Считается, что глаза акулы замечают лишь что-либо особенно крупное. Только это объясняет тот факт, что акула может откусить руку или ногу, свисающую с лодки в воду. В то же время, когда человек плавает или даже ныряет в воду, этот небольшой "кусочек" подчас вызывает у нее даже страх. По современным данным, акулы от природы довольно трусливы.

Другой характерной чертой акулы является то, что они в своих поисках добычи чаще и охотнее всего преследуют очень молодых или, наоборот, слишком старых или пораненных животных, а также не щадят и своих сородичей, что представляется типичным каннибализмом.

Акулу вернее сравнивать не с тигром или пантерой, а с гиеной. Они сопровождают едва ли не каждый трансокеанский корабль и любое достаточно крупное судно через все моря. Держась всегда позади кормы, они пожирают все, что выбрасывается с корабля в море. Они не очень-то разборчивы в пище, как это выясняется при вскрытии их желудков. Кроме обычных нормальных, испорченных или любых других выброшенных в воду съестных припасов, там находят довольно много пустых консервных банок, инструментов и прочего мусора.

Следуя за кораблями, акулы подчас проплывают тысячи километров. Часто они заходят даже в гавани Средиземного моря. Зная это обстоятельство, следует избегать купаться и нырять в тех районах открытых морей, где проходят пути с интенсивным движением пароходов. В этих местах весьма вероятна встреча с акулами, постоянно заплывающими даже в закрытые моря. Не удивительно поэтому, что время от времени приходится слышать и читать о несчастных случаях, происходящих по этой причине даже, например, в Средиземном море. Сравнительно недавно вблизи одного из самых модных всемирно известных курортов неожиданно вынырнувшая из воды акула откусила ногу одному человеку. Несчастный, пренебрегший всеми правилами безопасности, был спасен только благодаря тому, что его вытащили сетью на борт парусной лодки.

Этот случай произошел именно вблизи маршрута трансокеанских пароходов. Акула едва ли имеет что-либо героическое в своей натуре. В то время как форель, пойманная в чистом горном ручье, часто еще часами бьется, акула, снятая с крючка, сравнительно быстро смиряется со своей участью. Неизвестны коллективные, организованные нападения акул.

Одним из самых основных врагов акулы является дельфин. С давних пор это животное известно всем морским путешественникам как миролюбивое, добродушное существо, склонное к веселым играм вокруг корабля - этакий славный морской бродяга. Не многие, однако, знают о том, что дельфин может самым эффективным образом защищать своих детенышей от акул, что благодаря совершенно уникальной скорости передвижения (говорят о 80 и более километрах в час!) он нападает на акулу, преследует ее и ломает ей спинной хребет, после чего она становится небоеспособной и погибает.

Во многих Южных морях значительно более опасной, чем сама акула, является барракуда. Однако при ближайшем рассмотрении оказывается, что и этот морской хищник, достигающий двухметровой длины, вооруженный устрашающими челюстями, за последние годы не причинил вреда ни одному спортсмену-ныряльщику. Нередко бывали даже такие случаи, что во время экспедиции ныряльщик-одиночка вдруг оказывался в гуще неожиданно появившейся стаи барракуд - и ничего особенного не происходило. Эти наблюдения позволяют сделать вывод, что барракуды не принадлежат к активно опасным морским животным.

В заключение этой главы коротко расскажем о своеобразной рыбе, которая, правда, живет не в море, а в пресных водах реки Амазонки. Речь идет о пиранье. Эта небольшая, около 30 см длиной, рыбка собирается в большие стаи. Фантастические челюсти делают ее исключительно опасной. Зарисовки в путевых отчетах и кинофильмы показывают, как пираньи в считанные секунды объедают до костей убитое или раненое животное, очутившееся в воде. Через несколько мгновений от него остается буквально чистый скелет.

Однако при изучении этого "из ряда вон выходящего" хищника пришлось столкнуться с противоречивыми сведениями, почерпнутыми из сообщений различных исследователей и знатоков Амазонки. В то время как одни утверждали, что купание в этой огромной реке из-за присутствия в ней пираний совершенно невозможно, другие, наоборот, писали, что ежедневно купались в Амазонке, причем совершенно без всяких мер предосторожности. В одном лишь пункте все сообщения были единогласны: что ни в коем случае нельзя заходить в воду с кровоточащими ранами и что тот, кто случайно поранится, пересекая вброд реку, рискует подвергнуться безжалостному нападению этих отвратительных тварей.

Часто оказывается, что морских обитателей считают опасными, основывая это мнение просто на недостаточных знаниях. Так случилось, например, с таким симпатичным животным, как дельфин.

Его обвиняли в том, что он часто преследует небольшие весельные лодки, переворачивает их и убивает пассажиров. Это, конечно, не так. Действительно, случается, что дельфины приближаются к маленьким лодкам. Такое поведение, однако, следует приписать скорее их игривости или, быть может, желанию избавиться от надоедливых паразитов, потершись о твердые борта лодки.

В лодке, как правило, начинается паника, суетливое и неправильное маневрирование, и как результат лодка переворачивается вверх дном. А поскольку среди пассажиров часто оказываются люди, не умеющие плавать, нет ничего удивительного в том, что кто-то может и погибнуть в волнах.

Сам дельфин не причинил вреда ни одному человеку. Питается он исключительно такой рыбой, которая может без особого труда пройти сквозь его совсем не такую уже большую пасть.

У большинства непосвященных людей существуют довольно туманные представления о действительных опасностях, подстерегающих их в море. В результате в одну кучу сваливают и проклинают без разбора всех морских жителей, которые почему-либо показались опасными пловцу или ныряльщику.

При этом жители Земли совершенно забывают, что даже безобидные домашние животные, окружающие его в повседневной жизни, могут оказаться опасными при некоторых обстоятельствах.

Ни один человек не ждет, что, например, корова может доставить ему какую бы то ни было неприятность. Меланхолично и безучастно жуя траву, стоит или лежит она посреди зеленого луга и с бессмысленным любопытством таращит глаза на всякого нарушителя ее спокойствия. Но если какая-нибудь случайность, например укус осы, приведет ее в возбужденное состояние, она вдруг помчится галопом со скоростью, которой никто от нее не ожидает. Ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову в такой момент приближаться к взбесившемуся животному или становиться у него на дороге.

Точно так же кошка, свернувшаяся клубочком на коленях у хозяйки и громко мурлыкающая от удовольствия, может быть и злой. Пусть-ка попробует кто-нибудь в этот момент крепко дернуть ее за хвост или хотя бы просто резко сбросить ее на пол. Он немедленно познакомится с ее острыми когтями и зубами. Однако из-за всего этого никто ведь не говорит, что кошки опасны для человека. При обычных обстоятельствах они, как и коровы, всего лишь обычные домашние животные.

За последние годы доказано, что со стороны животных ныряльщику в море грозит не такая уж большая опасность, как это считалось раньше. Провинциал, впервые в жизни оказавшийся на перекрестке улиц большого города в часы "пик", подвергается гораздо большей опасности, чем спортсмен-подводник в море. И поэтому необходимо представлять себе с возможно большей объективностью, откуда человеку в море может угрожать опасность, возникающая по его собственной вине или независимо от него.

Безусловно, наиболее противоречивую репутацию из всех морских животных имеет осьминог или, вернее сказать, имел. Вновь и вновь в газетах появлялись леденящие душу, подчас даже снабженные смонтированными фотоиллюстрациями сообщения о столкновениях ныряльщиков или матросов, находившихся в небольших лодках, с осьминогами, или кракенами.