Доминика счастливо вздохнула.

— У меня тоже, — сказала она. — Ни до, ни после.

Зигурд недоверчиво посмотрел на нее.

— А Себастьян?

— Я не спала с ним.

Он судорожно сглотнул и крепко прижал ее к груди.

— Что ж… Рад это слышать.

Они замолчали. Утренний ветерок колыхал занавески, наполняя комнату свежей прохладой. Доминика тесно прижалась к любимому и понемногу засыпала, пригревшись в его объятиях.

— Скилик!

— М-м?

Зигурд тяжело вздохнул.

— Мне нужно будет уехать.

Доминика резко вскинула голову и испуганно посмотрела на него.

— Куда?

— В Хейдерон.

— Зачем?

— На войну.

— Но ведь Шульц убит, война скоро закончится!

— Наоборот, все только начинается. Даже если мы отступим из Ангалонии, то не сдадимся. Мы будем сражаться за свободу Хейдерона. Мой приемный отец возглавил сопротивление. Я нужен ему!

Доминика изо всех сил вцепилась в его плечи.

— Нет! Я никуда тебя не отпущу!

Зигурд ласково взглянул в ее глаза.

— Скилик, пойми, я должен быть там. Должен исправить, что натворил. Это моя родина. Моя земля.

Ее губы задрожали, по щеке побежала слезинка.

— А как же я?

— Я безумно хочу, чтобы вы с Бьянкой поехали со мной… — он осекся.

— Но? — она вопросительно подняла бровь.

Из его груди вырвался шумный вздох.

— Но, здесь вам будет безопаснее.

— Я нигде не чувствую себя в большей безопасности, чем рядом с тобой. И я не могу без тебя жить! Я поеду с тобой! — в отчаянии взмолилась Доминика.

— Но послушай, женщине не место на войне…

— Мое место — возле тебя! Пожалуйста, возьми нас с собой! Я буду тебе помогать! Я изучала дипломатию и историю военного ремесла. Пожалуйста! Я умру без тебя!

— Скилик, любимая, но это война! Там опасно.

— С тобой я ничего не боюсь. Я пойду хоть на край света, лишь бы с тобой!

Кончики пальцев пробежались по лицу, нежный поцелуй коснулся ее губ.

— Ну что ж, пожалуй ты права. Мне будет проще защитить вас, если вы будете рядом.

Доминика благодарно уткнулась в его шею.

— Спасибо, любимый!

— Ты хочешь обвенчаться здесь, или в Хейдероне?

— Ты делаешь мне предложение?

— Да.

— Я согласна.

Зигурд крепко обнял Доминику, зарывшись носом в ее волосы.

— Ты — моя жизнь.

— А ты — моя.

Год спустя.

Первые солнечные лучи робко пробивались сквозь кружевные занавески и золотили разметавшиеся по подушке темно-рыжые локоны. Себастьян невольно залюбовался своей прелестной супругой, не удержался и погладил ее по нежной щеке. Пушистые ресницы вздрогнули, Изабелла открыла глаза.

— Я тебя разбудил! Прости, любимая, — смутился Себастьян.

Жена сладко потянулась и накрыла его ладонь маленькой белой ручкой.

— Ты так рано проснулся, милый? — сонно улыбнулась она.

— Да, что-то не спится. Хочу как следует подготовиться к переговорам.

— Не волнуйся ты так. Уверена, вы сумеете найти компромисс.

Себастьян подошел к высокому окну и взглянул на блестящие крыши Кастиллы и ее могучие крепостные стены.

— Я сделаю все возможное, любимая. Пора, наконец, прекратить эту войну.

— Я верю, у тебя все получится… Ах! — вдруг вскрикнула она.

— Что случилось? — он обеспокоенно повернулся к ней.

— Опять наш малыш толкается. Ему уже не терпится появиться на свет.

Себастьян подошел к постели, опустил руку под одеяло и бережно погладил большой круглый живот.

— Погоди, дитя, еще не время, — ласково сказал он. — Подожди, пока папочка закончит войну.

— Не беспокойся, любимый, — успокоила его Изабелла. — Иди же, позаботься о нашей стране! А я позабочусь о нашем ребенке.

— Ну что ж, дорогая, тогда я пошел. А ты еще поспи, — Себастьян нежно поцеловал ее в губы. — Люблю тебя.

— И я тебя, — улыбнулась жена. — Удачи на переговорах!

***

Солнце ярко освещало острые шпили дворца и пробивалось сквозь витражи, мерцая в полумраке зала калейдоскопом разноцветных пятен. Себастьян сидел за большим овальным столом, обтянутым зеленым бархатом, и внимательно изучал развернутую на нем карту Монтерры.

— Я считаю, что нам нужно продолжать войну, — сказал сидящий по его левую руку генерал. — Победа уже практически в наших руках.

— Нет, — возразил сидевший справа герцог Альберди. — Себастьян прав. Хоть мы и освободили все города в Ангалонии, нам никогда не разбить хейдов на их территории. Они крепко засели в своих горах, и наши войска представляют для них легкую добычу. В таких условиях наша конница и тяжелая пехота практически бесполезна.

— Если учесть, что каждый хейд с самого детства держит в руках ружье или арбалет, то они могут продержаться так целую вечность, — подтвердил стоящий у окна маршал.

— Мы не можем больше терять наших людей, — с жаром заявил Себастьян. — Пора покончить с этой войной!

— Но что, если они потребуют независимости, ваша светлость? — поинтересовался генерал.

— Тогда они ее получат.

Присутствующие удивленно уставились на Себастьяна.

— Как? — переспросил герцог. — Сын мой, ты собираешься так просто отдать им половину территорий?

— Худой мир лучше доброй войны, — твердо заявил Себастьян. — Разумнее сотрудничать с хейдеронцами на равных, нежели погрязнуть в бесконечной бойне в попытках поработить их. Пора положить конец этому бессмысленному кровопролитию!

Повисла недолгая пауза. Все погрузились в раздумья. Ангалония была обескровлена затяжными сражениями. Поражение Шульца под Кастиллой переломило ход войны, но об окончательной победе можно было только мечтать. Хейдеронцы отступили на север и засели в горах, совершая молниеносные набеги на приграничные города. Выбить их оттуда оказалось невозможным, и ни одна из сторон не была достаточно сильной для того, чтобы победить вторую. Если отбросить спесь и амбиции, то предоставить Хейдерону независимость было бы действительно самым разумным решением.

— Ну что ж, слова не мальчика, но мужа, — наконец сказал Альберди. — Я горжусь называть тебя своим зятем, Себастьян.

Высокие двери распахнулись, и на пороге показался герольд.

— Представители Хейдерона! — торжественно объявил он, и принялся перечислять имена и титулы новоприбывших.

Себастьян не слушал его, а во все глаза уставился на вошедших. Их было около дюжины, но его взгляд привлекли трое. Впереди всех степенно шагал самопровозглашенный король Хейдерона — Бьярни Шульц, а на шаг позади него следовали Зигурд и Доминика.

Вышитые туники мужчин подпоясывали плетеные кожаные ремни, а с их плеч ниспадали тяжелые плащи на лисьем меху. На Доминике был красный с золотом сарафан и белоснежная рубаха с ярким орнаментом, а ее косу украшали алые и желтые ленты. Себастьян пожирал глазами бывшую возлюбленную. Ее лицо казалось безмятежным, а простые линии одежды придавали ее облику гармоничную умиротворенность. Их взгляды встретились, и она чуть заметно улыбнулась ему краешком губ.

***

— Итак, — сказал герцог Альберди, — подведем итоги! Предлагаю еще раз пройтись по всем пунктам!

Писарь развернул длинный свиток.

— С настоящего момента война между Хейдероном и Ангалонией прекращается, и ангалонские войска будут незамедлительно отозваны из Хейдерона, — нараспев огласил он.

Бьярни переглянулся с Зигурдом, и оба одобрительно кивнули.

— Хейдерон отныне объявляется независимым государством, свободным от всяких притязаний со стороны Ангалонии.

Доминика поймала под столом теплую ладонь мужа, и их пальцы крепко переплелись.

— Ангалония и Хейдерон получают территории согласно нынешним границам провинций.

Себастьян обвел взглядом присутствующих. Никто не возражал. Все сочли такой раздел вполне справедливым.

— Между государствами будет установлена беспошлинная торговля, — продолжил писарь.

Все были согласны, ведь Ангалония отчаянно нуждалась в серебре, меди и лесе, а Хейдерон, в свою очередь, в вине, масле и хлопке.