Однако каждый спортсмен-подводник, да и рыбаки знают, что осьминоги исключительно пугливы и стараются по возможности избегать человека. Стоит тому лишь показаться где-нибудь поблизости, как спрут, подобно реактивному самолету, устремляется в ближайшее укрытие. Тут ему очень помогает его умение маскироваться, в котором он истинный мастер. Он не только способен в считанные секунды принять окраску окружающей местности, он даже в состоянии свой облик приноровить к растрескавшимся скалам и ровному песчаному дну.

Однако при встрече с хищным, агрессивным животным эти защитные маневры не очень-то помогают осьминогу. Тем не менее подводный охотник должен опасаться встречи со щупальцами этого пугливого существа. Крупный спрут вполне может охватить неопытного ныряльщика даже одним из своих восьми щупалец и держать его, сам накрепко уцепившись за скалу. Точно так же защищает осьминог свою территорию, вступая в более или менее успешную борьбу со спортсменом-подводником, проникшим без соблюдения должных мер предосторожности в развалины затонувшего корабля. Если "захватчику" придется встретиться с достаточно крупным кракеном, ему остается довольно мало шансов спастись.

Однако большинство несчастных случаев происходит только и единственно по вине человека. Находясь в подводном мире, он всегда должен быть как можно более осторожным, внимательно осматривать окружающее пространство, предвидеть появление опасности. Он должен быть постоянно везде и всюду начеку и помнить, что его физические силы не идут ни в какое сравнение с силой крупного кра-кена, защищающего свою территорию и жизнь.

Зато как забавны бывают игры опытных спортсменов-ныряльщиков с маленькими осьминогами! Обнаружив спрута, забившегося в какую-нибудь расщелину, человек начинает потихоньку гладить испуганное животное, как будто приручая домашнюю кошку. Через некоторое время уже можно без особого сопротивления достать осьминога из его убежища и осторожно взять его в руки. При этом, однако, надо соблюдать осторожность и не хватать его крепко, так как в ответ на внешнее сдавливание он тотчас же сам сожмется и начнет обороняться. При осторожном обращении животное совершенно приручается. Теперь уже можно заставить его ползать по руке и играть с ним под водой, совершенно не опасаясь, что он захочет сбежать.

С муренами дело обстоит точно так же, как с осьминогами. Им ставят в вину то, что их вид кажется людям скорее безобразным, отталкивающим, нежели действительно вызывающим ужас. Однако мурена прежде всего пугается и стремится спастись бегством, как только к ней приблизится человек. В течение дня, особенно в Средиземном море, она главным образом прячется в хорошо защищенных расщелинах скал, в пустых амфорах, останках затонувших кораблей и других подобных укрытиях.

Бывают случаи, когда несведущий подводник при отсутствии необходимой осторожности совершает ошибку. Не исследовав досконально пещеру или грот, он проникает туда в попытке, например, выломать растущие там кораллы. Однако если в этом убежище совершенно незаметно для ныряльщика только что уединилась и спряталась мурена, она воспринимает это вторжение как угрозу своей безопасности. Тогда она сама переходит в наступление и может нанести "захватчику" тяжелые повреждения своими устрашающими челюстями.

Во всех подобных несчастных случаях вина лежит на самих опрометчивых подводниках. Ведь не придет же в голову ни одному нормальному человеку небрежно усесться в куст терновника или, поймав шершня, попытаться раздавить его голыми пальцами. Как же можно позволять себе, находясь в совершенно неизвестном мире, на дне морском, не проявить удвоенной бдительности?

Неосторожное поведение может быть причиной неприятных последствий встречи человека со многими жителями морских глубин. Например, на кнутообразном хвосте ската находится один или несколько шипов, подчас очень острых. Ни один спортсмен-подводник, находясь в здравом уме, не рискнет оказаться в радиусе действия этого оружия. Особенно опасна встреча с мантой - гигантским скатом или черт-рыбой, наносящей удары своим хвостом, как бичом, по телам пловцов и ныряльщиков. Это гигантское животное, размах "крыльев" которого достигает 9 м, обитает преимущественно в тропических водах. Если скат неподвижно лежит на дне, зарывшись в песок, его заметить очень трудно. Однако когда он величественно, как гигантская бабочка, проплывает неподалеку от человека, он может задеть его случайно или "проехаться" по пловцу, подобно паровому катку. Но и в подобной ситуации опасность возникает только по вине неосторожного ныряльщика.

Кроме вышеупомянутых, следует назвать еще электрического ската и морскую змею, которые представляют опасность для человека, нанося ему при защите электрические удары и раны своими хвостами и острыми зубами. Учитывая все это, в незнакомых, особенно тропических, водах спортсмен-подводник да и просто купальщик должны быть исключительно внимательными.

Часто очень трудно провести четкую грань между описанными выше и всеми прочими опасностями, например, когда они животного или растительного происхождения. Медузы принадлежат к тем существам, репутация которых довольно противоречива. Среди них встречаются виды, которые очень опасны для человека своими жгучими щупальцами. Например, часто встречающаяся в южных водах медуза "португальский солдат" опасна как для купальщиков, случайно запутавшихся в ее ядовитых щупальцах, достигающих порой 10 м в длину, так и выброшенная на берег. Ядовитые виды кораллов, водорослей, рыбы с ядовитым мясом могут нанести вред как при неосторожном прикосновении к ним, так и при употреблении в пищу.

Одной из самых главных опасностей все-таки являются неизвестные морские течения.

Ранним утром за мной зашел Спартаке. Как было договорено заранее, мы отправляемся на моей машине в Савону из Нерви через Геную, по ее извилистым, постоянно оживленным улицам.