Дело в том, что достигнув преклонного возраста мужчины, по их обычаям оставляли семью на старшего совершеннолетнего сына и удалялись до конца своих дней служить господу, принимая полное отречение от мирской жизни. Поэтому муж Миры принял отречение и находился где-то далеко, а она жила со старшим сыном, воспитывая двух малолетних дочерей. Эллис была шокирована таким обычаем, трудно было понять, как можно оставить свою семью, никогда больше не видеть своих детей и жену. Ещё её поражало, что ни дети, ни жена особо не печалятся по этому поводу. Она с большим трудом поверила Мире, что это для них приятно и почётно. Вспомнив вчерашнее предупреждение Кирби, Эллис всё-таки пообедала на свой страх и риск. Конечно, их пища была полна особенной экзотики, но о чём пожалела Эллис, так это о том, что нельзя будет на корабле всем рассказать о своей дегустации, и ещё о том, что она не сможет использовать все те рецепты, которыми так охотно делилась с ней Мира.

Как и обещал, Ангеру заехал за ней, и они отправились на встречу с великодушным, как его здесь называли, Гаутамой.

Эллис обратилась к этому мудрецу со всей своей доброжелательностью:

— Я признательна вам за доверие. Я поражаюсь всему увиденному, всё это очень познавательно, но причина в том, что одного моего свидетельства будет недостаточно в моем мире, нужно как минимум показания двоих. Капитан нашего корабля настаивает на присутствии второго человека. Мы не пронесём с собой оружие и не причиним вам вреда, позвольте пройти со мной кому-то ещё.

Гаутама внимательно глядя на Эллис, потрогал свою седую бороду и ответил:

— Вы не приносите вреда, потому что мы этого не хотим. Пропуская всех пришельцев из далеких миров, мы подвергли бы себя страданиям, себя и наши будущие поколения. Принеся в наш мир ваши материалистические взгляды, несущие в себе корыстные цели, вы разбили бы наш духовный ритм. Но, несмотря на всю вашу мощь, наша мощь сильнее. Наше оружие звуковое, с помощью мантр мы поднимаем бури, пускаем реки другим путем, зажигаем огонь, устанавливаем преграду и ничто и никто не сможет эту преграду преодолеть. Наши знания глубоки и вечны, и их может получить только очищенный человек, который никогда не обернёт эти знания во вред другим. Ты можешь привести по своему выбору второго человека, раз необходимо свидетельство двоих. Не думаю, что ты приведешь сюда человека злого и неприятного. Когда вы решите покинуть нашу благословенную землю, на прощанье я хотел бы ещё раз встретиться с вами, Эллис.

Так ещё один день пролетел, незаметно подходя к концу.

Хотя солнце ещё не зашло, а только клонилось к горизонту, его нижний край уже погрузился в темную крону лесов, окрашивая всё вокруг золотистыми бликами. Эллис попрощалась до завтра с Ангеру и прошла в проход.

Буфера за ней ещё не прислали, видимо сегодня переполоха по поводу её исчезновения уже не было, и её возращения ожидали примерно в то же время что и вчера. Она присела на траву и стала ждать.

Немного не по себе было сидеть около леса кишащего дикими животными без оружия. Проход закрылся, Ангеру уехал, связи с кораблем не было, вокруг ни одной человеческой души. Из-за неуютного чувства незащищенности, Эллис стала упрекать себя за то, что ей не пришло в голову в этот раз захватить с собой рацию и не спрятать её где-нибудь здесь в кустах, не было бы проблем с ожиданием буфера. Чтобы отвлечь себя от своих страхов она стала смотреть на ситуацию с другой стороны:

— «Вот я сижу и любуюсь природой, этим чудным твореньем. Как говорят вайшнавы в каждой живой частичке этих цветов, птиц и более крупных тварей присутствует истинное добро, и я надеюсь, очень-очень надеюсь, что оно не допустит, чтобы меня съел голодный тигр»

Незаметно для себя она начала думать об этой чужой религии и о вере человеческих существ в целом. И не потому, что это напрямую касалось её специализации, а потому что было действительно любопытно:

— «Сравнивая религии можно заметить очень много общего.

В основном верят в невидимую могущественную силу Творца, считая его духовным отцом, а себя его творением. Хоть молятся все на разных языках, придерживаясь каких-то своих законов религии и атрибутики, но абсолютно все надеются, что нечто могущественное направит их и спасёт в нужный момент. Каждая религия имеет свои постулаты, но стержень у них общий.

Те, кто действительно искренне верит в добро — пытается очиститься духовно, стать лучше, независимо от религии.

Более фанатичные верующие, в основном индивидуумы с неустойчивой психикой — жёстко ущемляют своё эго, лишают себя материальных ценностей, истязают себя постами, обетами, жертвоприношениями, аскезами, паломничеством.

Может, они и видят в этом какой-то смысл?

Во всяком случае, не стоит стравливать разные направления религий друг с другом и относиться пренебрежительно к тому, кто называет бога другим именем, и рисует его иначе. Некоторые галактические народности так и не научились с уважением относиться к тем расам, чья религия им непонятна и чужда. Из-за этих распрей на религиозной почве Звёздный флот набирает рекрутов с каждым годом всё больше.

А секты? Даже я, с моими либеральными взглядами, с моим терпимым отношением к людям и то, я не могу понять их видение. Понять духовную философию изучаемой расы в моей работе означает половину проделанной работы, ведь когда поймешь основы чужой религии, тогда поймешь и менталитет людей, их взгляды и образ жизни. Но обычаи некоторых сектантов настолько чудовищны, что невольно начинаешь подумывать о том, что разумные существа таят в себе тёмные неразгаданные области, способные уничтожить всё живое до основания. Может, никакое мы не творение? Может, мы оружие?»

У Эллис вдруг возникло какое-то смутное воспоминание, что она уже где-то встречала сходную религию с той, которая существует на Локке. Но где?

На этом нить памяти обрывалась, но она твердо решила попозже проверить старые отчёты первых исследователей. Она не могла ошибаться.

А тем временем солнце уже полностью скрылось за горизонтом, от воды потянуло прохладой, лес окутался густым сумраком, а буфера всё не было. Потихоньку Эллис начала нервничать, уже было трудно сосредоточиться на высоких темах, действительность брала своё. Темнота всё сгущалась. Изредка нарушая тишину, из леса доносились крики ночных птиц и кого-то из породы кошачьих. Девушка не сводила глаз с того направление, откуда должен будет прилететь буфер.

Вдруг с ужасом для себя, боковым зрением, она заметила, как от леса отделилась чья та тень, и кто-то неспеша движется в её сторону. Сердце бешено заколотилось, ладони мгновенно вспотели от страха, а по спине пополз противный леденящий холодок. Эллис сидела и не могла пошевелиться. Через минуту она разглядела, что это человеческая фигура, но легче ей от этого не стало, мысли лихорадочным вихрем пронеслись в голове, рисуя ужасные картины.

И только когда она заметила, что фигура одета в комбинезон Звёздного флота — она перевела дух и встала. Видимо какое-то время человек намеренно закрывал руками светящиеся в темноте шевроны на плечах. А теперь дал понять ей, что он свой.

Фигура в темно-зелёном комбинезоне была не кем иным, как Данасом Дейном.

Он подошел и остановился рядом, не говоря ей ни слова, достал рацию и связался с кораблем:

— Капитан, уже можно высылать буфер, всё готово. Объект дошел до нужной кондиции.

Эллис зашлась от возмущения, качая головой. Конечно же она угадала, о каком объекте и о какой кондиции шла речь.

— Как прикажете это понимать, сержант Дейн?! Что вы делали в лесу? — резко спросила она.

Данас, наконец, догадался включить фонарик, и теперь ей стало видно какое у него хитрое выражение лица.

— Тебе нужен свет Эллис, при свете вроде уже не так страшно, правда? Лично мне свет не нужен, я отлично вижу в темноте, это ещё одна моя неординарная особенность. Как самочувствие? — иронично хмыкнул Данас.