой?