Вот здесь Кристина абсолютно растерялась. Именно такой, ошарашенной и прибывающей в ступоре, Ульв и Астрид и привели ее в пиршественный зал. Теперь она сидела на удобном высоком стуле и беспомощно озиралась по сторонам.

Кажется, Асбранд несколько раз поднимался со своего места и зычным голосом произноси тосты в честь гостьи и все очень радовались и пили. Кристина тоже пила – Астрид, воспользовавшись прострацией новой знакомой, сунула ей в руки до краев полный каким-то приторным и хмельным напитком рог.

Пусть Кристина и отпила совсем немного, но эффект сказался довольно быстро – в голове приятно зашумело, тревоги отступили на второй план и девушка, наконец, перестала судорожно сжимать край столешницы.

Теперь, находясь под действием хмеля, Кристина поразительно легко приняла прежде не дающую ей покоя мысль о том, что она каким-то образом попала в другой мир, о чем свидетельствовало все вокруг: от местного быта и языка, до способности девушки к самоисцелению.

В Москве Кристина жила, пожалуй, как все: старалась следовать моде, общаться со сверстниками и быть популярной. Так продолжалось до того момента, когда прежняя жизнь резко оборвалась и родители Кристины погибли в автокатастрофе.

Мир для девушки потускнел. Она училась и подрабатывала, лишь бы поскорее съехать от тетки, что была далеко не рада севшей ей на шею племяннице. Каждый день Кристина возвращалась домой поздно, стараясь, лишний раз не пересекаться с тетей, чтобы не выслушивать многочисленные претензии и упреки.

В бесконечной веренице серых дней она потеряла всех друзей и даже саму себя. Спасением служили лишь книги и фильмы. В один летний вечер она задержалась в кино, специально выбрав самый поздний сеанс, только бы не возвращаться в то место, что приходилось звать домом, а потом, все резко изменилось.

– Да катись оно все!.. – Кристина шумно выдохнула и в один присест осушила рог.

Ульв одобрительно хмыкнул, а Астрид удивленно округлила глаза – она явно не ожидала от новой знакомой подобного рвения. Да чего уж там, если честно, Кристина и сама от себя не ничего подобного не ожидала. Она никогда не курила и не питала приязни к алкоголю хотя, после смерти родителей несколько раз и злоупотребляла спиртным. Но то был весьма печальный опыт.

Сейчас же, когда вязкий и сладкий напиток обжег горло и растекся по телу приятной волной тепла, девушка почувствовала себя гораздо лучше – вернулась уверенность, а страх, наоборот, отступил.

Не успела Кристина оторваться от рога, как почетной гостье незамедлительно налили еще. Отважиться на подобный подвиг повторно, новоявленная валькирия не решилась, так как не могла даже представить, что может случиться с ней после второй порции. Она растерялась, пытаясь поставить рог обратно на стол.

Как оказалось, нерешительность девушки заметили многие. Один из мужчин поднялся со своего места и, пошатываясь, приблизился к столу, замерев напротив Кристины.

– Наше угощение не достаточно хорошо для тебя? – заплетающимся языком спросил он, указывая на рог в руках девушки и нетронутое мясо на ее тарелке.

Прежде, чем Кристина нашла, что ответить, раздался голос Асбранда:

– Хёд! Умолкни сейчас же!

– Но вождь! – Хёд залпом осушил рог, что сжимал в руке и отшвырнул его в сторону, едва не попав в кого-то из гостей. – Даже посланнице богов не пристало так себя вести! Мы проявляем радушие, а она воротит нос!..

Подавшись вперед, мужчина ударил руками по столу. Перегнувшись через столешницу, он приблизился к Кристине и открыл было рот, но гневная речь сменилась сдавленным хрипом – Ульв вскочил и сдавил горло буяна стальной хваткой.

– Ты и пальцем к ней не притронешься, – угрожающе прорычал сын вождя. Мышцы Ульва напряглись и ноги Хёда оторвались от пола. – Сядь и уймись, иначе я выбью из тебя всю дурь. Уяснил?

Видимо, Ульва в этой деревне побаивалась не только Кристина – Хёд даже не попробовал сопротивляться. Он судорожно закивал и, стоило сыну вождя разжать пальцы, плюхнулся на пол, сразу же поспешив прочь, под одобрительный гул и хохот собравшихся.

– Брат – лучший воин племени, – не скрывая гордости, похвасталась Астрид, заметив восхищенный взгляд Кристины. – Пока он охраняет тебя, можешь ничего и никого не бояться.

– А ты, – Ульв обжег Кристину взглядом. – Если подняла рог, то пей и не смей опускать его, пока не опустошишь. Это оскорбление.

– Извини, – потупилась девушка, про себя дополнив слова Астрид – под охраной Ульва, можно не бояться никого, кроме самого Ульва.

Обреченно вздохнув, Кристина подняла рог и, под восторженный рев толпы, опустошила его до дна.

И вновь пробуждение обратилось пыткой — во рту, словно раскинулась целая пустыня, внутри головы непрерывно били соборные колокола, а подступивший к горлу комок тошноты никак не мог решить, в какую сторону ему двигаться и двигаться ли вообще.

– Кажется, это входит у меня в привычку, – прошептала Кристина севшим голосом.

Никогда прежде девушка не пила столько и теперь в полной мере почувствовала все последствия злоупотребления алкоголем. Неизвестно, что именно пили местные – настойку или хмельной мед, но Кристина решила к этому больше не притрагиваться.

Скосив глаза, девушка увидела Астрид. Дочь вождя спала на той же кровати, укутавшись в шкуры.

Они проговорили едва ли не полночи. Астрид буквально завалила Кристину вопросами об ее мире, не забывая рассказывать и о своем. Вот только знала Астрид удручающе мало – всю жизнь она провела в деревне и не видела ничего, кроме местных гор, да лесов.

– Я или сплю или сошла с ума, – пробормотала девушка.

— Или просто перебрала меда, – донесся спокойный голос из-за перегородки и, спустя мгновение, оттуда появился Ульв.

Мужчина выглядел бодрым и отдохнувшим. Оно и не мудрено — когда вся троица посреди ночи вернулась с пира, сын вождя запер дверь в новое жилище Кристины и незамедлительно завалился спать в обнимку со своим мечом. Ему не было никакого дела до девичьих разговоров, так что пока Астрид и Кристина секретничали, Ульв мирно сопел за перегородкой.

— Пей, – мужчина протянул ей кружку и Кристина благодарно кивнула.

Холодная вода пришлась как нельзя кстати – сухость во рту и мигрень отступили. Кажется, даже все вокруг перестало казаться Кристине таким уж безрадостным. В любом случае, переживать было уже поздно -- что случилось, то случилось. Никаких способов повернуть время вспять на горизонте не маячило, по крайней мере – пока.

Кристина всерьез задумалась – а стоит ли возвращаться? Что было у нее в прошлой жизни, к чему хотелось бы вернуться? На ум не приходило ничего. Даже обидно. Но ,с другой стороны, что ждало ее здесь?

Если бы знать…

Тревожная песнь рога заставила Кристину вздрогнуть. Астрид сразу же вскочила и широко распахнула напуганные глаза.

– Кровь ледяных гигантов, нашли время! – Ульв хищно оскалился и его серые глаза сверкнули гневом. – Сестра, присмотри за нашей гостьей!

С этими словами сын вождя скрылся за перегородкой, прихватив с собой плащ и оружие.

– Быстрее! – Астрид проворно спрыгнула с кровати, на ходу поправляя замявшееся платье.

– Что случилось? – стараясь перекричать звуки рога, спросила Кристина.

* * *

– Иди в главный зал, – Астрид подтолкнула Кристину. – Затаись там, а я найду тебя, когда все закончится.

– А ты? – встревоженно спросила девушка.

– Я дочь вождя, – Астрид встряхнула головой. – Пока у меня нет мужа, мое место рядом с отцом и братом.

– Тогда и я с тобой!

– Нет. Ты наша гостья!

Астрид растерялась. Она не знала, как поступить, но, по воле случая все решил вождь Волчьего племени. Асбранд Высокий, в сопровождении отряда воинов, быстро шел к воротам. Остановившись рядом с девушками, он оскалился:

– Боги решили проверить, заслужили ли мы их дар, валькирия. Пойдем! Ты сама увидишь, что