- Минус один. – нарушил тишину майор. – Вот и начало. Быстрее, чем я думал. Спрячьте его в какой-нибудь комнатухе, чтобы эти твари не сожрали. Идеально в шлюз, но возвращаться так далеко сейчас некогда. Телом потом займемся. Прожечь все люки и идем дальше! Теперь эта мерзость в курсе, что на корабле новый противник.

Обход этажа повторили с удвоенным рвением. Четыре человека охраняли переход с уровня на уровень. Ожидаемого повторного контакта не произошло. Впереди грузовые и инженерные отсеки. Объёмы и площади значительно больше. Войдя в первый холл, все остановились.

- Майор Петерсон, есть предложение! – Не высокий и коренастый Терри Милл держал в руках найденный при обходе энергоустановок баллон. – Можно запустить холодное пламя в вентиляцию и кабель-каналы. Температура горения в пределах ста градусов. Пожара не будет, а тварям хватит.

- Давай! Пустим им петуха в затылок!

- Будет сделано! – Милл приоткрыл вентиль и пустил струю газа в ближайшее технологическое отверстие. Убедившись, что газ идет в нужном направлении, открыл на полную и, дождавшись опустошения баллона, поднес к затихающей струе зажигалку, после чего тут же закрыл вентиль.

Дальше было зрелище не для слабонервных – изо всех щелей и решеток полыхнуло синим пламенем. Из люка в потолке вывалился огромный шипящий осьминог, его щупальца бешено извивались, вся поверхность серого тела покрыта растущими пузырями. Не дожидаясь развязки, Бизон направил на него мощную струю из огнемёта. Тело последний раз скрючилось и неподвижно распласталось на полу, распространяя клубы серо-сизого дыма. Размеры поражали. На брифинге показывали значительно меньшие экземпляры. Голова, она же туловище, была больше боксерского мешка. Длина щупалец достигала пяти метров. Я осторожно приблизился и пнул монстра, не сводя с него прицел. Никаких признаков жизни.

- Так любил в детстве наблюдать за осьминогами. – Взгляд Бизона, которого все считали жестким и беспощадным бойцом, на некоторое время стал мечтательным и отстраненным. – Всегда прекращал жать кнопки на пульте, когда видел передачу про морских обитателей. Это меня успокаивало. А теперь вид этой твари меня раздражает. Вот ведь как.

- Бизон, с каких это пор ты стал таким сентиментальным? – Лось был искренне удивлён. – Эта куча палёного мяса тебя так расстроила? Брось!

- Нет, ничего ты не понял. Эта куча мяса испортила мои детские грёзы. Думал на пенсии заняться глубоководным дайвингом. Теперь никакого желания. Э-э-эх! – Бизон пнул на прощание смердящую тушу. Внезапно одно из скрюченных щупалец резко выпрямилось. – Да твою же мать! Это уже перебор! – Не закончив фразу он отбросил огнемёт, выдернул мечи из-за спины и за пару секунд отсек все щупальца. Туша оставалась недвижимой.

- Надеюсь все поняли! – Петерсон обвёл взглядом весь отряд. – Расчленять каждую тварь немедленно, чтобы не было подобных неожиданностей. Мечи нам включили в экипировку не зря. А теперь медленно двигаемся вдоль коридора. Контролировать все отверстия в стенах, полу и потолке! Не расслабляться ни на секунду! Вперёд!

Отряд выстроился «черепахой» и двинулся по коридору. Первые десять метров преодолели в полном молчании. Тишину нарушало только тихое шарканье сапог скафандров. Во все стороны топорщились стволы винтовок и огнеметов. Первого появившегося из ниши в стене осьминога встретили шквальным огнем. Рубить мечами не пришлось – нечего. Следующих двух также разнесли в клочья из винтовок. Пара минут затишья немного расслабила.

Внезапно осьминоги ринулись со всех сторон. Некоторых удалось уничтожить на расстоянии, но через несколько секунд началась рукопашная. Стрелять в тварей, обвивших щупальцами твоих товарищей было слишком опасно. Так как я шел в авангарде, попал в смертельные объятия одним из первых. Пока стрелял в того, что пытался подтащить к себе Лося за ноги, на меня набросились справа. Импульсная винтовка вместе с правой рукой оказалась крепко прижатой к груди.

Под весом противника я рухнул навзничь. Стоявший сзади не растерялся и рубанул мечом по серому телу и клинок остановился между нависшими над моим лицом глазами. Осьминог обмяк и сполз с меня в сторону вместе с застрявшим клинком. Соколов, зарубивший напавшего на меня, бросил меч в туше, помог мне подняться. Выхватив второй меч и один из кинжалов, он прыгнул влево и начал кромсать моллюска, сидевшего на Лосе, который так и не успел подняться.

Я закинул винтовку за спину и выхватив свои мечи помог освободить Лося. Вокруг меня крики десантников и визг кромсаемых осьминогов. Стоило на мгновенье утратить внимание, как меня обвили за ноги и резко дернули назад. Я естественно резко рухнул вперёд, едва не пропоров Лося одним из мечей. Резкий удар об пол рассек мой подбородок об шлем. В подбородке взорвалась резкая боль, потом я почувствовал тепло вытекающей из раны крови. На некоторое время помутилось в глазах. Меня волокли по полу за ноги, в сторону от драки.

На моё счастье это заметил Петерсон. Сам он в это время барахтался на полу с крупным осьминогом в обнимку, пытаясь дотянуться ножом до скользкой морды. Другой рукой с ножом он кромсал обвившие его щупальца. Осьминог держал его от себя на расстоянии и старался дотянуться до его шеи, правда безуспешно. Щупальца становились всё короче и короче. Метнувшегося к нему на помощь Терри он отправил на помощь ко мне.

Терри Милл увидел, что на подмогу командиру подоспел Бизон, добежал до меня и одним взмахом отсек обвившие мои ноги щупальца, сочно звякнув клинком об металлический пол. Я почувствовал, что меня уже не тащат, но ноги оставались обвитыми от лодыжек до колена.

- Не шевелись! – Терри парой аккуратных взмахов рассёк мои путы и я наконец-то смог встать.

Бизон освободил Петерсона, но теперь сам кувыркался с крупным осьминогом. А майор пытался отрубить тому щупальца и не зарубить при этом подчиненного. Решив помочь Командиру спасти моего друга, я оглянулся назад. Спасшего меня Терри опутали целых два осьминога. Они повалили его на пол, один восседал прямо на шлеме. Я развернулся и бросился на помощь. Один из напавших на Терри заметил моё приближение и метнул щупальце прямо в стекло шлема. Мощный удар сбил меня с ног и усадил на пятую точку. Крепкое защитное стекло перечеркнула небольшая трещина и рана на подбородке снова закровила.

- Да долбаные же вы каракатицы! – Быстро вскочив на ноги, я бросился к Миллу. Вращая клинками и вопя, как недорезанный, начал кромсать серые тела и щупальца. Твари раздавили-таки стекло его шлема. Терри был серьёзно ранен – обширная рана на шее с переходом на лицо. Из поврежденной сонной артерии хлестала кровь. Единственное, что пришло в голову – заткнуть рану пальцем. Терри дышал тяжело, хрипел. Он спокойно смотрел мне в глаза с благодарностью. Всё вокруг было забрызгано скользкой фиолетовой кровью моллюсков с примесью человеческой. Шум боя практически стих.

- Отпусти. – вдруг прохрипел он. – Нет смысла. Я всё равно умру.

- Не пори чушь! – я оборвал его речь, пытаясь отдышаться. – Здесь есть медицинский блок, есть врач, шанс есть!

- Тогда держи крепче, брат! – Терри криво улыбнулся. – Спасибо тебе! Ты быстро среагировал.

- Так, бойцы, освободить место, занять круговую оборону! – Петерсон оказался рядом. Он спешно распечатывал перевязочный пакет. – Волков, убери руку в сторону так, чтобы палец остался на артерии!

Я посторонился и сменил позицию кисти, как просил командир. Джеймс обильно полил рану гемостатическим раствором. Белая пена быстро стала красной, но рана практически перестала кровоточить. Длинные полоски прозрачного пластыря стянули края раны. Теперь оставалась небольшая рана на шее, в которую уходил мой палец. Петерсон смотал аккуратный плотный клубок из бинта по размерам раны и смочил гемостатиком.

- Володя, на счёт три убираешь палец, а когда я воткну в рану этот шарик, опять прижимаешь.

- Понял. – Всё было сделано быстро, без лишней кровопотери.