— Ты счастлива, моя дорогая? — спросил Себастьян, обнимая ее за плечи.

— О да! Как же мне не хватало всего этого в Мирсадине! — улыбнулась девушка.

— Наконец-то учеба позади!

— Так выпьем же за это! — Доминика подняла свой бокал.

Хрусталь столкнулся с мелодичным звоном, и губы влюбленных соприкоснулись с томительной нежностью. Девушка сделала небольшой глоток терпкого ароматного вина.

— Ты уже решила, куда мы поедем в наше свадебное путешествие? — поинтересовался Себастьян.

Доминика призадумалась, накручивая на палец упругий локон черных волос.

— Кажется, ты когда-то хотел посетить Хейдерон? — вспомнила она.

— Отличная идея! — воскликнул юноша. — Давно мечтал побывать в горах!

— Я тоже. Да и будущему князю не помешает объехать свои владения!

Себастьян отпил вино и немного подержал его во рту, ощущая, как пузырьки газа приятно покалывают язык.

— Кстати, мы можем взять с собой Зигурда, — промолвил он. — Думаю, он будет рад побывать на родине!

Доминика облокотилась на мраморные перила, любуясь роскошным парком, сверкающим праздничной иллюминацией.

— Что-то он был не особо рад нашему возвращению, — отметила она. — Он показался мне каким-то злым в последнее время. Он даже ни разу не подошел с нами поговорить.

— Он не злой, просто у него много работы. Представь, сколько знатных персон съехалось в столицу! Ему пришлось удвоить охрану дворца и окрестных районов.

— То-то я и гляжу, как много новых стражников у нас появилось. Ни одного знакомого лица!

— Когда это ты обращала внимания на челядь? — удивился юноша.

— Я ведь художница, — улыбнулась Доминика. — Я всегда замечаю лица.

Объявили следующий танец. Себастьян нежно поцеловал девушку в щеку, и они рука об руку проследовали к гостям.

К концу вечера было торжественно объявлено о помолвке кузенов, и присутствующие разразились бурными аплодисментами и восторженными криками. Свадьба должна была состояться через месяц, гости ликовали в предвкушении великолепного торжества и радовались, глядя на юную пару. Наследник престола и его невеста были так молоды, так прекрасны, что казалось у них впереди целая жизнь, наполненная лишь бесконечной любовью и безоблачным счастьем.

Бал завершился грандиозным фейерверком. Небо взорвалось огромными фонтанами разноцветных огней, воздух наполнился облаками порохового дыма, и гости разъехались по домам в полном восторге от потрясающего мероприятия, а многие из них остались на ночь во дворце, с комфортом разместившись в роскошных гостевых покоях.

— Скилик!

Доминика резко распахнула глаза. Перед кроватью стоял Зигурд с фонарем в руках. Ее сердце дико заколотилось, и она в ужасе забилась в угол. Перед глазами все плыло. Что он делает в ее спальне посреди ночи? Это сон? Или последствия выпитого вина? Она набрала в грудь воздух и собралась пронзительно закричать, но он зажал ей рот ладонью.

— Тихо! У нас мало времени!

Девушка отчаянно замычала.

— Пообещай, что не будешь кричать.

Она закивала головой. Хейдеронец убрал руку.

— Что ты здесь делаешь? — ошарашено выдохнула она.

— На дворец напали, — коротко сообщил Зигурд. — Надо бежать.

Наемник был не похож на самого себя. Он всегда казался таким спокойным и уравновешенным, но сейчас его глаза беспокойно метались по сторонам, по лицу пробегала нервная судорога, а фонарь в руке заметно подрагивал.

После выпитого на балу вина у Доминики все еще кружилась голова, и ей показалось, что все происходит во сне.

— Напали? Кто? — заплетающимся языком спросила она.

Зигурд подошел к резному гардеробу и распахнул его дверцу.

— Нет времени на разговоры. Скорее, одевайся! Нужно уходить!

— Я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне в чем дело! — заявила девушка, и села на кровати, кутаясь в легкое одеяло.

Наемник тяжело вздохнул.

— Скилик, разве я похож на сумасшедшего? На дворец напали! Послушай сама!

Он приоткрыл дверь спальни, и из коридора до девушки донеслись приглушенные крики, ругань и лязг оружия. Похоже, он не врал. Доминика спустила ноги с кровати, все еще не веря в происходящее.

— Отвернись! — потребовала она, и он послушно повернулся к стене.

— Только поскорее! Надень что-нибудь попроще, что-то удобное! Накинь плащ с капюшоном! Возьми деньги и оружие!

Если бы девушка не выпила накануне так много, то сейчас бы сходила с ума от страха. А так ей казалось, что это сон. Ее затуманенный разум создавал иллюзию того, что все происходит не на самом деле.

Доминика быстро натянула черный костюм для верховой езды, прицепила на пояс шпагу и пистолет и сгребла в поясную сумку драгоценности из шкатулки на туалетном столике. На ноги обула сапожки на низком каблуке, накинула на плечи плотный темно-синий плащ, завязала волосы в хвост и спрятала их под капюшоном.

На сборы у нее ушло четверть часа. Все это время Зигурд беспокойно переминался с ноги на ногу и поминутно подходил к двери, чтобы прислушаться к происходящему снаружи.

Наконец, она была готова.

— Погоди! — велел наемник. — Дай руку!

Она протянула руку. Зигурд достал из кармана узкую полоску ткани желтого цвета и повязал вокруг ее плеча. Тут она заметила, что его рукав был перевязан точно такой же ленточкой.

— Зачем это? — спросила девушка.

— Так надо, — коротко ответил хейдеронец.

Он взял Доминику за плечи и пристально взглянул ей в глаза.

— Запомни, Скилик, что бы ни случилось, что бы ты не увидела — не ори! Просто молча иди за мной! От этого зависит твоя жизнь. И моя тоже. Понятно?

Девушка почувствовала, как холодок пробежал вдоль позвоночника. Там, за дверью происходило что-то плохое? Что-то очень плохое?

— Тебе понятно? — переспросил Зигурд.

Она заглянула в его глаза, в слабой надежде, что это какой-то розыгрыш, какая-то злая шутка, но его взгляд был абсолютно серьезен. Тут ей стало по-настоящему страшно.

— Д-да, — выдавила она и нервно сглотнула.

— Кого бы мы ни встретили, кто бы что ни спросил — молчи! Говорить буду я! Понятно?

— Да, — хмель окончательно выветрился из ее головы.

— Хорошо.

Зигурд приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Убедившись, что путь свободен он коротко произнес:

— Идем!

Они вышли за дверь. В настенных канделябрах слабо мерцали несколько свечей, тускло освещая темный коридор. Из крыла, где располагались покои князя, княгини и матери Доминики, доносились вопли, удары и топот сапог. Прогремело несколько выстрелов.

— Что происходит? — дрожащим шепотом спросила девушка.

— Я же сказал тебе молчать! — отрезал Зигурд. — Сюда!

Он повел ее в сторону, противоположную той, откуда доносился шум.

Доминика чувствовала, как сердце учащенно бьется в ее груди, но она все еще до конца не могла поверить в происходящее.

— Там мама! И дядя! Что с ними?

— Не знаю.

— А Себастьян? — воскликнула она.

— Тихо!

Зигурд осторожно заглянул за угол и резко вытянул руку, приказывая Доминике остановиться.

— Там лежит тело. Не смотри на него!

— Тело? — почти выкрикнула она с широко распахнутыми глазами.

— Да. Отвернись!

Она не смогла отвернуться и в ужасе уставилась на лежащую на полу женщину. Сперва Доминике показалось, что на той было надето алое платье, но в следующий миг она поняла, что это была ночная сорочка, ярко-красная от пропитавшей ее крови. Паркет под телом также был густо залит кровью. Девушка остолбенела и зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать.

— Идем! — Зигурд схватил ее за руку и потащил за собой.

— Постой! — воскликнула Доминика. — Себастьян! Где он?

— Я не знаю! — раздраженно процедил наемник. — Скорей!

Она изо всех сил уперлась ногами в пол.

— Я не пойду! Где Себастьян? Мы должны найти его! — она почти срывалась на крик.