Доминика залилась густой краской. Она не имела права изменять жениху, но тяга к Зигурду оказалась сильнее ее.

«В любом случае, через пару дней он уйдет из города, и все это закончится!» — эта мысль должна была успокоить ее совесть, но вместо этого у Доминики пронзительно защемило в груди, а к глазам подступили жгучие слезы.

Она закрыла лицо руками и несколько раз глубоко вдохнула. Это помогло ей прийти в себя.

«Нужно возвращаться», — подумала она, еще раз внимательно осмотрела свою одежду и поднялась по деревянной лестнице.

Себастьян как раз вошел на этаж, увидел невесту и бросился ей навстречу.

— Дорогая, я уж тебя обыскался! — в его голосе послышалось беспокойство. — Где ты была?

«Господи, как же стыдно! — подумала Доминика. — Он так заботится обо мне, а я…»

— Да вот, спускалась подышать свежим воздухом, — криво усмехнулась она.

— Как это мы разминулись? — удивился юноша, устало присаживаясь на стул.

Доминика уселась на соседний.

— Как прошла встреча? — поинтересовалась она, чтобы хоть как-то приглушить стыд, разъедающий ее изнутри.

Себастьян расстроено взъерошил каштановые пряди.

— Альберди нам ничем не поможет, — пожаловался он. — Шульц прислал ему ультиматум и собирается со дня на день напасть на город. Дядюшка готовится к обороне. И войск он нам, разумеется, дать не сможет.

— И что теперь? Кто еще может нам помочь?

— Я думал об этом. В Монтерре — никто. Остальные дворяне либо убиты, либо тоже готовятся отражать нападение. Остается только король Мергании…

— Я слышу слово «Мергания»? — раздался голос Зигурда, и он показался на лестнице с корзиной в руках. Он поставил ее на стол и достал из нее хлеб, сыр, колбасу и несколько бутылок эля.

— Да, — ответил Себастьян. — Похоже, мы отправляемся туда.

— Зачем? — спросил Зигурд.

Он уселся за стол и отломал себе кусок батона.

— Ну… — замялся юноша. — Альберди отказался предоставить нам кров в своем дворце.

Доминика удивленно взглянула на кузена: «Разве речь шла о крове?» Но потом она вспомнила, что они договаривались не рассказывать Зигурду о том, что собираются просить у герцога военную помощь.

Хейдеронец отхлебнул эль прямо из бутылки.

— Дворяне… — презрительно хмыкнул он. — Жалко им для своих же родственничков даже койки в чулане.

— Мы… э-э-э… разошлись в некоторых вопросах… — неопределенно протянул Себастьян.

— По поводу бантов на туфлях, подходящих к цвету кальсон? — ухмыльнулся Зигурд. — Знаю я эти ваши светские разговоры.

Себастьян недовольно закатил глаза и принялся за еду. Доминика рассеянно жевала сыр, хотя ей кусок в горло не лез после сегодняшних происшествий. На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь назойливым жужжанием жирной мухи, которая нагло летала вокруг стола и пыталась примоститься на кусок колбасы. Зигурд не выдержал, взмахнул рукой и поймал насекомое на лету, затем разжал кулак, и черный трупик плавно опустился на пол. Доминика нервно хихикнула.

— Итак, вы собираетесь в Мерганию? — переспросил Зигурд, вытирая мушиные потроха о свои штаны.

Себастьян поднял на него глаза.

— Да. Нам больше не к кому обратиться.

— А король, я так понимаю, ваш родственник?

— Какой ты догадливый, — съязвил юноша.

— Он троюродный кузен матери Себастьяна, — пояснила Доминика, — родной брат Альберди.

— Очередной троюродный кузен? — хмыкнул Зигурд. — И тоже тебя недолюбливает?

— Нет, он хорошо относится к нам обоим, — подал голос Себастьян.

— Путь в Мерганию неблизкий, — заметил наемник. — Как вы думаете туда добираться?

Доминика подняла глаза к потолку, задумчиво разглядывая хитросплетения деревянных балок.

— Мы бывали там раньше, но тогда мы плыли на корабле, — промолвила она.

— Теперь об этом не может быть и речи. Форталеза захвачена, а следующий порт лежит далеко на юге, — добавил Себастьян. — Чтобы добраться до столицы по суше, надо обогнуть горы. Нам придется скакать через всю Ангалонию на северо-восток, а потом через пол-Мергании на северо-запад.

— А почему бы вам не податься туда напрямик? — спросил Зигурд.

— Как это? — уточнил Себастьян. — Через Хейдерон, что ли?

— Да.

— С ума сошел? Лезть в самое логово врага.

Зигурд пожал плечами.

— Шульц ищет вас в Ангалонии, ему и в голову не придет искать вас в Хейдероне. Если мы будем избегать крупных городов, то никто вас не найдет.

Себастьян призадумался.

— Возможно, ты и прав, но насколько я знаю, дороги в Мерганию через горы не существует.

— Официально — нет, — хмыкнул Зигурд и отхлебнул из бутылки. — Но кто ищет, тот всегда найдет.

— Что ты имеешь в виду? — поднял брови юноша.

— Есть одна контрабандная тропа. Не княжеский тракт, конечно, но пешком перебраться через горы вполне под силу. А там и до Дюбона рукой подать.

Себастьян растеряно почесал затылок.

— Но как мы найдем эту тропу?

— Я покажу, — ответил Зигурд. — Я все равно собирался в Хейдерон, так что нам по пути.

В глазах юноши вспыхнула благодарность.

— Спасибо! Что бы мы без тебя делали?

— Пожалуйста, — криво усмехнулся наемник.

Доминика молча жевала хлеб с сыром, прислушиваясь к их разговору. Зигурд отправится с ними, а это значит, что они еще какое-то время проведут вместе! Она невольно ощутила, как радость наполняет ее душу. Даже если им не удастся больше побыть наедине, она хотя бы сможет видеть его рядом!

За окном уже стемнело, и комнату освещало лишь тусклое мерцание свечи на прикроватном столике. Доминика печально рассматривала себя в зеркале. Ей все еще было жаль своих прекрасных волос. Она так любила подолгу расчесывать их перед сном, а теперь они едва доставали ей до подбородка.

Стукнула дверь, и в зеркале Доминика увидела Себастьяна. Он подошел к ней сзади и прижался к ее спине. Густые мягкие пряди юноши коснулись ее щеки, а ладони настойчиво обхватили грудь, сминая тонкий лен ночной сорочки.

Доминика невольно передернула плечами и попыталась отстраниться.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она.

— Почему? — спросил Себастьян, и принялся покрывать ее шею легкими поцелуями.

Доминика использовала свой излюбленный аргумент:

— Потому что мы еще не женаты!

Себастьян замер, затем вдруг резко развернул ее к себе.

— И что с того? — с неожиданной злостью спросил он. — Я не виноват, что у меня украли документы! Сколько еще я должен терпеть?

Доминика не нашлась что ответить, и удивленно посмотрела на него.

— Мы уже столько лет вместе! — с жаром продолжал Себастьян. — Неужели ты мне до сих пор не доверяешь? Я люблю тебя и женюсь сразу, как только смогу!

— Нет, пожалуйста…

Карие глаза юноши потемнели от гнева.

— Сколько можно меня мучить? Я мужчина, мне это нужно! — воскликнул он, схватил ее за вырез рубахи и рванул его на себя. Тонкая ткань угрожающе затрещала.

— Отпусти меня! — выкрикнула Доминика и изо всех сил залепила ему пощечину.

Себастьян резко отпрянул от нее, весь красный, тяжело дыша. Оплеуха отрезвила его. Он ошарашено уставился на невесту.

— Прости, любимая, не знаю, что на меня нашло, — виновато пробормотал он.

Доминика смотрела на него глазами полными слез. Себастьян обнял ее.

— Клянусь, я буду ждать сколько угодно. Прости меня!

Когда за ним захлопнулась дверь, Доминика упала на постель и зашлась в горьких рыданиях. Ей было невыносимо стыдно. Она тонула в этой лжи, вязла в липкой паутине предательства. Она не хотела обманывать Себастьяна, но была не в силах противиться страсти к Зигурду. Хейдеронец был нужен ей как воздух, она сходила по нему с ума. Но и бросить кузена она не могла, не имела права предать их многолетнюю дружбу, не могла осквернить память родителей, которые благословили их на брак.

Все это было выше ее сил, и единственное, что ей оставалось — лишь уткнуться носом в подушку и заливать ее горючими слезами.