— Перед тем, как вас тут не станет, я хотел бы уточнить кое-что. Поклянись мне тем деревом, в парке, что Торес не твой любовник, чтобы я не узнал это самостоятельно.

Тут уже Кирби не выдержал и выкрикнул:

— Я могу поклясться тебе всеми этими чертовыми деревьями в этой вселенной, ничего и никогда не было … к сожалению. А теперь заканчивай этот спектакль, Дейн, ты уже достаточно наутешался! Но если ты выстрелишь в неё, мне будет уже всё равно, оружие Эллис лежит на полу прямо около моей ноги, я дотянусь до него быстрее, чем ты думаешь. Отпусти нас спокойно, всех троих в мир святош и мы больше не вернёмся. Ты сможешь потом рассказать всем правду, но вряд ли вы нас оттуда достанете. Ты же не хочешь перестрелки, это видно. Мы уйдем тихо, сделай последнее одолжение, будь человеком!

— Нет!! Всё будет, так как вы решили изначально. Ты Торес, останешься здесь как заложник. Эллис отвезёт этого типа к завесе и вернётся, поняли меня? Вернётся! Если всё будет, так как я сказал, никто ничего не узнает, я буду молчать, чтобы ни было, но если ты останешься там, Эллис, Кирби пойдет под трибунал, — резко проговорил Дейн.

— А что будет потом? Зачем тебе нас покрывать? — растеряно посмотрела Эллис в непроницаемые глаза яшвара.

— Что будет потом, потом и узнаешь. Поняла? — отрезал он.

Эллис обернулась и посмотрела на Кирби, тот утвердительно кивнул ей в ответ. Она вернулась, подняла снаряжение и вышла вместе с Карлом, который с упреком и осуждением взглянул в сторону Данаса, но так ничего ему и не сказал.

Буфер быстро доставил их к завесе. Эллис попыталась пройти, но прохода не было.

— Нужно подождать, Карл. Ещё не рассвело, возможно, проводник скоро будет здесь, и тебе ничего не будет угрожать. Там абсолютно другой мир, другие принципы и другая мораль. Но я не буду тебе рассказывать, сам всё узнаешь.

— А ты вернешься к этому яшвару? Только не говори мне, что это тот человек, с которым тебе трудно расстаться!? — проговорил сочувственно Карл.

— Он просто в бешенстве, а вообще Данас был раньше милым и весёлым. Я вернусь обязательно, нельзя ведь подставить Кирби. Если бы Дейн хотел, он сдал бы нас власти сразу, нет, он будет молчать, только у него появиться лишний повод поиздеваться надо мной. Не переживай, я себя в обиду не дам. Он очень обидел меня, своим недоверием и подозрением, оскорбил и унизил перед Торесом, я ему этого так легко не оставлю.

— Пока ещё есть время, я хочу поблагодарить тебя славная, за твой поступок. Ты смелая, я никогда этого не забуду. Я хотел бы иметь таких друзей как ты и Кирби. — в глазах Карла действительно читалась искренняя благодарность.

Эллис улыбнулась ему доброжелательно и ответила:

— Не такое это уже и геройство, но друзьями мы останемся точно.

Близился рассвет, уже вырисовывались четкие контуры деревьев, полоска неба на востоке покраснела, пробудились первые певчие птицы в лесу, перекликаясь разноголосьем. Вдалеке послышался рык тигра и крик вожака слонов идущих на водопой. Карл заворожено наблюдал, как просыпается день. Из-за горных хребтов показался огненный полукруг, заливая всё вокруг золотистым сиянием.

Эллис прохаживалась возле завесы, у неё оставалось ещё немного времени, и она мысленно звала Ангеру и надеялась услышать знакомый шорох. Наконец, в завесе всё-таки образовался проход и появился давно знакомый ей вайшнав Ангеру, как всегда спокойный и приветливый. Эллис повесила Карлу на пояс миниатюрный киберг-переводчик и обратилась к проводнику:

— Возникла абсолютно нелепая ситуация, я думаю, вы уже знаете, перед нами был только один выход. Ангеру, пожалуйста, спрячь этого человека. Он выступил против галактического содружества, его ищут и ему грозит расстрел. Мы тайно провезли его сюда, ведь это единственно спокойное место в нашей галактике на данный момент, в других местах содружество его быстро отыщет. Так получилось, что ваша планета опять наше задание, но это позже. Познакомься, его зовут Карл, он потом подробно вам все объяснит. Мне пора возвращаться, ещё увидимся. Нам обязательно нужно будет встретится, может быть даже сегодня, в крайнем случае, завтра. Прости, Арнгеру за это беспокойство.

— Такова воля господа. Значит, этот человек нужен здесь своим присутствием. Великий советник Гаутама давно знал, что ты привезешь к нам чужака, и мы должны принять его, так надо, — ответил, поклонившись Ангеру, пропуская вперёд себя Карла. Эллис махнула им рукой и впрыгнула в буфер.

После их ухода, Данас спрятал оружие и посмотрел на хмурого Тореса, стоящего в ожидании.

— Вы свободны, Торес! Включите системы и отправляйтесь к себе. Я сам подожду её, — сказал он приказным тоном.

Кирби понимал, что в его теперешнем положении лучше всего молчаливо исполнить приказ, поэтому он нехотя, но поступил, так как требовал Дейн.

Данас вышел на воздух, было ещё темно, но ему казалось, что здесь ждать будет легче. Он многое успел вспомнить, пока взошло солнце, все события, которые были связаны с Эллис, всплыли в его памяти: её пререкания и нарушения на службе, хотя это были и не совсем нарушения, просто Эллис имела редкостный характер, индивидуальность и непокорность, это её отличие и заметил он в первые дни работы. Его стала интересовать это привлекательная девушка с огромными глазами, сначала просто как интересная личность, потом уже ещё и как женщина. Она была одновременно и скромная и гордая, вздорная и добрая, так много качеств сплелось в одном человеке. Он часто наблюдал за ней, когда она работала, ловил отрывки её мыслей. Это способное милое создание закралось ему в душу. Затем была целая неделя их встреч на Земле, её детский смех, иногда он замечал по отношению к себе нежность в её глазах, когда они беззаботно болтали вдвоём. Теперь всё так резко оборвалось, но он не мог отпустить её. Ему хотелось разобраться в себе и в ней, и возможно вернуть, то, что ускользало сквозь пальцы.

Буфер неслышно замер у корабля. Эллис спрыгнула и поспешила к входному люку, где натолкнулась на сидящего у входа Данаса. Он встал в полный рост и загородил ей дорогу.

— Я знал, что ты не бросишь друга в беде, в этом я не ошибся, благородная Эллис! — с грустной иронией произнес он.

— Это естественно ты же редко ошибаешься! — язвительно ответила Эллис.

— Да, я сделал ошибку по отношению к тебе.

— Понимаю, ты представлял меня другой. Может быть, я и совершаю безумные поступки, но вреда никому не приношу. Я такая, какая есть и другой не стану! Хорошо, что ты вовремя во всём разобрался и наши отношения не зашли слишком далеко! — резко бросила она ему в лицо.

— А ты рада этому? Не надо отводить глаза. Ты рада, что я больше не буду твоим … другом?

Эллис продолжала смотреть мимо него. Он неожиданно взял в свои ладони её лицо и заставил её посмотреть ему в глаза. У Эллис непроизвольно дрогнул голос, когда она спросила:

— Зачем ты устраиваешь мне эти допросы, если знаешь, как легко узнать ответы?

— Ты научилась контролировать свои мысли, и я не всегда нахожу в них ответ, — тихо проговорил он.

— У меня просто выработался иммунитет против тебя. Я ничего не забыла, и буду помнить тебя как своего …друга. А теперь дай пройти!

В этот момент, недалеко от их корабля приземлились два военных патрульных крейсера. Не было сомнения в том, что они искали Карла. К ним быстро приближались люди в зелёных комбинезонах. Эллис мгновенно всё поняла, и еле слышно обратилась к Данасу:

— Прости, Данас, тебе не стоит говорить им, что ты знаешь правду. Я не успела убрать все следы в контейнере. Это конец. И я сама хочу ответить за свои действия, не надо впутывать сюда ещё и Тореса.

— Не говори ерунды, я пойду и всё сделаю сам. Ты задержи их здесь!

Дейн исчез во входном люке. Ему сперва надо было отключить систему внутреннего наблюдения в грузовом отсеке, чтобы пройти туда незамеченным и уничтожить улики. Он быстро поднялся в рубку, остановился по середине и замер. Там уже находился Эдвард Нэм.