Они прошли мимо, весело щебеча и смеясь, не подозревая, что я прячусь за дверью, приникнув к ней ухом. Очень не хотелось, чтобы меня обнаружили, кружащуюся возле императорского кабинета, поэтому я дождалась, когда голоса затихнут и осторожно приоткрыла дверь. Как раз в тот момент, чтобы увидеть, как распахивается соседняя.

С тихим «ой» шмыгнула обратно.

— Завтра буду собирать командующих укреплениями, — сказал Рэй, выходя за порог императорского кабинета, — хочу задать несколько вопросов, а еще надо проверить купол, нет ли просветов.

— Маги в твоем распоряжении.

Я дождалась, пока они завершат разговор, и аккуратно выглянула в коридор, провожая взглядом могучую фигуру генерала. Уверенный шаг, не менее уверенный разворот плеч. Вроде все тот же солдат, но уже совсем другой, и я все равно его люблю настолько сильно, что готова прямо сейчас выскочить из своего укрытия и с воплем «подожди меня» броситься следом.

Черт!

Он остановился. Замер, прислушался, чуть склонив голову на бок.

Наверное, я слишком восторженно сопела ему вслед, и он уловил это своим драконьим слухом. Я снова спряталась. Прижалась лбом к косяку, пытаясь унять бешеное сердцебиение, потому что в груде гремело так, что не только дракон услышит.

Прошло еще немного времени. Я дождалась, когда все звуки в коридоре полностью стихли и только тогда решила, что пора выбираться. Мне уже нужно было к Есмине, она с минуты на минуту закончит свои занятия и снова будет ворчать, как маленькая бабка, если не обнаружит меня в своей комнате.

Я открыла дверь и обомлела.

Прямо передо мной стоял Эйрон Шерр. Мой Рэй.

И смотрел на меня так, будто увидел привидение.

Первый порыв — захлопнуть дверь.

Я так и сделала. По крайней мере попыталась сделать. Испуганно ее толкнула и даже почти смогла закрыть, но Рэй уперся ладонью и не позволил этого сделать.

Я отпрянула, когда он твердо шагнул в комнату, не отрывая от меня пронзительного взгляда, и так и продолжала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной в стену, наблюдая словно затравленный заяц за тем, как он подступал все ближе м ближе.

Наконец, остановился на расстоянии вытянутой руки и произнес одно единственное слово:

— Ты? — голос сдавленный, напряженный, охрипший от волнения.

— Нет, — я отчаянно затрясла головой, пытаясь отрицать очевидное.

— Как ты…здесь…— красноречие ему изменило.

— Я здесь …работаю, — мне в принципе тоже.

По-моему, я вообще могла только таращиться на него и тяжело дышать.

Рэй рядом! Рядом, мать вашу!!!

Я с ним уже давно попрощалась, отпустила бедного просто солдата, не желая портить ему жизнь. А он — вот он. Снова рядом, и ни черта не простой солдат. И в его силах испортить жизнь мне.

Дракон! От него, как и от остальных, подгибаются ноги. Хотя вру — от него они подгибаются в двадцать раз больше. Кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Что с твоими глазами.

Я непроизвольно коснулась пальцами ресниц:

— Все…все хорошо

— Они теперь зеленые.

— Да, — я попробовала беспечно пожать плечами, мол, что такого, но получилась конвульсия.

— Маш, — его голос звенел, — ты же заразилась. И тогда, возле Комора, я тебя отпустил. Считая, что ты…скоро изменишься.

— Я выздоровела, — аккуратно улыбнулась, но ответной улыбки в любимых глазах не увидела.

Шерр был хмур и насторожен. Я все пыталась найти хоть какой-то отблеск радости, хоть какой-то признак того, что он по мне скучал, но не могла ничего прочитать ни в его взгляде, ни в жестах. Было только одно ощущение — ко мне присматривается зверь. Сильный, опасный.

— Как ты оказалась здесь?

— Пришла.

— Я не понимаю, — выдохнул он, — как? Я же сам, своими глазами видел, что ты заразилась.

— Я выздоровела.

— Никто не выздоравливает от хмари. Ни одна женщина. Все они становятся выжлами.

— А я не стала.

Он хмурился все больше и больше, а мне становилось все страшнее. Я не понимала, чего от него ждать.

— Ты — няня Есмины?

— Да, — отпираться глупо.

Он все узнает. Для него не составит никакого труда все перетряхнуть, всю мою хилую легенду.

— Иди за мной, — коротко распорядился Рэй.

Притихшая и порядком испуганная, я посеменила следом за мужчиной, не зная, чего дальше от него ждать.

Он не обронил ни слова, пока мы спускались на первый этаж. Не обернулся, хотя прекрасно чувствовал, что я на него смотрю. Ему все равно? Совсем не рад?

Забыл?

А может у пепельного генерала все в полном порядке на личном фронте, и повторное появление непутевой попаданки — не имеет никакого значения, потому что и без нее было неплохо? Эти вопросы грызли меня изнутри, проедая сквозную дыру в легких. Почему он не смотрит на меня?

Шерр жестом подозвал стражника, стоящего возле лестницы. Тот ринулся на встречу с таким рвением, что чуть сапоги не потерял:

— Лорд Эйрон?

— В темницу ее, — прозвучало, как гром среди ясного неба, — на второй уровень.

— Но… — с трудом выдохнула я.

— Никого туда не пускать. Все ясно?

— Так точно, — стражник схватил меня под локоть и, мне показалось, что слышу глухое рычание.

— Без лишнего рвения! Просто отведи вниз, на второй уровень и запри. Всех остальных — с этажа убрать.

Я смотрела на него во все глаза, пыталась встретиться взглядом, чтобы увидеть ответы, понять хоть что-то, но Пепельный будто меня не замечал. Отдал распоряжение и словно ураган метнулся обратно наверх по лестнице.

Что же ты делаешь, Рэй? Зачем? Я ведь так по тебе скучала, а ты будто чужой и совсем не рад меня видеть.

— Слышала, что сказал генерал? Вперед.

— Это какая-то ошибка.

— Поговори мне еще тут!

Еще вчера этот стражник приветливо мне улыбался, а сегодня угодливо, выслуживаясь перед генералом, делал вид, что мы не знакомы и вел в темницу.

Я шла, словно а тумане. Беспомощным взглядом водила по сторонам, не в силах поверить, что Рэй отправил меня в темницу.

Мы прошли в ту част замка, куда я никогда и не при каких условиях не совалась. За черной дверью начинались каменные ступени вниз, в полумрак и тоскливую прохладу.

Я зачем-то считала шаги, будто это могло мне помочь. Через два пролёта стало темнее. Тусклый свет, льющийся от магических факелов, не мог оживить это место. Здесь было жутко.

От лестницы мы свернули в узкий коридор, в котором располагались камеры, обнесенные тяжёлыми решетками. Пустые.

Меня довели до самой дальней камеры, затолкнули внутрь и повесили такой замок, что можно слона удержать.

В моей новой «квартире» минимум удобств. Соломенный тюфяк на металлической койке, привинченной к полу, отхожая яма в углу и умывальник. Все. Ни стула, ни стола. Некуда ни спрятаться, ни укрыться от посторонних взглядов. Как хомяк в клетке, на всеобщем обозрении.

Выполнив свой долг, стражник ушел, а я приникла щекой к прутьям и провожала его тоскливым взглядом. Сейчас он уйдет, и я останусь одна в каменном мешке.

Не мог со мной Рэй так поступить. Он же добрый, чуткий, преданный. Сейчас вернется за мной, освободит из заточения, и мы, наконец, нормально поговорим.

Но время шло, а ко мне никто так и не спускался. Сколько бы я ни прислушивалась, пытаясь уловит знакомые шаги – без толку. Только тишина.

Здесь можно кричать, срывая голос и никто не услышит, не придет. А если погаснет счет? Что тогда? В темноте, холоде, под землей?

За что он так со мной? Мало было мне испытаний? Теперь еще и он!

Я послонялась по камере, меряя ее шагами из одного угла в другой, попинала решетку, в надежде привлечь к себе внимание, но все тщетно.

В полнейшем изнеможении, изнывая от тревоги, я легла на старый матрас, пахнувший плесенью и чем-то непередаваемо гадким. Закрыла глаза, мечтая заснуть, а потом, когда проснусь, обнаружить, что все это было дурным сном.

К сожалению, первое что я увидела, когда разлепила глаза — это все та же кирпичная кладка стены, к которой я отвернулась. Все тот же полумрак и тишина. Только где-то в отдалении медленно капала вода. Я подтянула одеяло, такое же тонкое и дырявое, как у Оллина в домике, и накрылась с головой, чтобы хоть как-то спрятаться от реальности.