Ник играл на полу, сидя среди игрушек, на тот момент ему было уже два года, и он очень любил играть самостоятельно. Мальчик внимательно посмотрел на плачущую маму и тихо сказал:

— Мама, папа живой.

— Эллис вытерла слёзы и села возле него. Она ласково обняла сына и спросила:

— Откуда ты знаешь, сынок?

— Я знаю. Он далеко, очень-очень далеко и живой, — уверенно прошептал малыш.

— Вот видишь, Эллис, а ты думаешь о худшем. Ещё не всё потеряно. Я верю нашему маленькому телепату, он знает больше нашего.

— Да, ты права, раз он говорит, значит, что-то видит, но если через неделю они не вернутся, я хочу полететь с поисковым отрядом. Мне надо что-то делать! Если я ещё останусь в этом бесконечном ожидании, то я сойду с ума. Ник с радостью останется с тобой, если ты не против, — сказала Эллис.

— Я бы не советовала тебе, а вдруг вы разминетесь. Данас рассердится. Ну ладно, если ты уже всё решила, то я удовольствием присмотрю за малышом, за своим любимым крестником. Правда, Ник? — проговорила Джуди.

Ник улыбнулся в ответ и захлопал в ладоши. Единственный человек, который ему всё позволял — была Джудит, она баловала его, и поэтому он любил гостить у неё.

Эллис добилась разрешения войти в поисковую группу и через семь дней они вылетели в предполагаемый сектор, куда направлялся ранее «Галат-12». Ни с одной станции, ни один патруль не сообщили о пропавшем корабле. Не было никаких следов его присутствия и на планетах содружества. Маршрут поискового корабля полностью совпадал с маршрутом корабля Эдварда Нэма, рассчитанного в центре разведуправления.

Пока ничего определенного сказать было нельзя, до места назначения нужно было лететь десять дней. После шестого дня пути, им преградил дорогу пояс метеоритов и блуждающих астероидов. Было принято не простое решение, изменить курс, но это изменение несло в себе некоторую опасность, так как капитан видел только одну единственную возможность проложить для них трассу недалеко от планет не входящих в галактическое содружество, вражески настроенных против любых чужих кораблей — это была система Яшвр. Иного пути для них не было, возможности ждать, когда закончится метеоритный поток тоже не представлялось возможным. Их поисковый корабль обладал совершенной конструкцией корпуса и двигателя, развивающего суперскоростной ход, тем более корабль был ещё и оснащён мощным бортовым оружием, поэтому поисковая команда решила рискнуть.

Ещё через два дня пути по новому маршруту, они получили сигнал остановиться. Предупреждение шло с вражеских кораблей, запеленговавших их присутствие. Поисковый корабль «Пирс-3500» не отреагировал на эти сигналы, уверенно продолжая свой путь. И тогда на бортовом экране землян высветилось несколько десятков движущихся красных точек, это была целая космическая флотилия преследователей. Несмотря на мощность их двигателя, вражеские крейсеры быстро их догоняли, и снова поступило предупреждение остановиться и сдаться, но сдаваться никто не собирался. Тогда несколько из преследующих кораблей всё-таки обогнали «Пирс-3500» и создали плотное кольцо окружения, намереваясь открыть по землянам огонь.

Капитан, глубоко изучив ситуацию, пришел к ещё одному тяжелому решению. Он решил остановиться и попытаться объяснить причину их присутствия на чужой территории. Так как они первыми не открывали огонь по свом преследователям, то у них ещё оставался небольшой шанс уладить всё мирным путём, иначе, если все окружившие их корабли одновременно откроют огонь, «Пирсу» придет конец. Поисковый корабль остановился и подал сигнал о переговорах. Им поступил жёсткий приказ садиться на ближайшую от них планету слева.

Состояние у членов поисковой команды было угнетенное, они прекрасно знали, что с ними там может произойти всё что угодно, вплоть до уничтожения, но деваться уже было некуда, и они послушно приземлились. Рядом с их корабля так же приземлились и корабли захватчиков. Поступило следующее указание: «Всем выйти без оружия и пройти на ведущий корабль!».

Команда, всё так же пытаясь сохранять спокойствие, поступила, так как от них требовалось. Только когда перед ними распахнулся входной люк и навстречу им вышли вооруженные яшвары, Эллис передернуло от пронзившего её ужаса. Она была единственной женщиной в команде, но мужчины были напуганы не меньше неё. Их провели в пустую каюту без каких-либо удобств, видимо до этого каюта использовалась как карцер, заперли там под присмотром нескольких яшварских солдат, а капитана увели на переговоры. Они ждали долго. Эллис старалась не смотреть в сторону яшваров, уже одним своим видом они выражали непреклонную враждебность и жестокость. Наконец, привели угрюмого капитана, и вся команда посмотрела на него с надеждой.

— Не могу ничего сказать, сами знаете с яшварами невозможно договориться. Скорее всего, нас не убьют, а возьмут в плен, и будут использовать на каких-то работах. По своей физической структуре они несколько отличаются от людей, и мы им нужны для опытов. Сейчас сюда явится капитан этого корабля посмотреть на нас, — упавшим голосом проговорил он.

Они появились тут же. Капитан корабля яшваров в сопровождении своих солдат. Когда Эллис взглянула на него, у неё на миг замерло сердце и потемнело в глазах, во рту пересохло, а рука непроизвольно потянулась к нему. Это был Данас! Та же причёска, цвет волос, глаза, нос, форма губ, то же лицо, фигура, рост, только на нем был надет не комбинезон содружества, а чёрная кожаная куртка и такие же штаны. Он как раз проходил мимо нее, осматривая командный состав пленных. Ничего, не понимая, она не удержалась и схватила его за рукав:

— Данас! — выкрикнула Эллис.

Один из окружавших его солдат с силой ударил ее, и Эллис отлетела в сторону, ударившись об перегородку. Когда она упала, из расстегнутого кармана комбинезона выпала пара снимков, которые она упрямо возила с собой, на них были запечатлены она, Данас и Ник. Яшвары угрожающе навели на всех своё оружие, не позволяя никому из команды двигаться и помочь ей подняться. Эллис сама встала на ноги, стирая кровь с разбитой губы. Один из яшваров выхватил у неё снимки и передал их своему капитану. Её била нервная дрожь от непонимания происходящего и она совсем не чувствовала боли. Командор яшваров взглянул на фото, удивленно подняв брови, с интересом глядя то на снимки, то на Эллис. Наконец он спросил её с сильным акцентом, но голос был ей так знаком:

— Кто это?

Эллис молчала, ошеломленно уставившись на него. Его резкий тон резанул слух:

— Я не люблю повторять дважды! Когда мы приказывали вам остановиться — вы проигнорировали, и теперь будете отвечать за это! Не повторяйте своих ошибок. Кто этот человек? — он ткнул пальцем в фото Данаса.

— Это я, мой муж и наш сын, — еле слышно прошептала Эллис, немея от дурных предчувствий. Но он услышал её. Его губы растянулись в дерзкой ухмылке и по выражению его лица, по выражению этих глаз, она поняла, что это не может быть её муж, это был не Данас. Вернее, внешне это была его точная копия, но не манера улыбаться или теплота, которая была в глазах у Данаса. От этого человека веяло такой неприкрытой злостью и жестокостью, не хотелось бы с ним встретиться во второй раз, даже Данас при полной амнезии не был бы способен на такое. От её мужа исходила сила, она придавала уверенность и ощущение защищенности, Данас был великодушным и благородным, а ещё он безумно её любил. От этого двойника тоже исходила сила, только она вселяла страх. Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза:

— Это не совсем то, что я хотел услышать! Имя, фамилия, звание и должность! — приказным тоном проговорил он на ломаном английском.

— Данас Дейн, старший сержант разведполётов содружества, программист бортовых систем, — так же еле слышно ответила Эллис. И снова капитан яшваров нагло усмехнулся:

— Муж яшвар … как интересно.

Эллис захотелось залепить по этой злой ухмылке пощечину, но капля здравого рассудка удержала её и она только зло прошептала: