Избороздив во время своих путешествий вдоль и поперек Тихий океан, он проторил дорогу исследователям, пришедшим ему на смену в следующем столетии. После его смерти исследователям тех морей осталось лишь заполнить незначительные пробелы в их описании.

Признанным отцом морской биологии считается натуралист Эдвард Форбс. В середине XIX столетия он впервые с помощью траловой сети обследовал морское дно близ своего родного острова Мэн и начал изучать морских животных, добытых таким образом.

Одновременно появились работы основателя физической океанографии американского ученого Мори. Он первый начал рассматривать море как единую динамичную систему и организовал охватившие весь мир наблюдения за течениями, температурами воды и погодой.

Достижению первого значительного успеха в исследовании морских глубин способствовали после прокладки подводного кабеля английские моряки во главе с Томсоном. В период с 21 декабря 1872 по 24 мая 1876 г. Томсон на корабле "Челленджер" проплыл под парусами весь Мировой океан, исследуя, насколько это позволяли ему современные технические средства, морское дно в поисках живых существ. Он брал и анализировал пробы воды с разных глубин, собирал с помощью мелкоячеистых сетей планктон и провел тысячи измерений глубины лотом. Этот старый способ измерения глубин благодаря своей точности заслуживает более подробного рассказа.

Выполнение всех в общем довольно простых манипуляций, которые требуются для измерения каждой отдельной морской глубины, занимает порой несколько часов. Для измерений пользуются обычной пеньковой веревкой. Подвешенные к ней свинцовые грузила весом до 100 кг быстро разматывают измерительный канат с огромного барабана. Разматывание, однако, может не прекратиться в тот момент, когда веревка коснется дна. Канат, пропитанный морской водой, становится настолько тяжелым, что собственной тяжестью может стянуть за собой лишнюю веревку. Поэтому, чтобы сразу получить правильное значение измеряемой глубины, веревку маркируют через каждые 200 м. Человек, стоя с секундомером около раскручивающегося каната, по уменьшению скорости раскручивания может заметить тот момент, когда свинец должен коснуться дна.

Несмотря на все трудности, исследования продолжались со всевозрастающей энергией. Принялись за составление не только карт морей и суши, но и за описание поверхности Земли, находящейся под водой. Подобная работа таила в себе совершенно особые трудности, так как все манипуляции в совершенно незнакомой обстановке должны проводиться, так сказать, вслепую. Еще более значительные трудности испытывали, когда такой знаменитый город, как Винета, погрузившийся в море, нужно было разыскать под слоем морских отложений.

Начало исследований и картографирования морского дна имеет довольно точную дату - изобретение и применение эхолота. В то время как до 1900 г. старым обстоятельным способом была проделана всего пара тысяч промеров глубин, за прошедшие с тех пор немногие годы благодаря новому приспособлению число их превысило сотни тысяч.

Обычно измерения с помощью эхолота проводятся следующим образом. На корабле включается мощный источник звука. Звуковые волны, проходя сквозь толщу воды со скоростью около 1500 м/с, достигают дна моря. Отраженный звук - эхо (отсюда и название прибора) возвращается обратно к кораблю, где точно регистрируется. Искомая глубина определяется как расстояние, пройденное с известной скоростью за точно определенное время.

Позже появилась более совершенная разновидность эхолота, использующая ультразвуковые волны. Это нововведение радостно приветствовали члены экипажей кораблей, в связи с тем, что человеческое ухо не в состоянии воспринимать ультразвуковые колебания вследствие их высокой частоты. Раньше они частенько не могли уснуть после тяжелой работы из-за регулярно повторяющихся резких, громких звуков взрывов при измерении глубин. Промер глубин теперь ведется автоматически, результаты записываются на специальную бумажную катушку. Это дает бесспорное преимущество, так как рельеф морского дна, таким образом, записывается непрерывно. Кроме того, автоматически работающий прибор не нуждается в обслуживании.

Как известно, давление воздуха на уровне моря составляет одну атмосферу. Другими словами, каждый квадратный сантиметр нашего тела испытывает давление в 1 кг. Это давление по мере погружения в море увеличивается через каждые 10 м на одну атмосферу.

До сих пор еще с абсолютной точностью не установлено, какое предельное давление может выносить незащищенное человеческое тело. С подводниками проводятся исследования в барокамерах, аналогичные исследованиям летчиков с той разницей, что давление в первом случае повышенное, во втором - пониженное. Во всяком случае, сейчас уже установлено, что здоровый человеческий организм переносит увеличение давления значительно лучше, чем это предполагалось ранее. Намного тяжелее приспосабливаются к изменению давления дыхательные органы.

Принадлежащие к классу млекопитающих киты могут свободно опускаться на глубину 800 и более метров, даже будучи загарпунены. На короткое время они ныряют без какого-либо вреда даже на большие глубины, вплоть до самого дна, и тотчас возвращаются обратно.

Разумеется, человеческие возможности не могут идти в сравнение с возможностями таких исключительных представителей животного мира. Для лучшего понимания этого положения все же нужно рассмотреть некоторые сравнительные данные, взятые из природы. Они позволят нам яснее понять, что могут позволить себе существа, подобно людям ограниченные необходимостью дышать воздухом.

Еще 100 лет назад существовало мнение, что вследствие возрастания плотности воды с глубиной, начиная с некоторого уровня, дальнейшее опускание предметов из верхних слоев воды невозможно. Предполагали даже, что утопленники не могут достигнуть дна, а должны вечно странствовать в некотором промежуточном слое, глубина которого определяется физическими свойствами воды. Теперь каждому известно, что любое тело, более тяжелое, чем окружающая его вода, должно опуститься на дно. Но вода оказывает сильное противодействие движению в любом направлении.

Ныряльщику при погружении приходится столкнуться с совершенно необычными свойствами цвета. Когда подводный охотник подстреливает гарпуном рыбу на глубине 5-6 м, он с изумлением видит, что из нее течет кровь совершенно невероятного для человеческого восприятия цвета - темно-серая, почти черная.

Отделив от скал пурпурно-красную морскую звезду на глубине 10 м, он затем вынужден констатировать, что она никоим образом не красная, а какого-то неопределенно темного цвета. Лишь при медленном подъеме на глубине от 5 до 4 м вновь приобретает морская звезда свою истинную светящуюся алую окраску.

По очереди, начиная с красного, с увеличением глубины поглощает морская вода все цвета. На глубине около 6 м исчезают алые краски, на 45 м - оранжевые, на 90 м - желтые, так что на глубине 100 м остаются только слабые голубовато-фиолетовые и зеленоватые цвета.