- Что нужно? Стержень? Это детородный орган что-ли?

- Нет, при чём здесь. Это особый орган внутри тела. Его функцию мы до конца так и не выяснили. Он очень важен для науки, вытащи его.

- Тут бы не сдохнуть, а ты опять за своё!

- Да, я понимаю, звучит дико в этой ситуации. Пожалуйста, сделай это! Это очень важно.

- Майор, надо выпотрошить эту тварь. Даже не спрашивайте меня зачем! - Сказал я, увидев крайнее удивление на его лице. - Заведующая лабораторией просит. Говорит важно.

- Охренеть! - Выдохнул Джеймс. - В роли патологоанатома я ещё не был. Пусть говорит, что надо, а мы его распашем.

Под руководством моей бывшей, мы принялись мечами и кинжалами разделывать огромное тело. На пол хлынула фиолетовая кровь. Шокировало наличие на теле прочных хитиновых пластин. Они поддавались с большим трудом. Рубили все по очереди, пробраться глубже удалось не сразу. Но самое сложное было впереди. Когда добрались до уровня морды, мечи наткнулись на кости черепа. Вот это неожиданность! У осьминога череп! Насколько я помню, раньше можно было их спокойно сечь и протыкать в любом месте. Алла, глядя на происходящее через наши камеры, протяжно охнула.

- Ребята, мне не совсем понятно, какого он размера?

- Ну-у-у, - Я прикинул по размеру меча. - Сантиметров семьдесят будет.

- Ого! Его разрубить возможно?

- Это ещё зачем? - я со злости долбанул мечом по хитиново-костяному своду. К моему изумление меч взлетел обратно, отпружинив, как мяч. На блестящей поверхности осталась лишь неглубокая царапина. - Этот твой стержень должен быть где-то там?

- Да, под мозгом.

- По моему это не реально! - Я ещё несколько раз рубанул мечом, стараясь попадать в одно и то же место. После десятка ударов осталось лишь несколько небольших зазубрин. Решив вложить в удар все силы, я чуть не выронил меч, который очень хотел улететь в потолок. Зазубрина стала чуть глубже, но всё равно результат практически нулевой. - Он бронированный! Что дальше? Может ну его нахрен этот стержень?

- А попробуй его вскрыть, как консервную банку. Мы несколько лет назад изучали гигантских ракообразных в другой системе. Там это помогло.

- Ладно, сейчас попробую. - Обхватив рукоять меча двумя руками, я прицелился в место, которое казалось мне помягче и со всей дури всадил клинок. Глазам не верилось, но меч вошёл по самую гарду. - Надеюсь сам мозг тебе не нужен? А то я по ходу его немного зацепил.

- Ага, зацепил он. - Усмехнулась Алла. - Насквозь мозги прохреначил. Не переживай, мозги не нужны.

Она описала, как должен выглядеть этот пресловутый "стержень". Я и Лось продолжили расколупывать черепную коробку. Остальные нас прикрывали.

Алла, Ярослав и Дэнни закрылись в кабинете Грегора. Последнего, несмотря на протесты, оставили за дверью. Дэнни вывел изображение на голографический проектор. Переключаясь между камерами скафандров можно было получить максимально полную картину происходящего. Когда на экране появился гигантский моллюск все ахнули.

- Вы рано пугаетесь, - промолвила Алла. - Это не самое страшное.

- Почему ты так думаешь? - Решил уточнить Кашнин.

- Ну вот сами подумайте. Основное гнездо находится в распскладе. Будет ли самая крупная особь сидеть в паутине в коридоре за дверью?

- Нет наверно, - пробурчал Макнелли.

- Не наверно, а точно! На складе находится гигантская самка. Этот экземпляр просто малёк по сравнению с ней.

- И насколько она огромна, как думаешь?

- Ну в несколько раз больше, чем этот. Возможно раз в пять или семь. Я не могу сказать точно, поймите. Всё, что здесь происходит, абсолютно выходит за рамки. Мы наблюдаем за ними не первый год, а тут такой сюрприз. Экстремально быстрый рост — это раз. Ну и два - эволюция за несколько дней вместо многих тысяч лет.

- А кто тебе сказал, что это эволюция? - Задумчиво буркнул Ярослав.

- Что? - Алла удивлённо уставилась на него. - Я тебя не поняла сейчас, что ты имеешь ввиду?

- Откуда ты знаешь, что также не происходит в их естественной среде обитания? Может это зависит от питания, стесненных условий, эмоционального покоя. Может ещё какие-то факторы их сдерживали до сих пор? Потом сработал некий триггер и включилась привычная трансформация.

- Не-е-е, это точно не так.

- Уверена на все сто?

- Ну может не на все сто. Когда обследовали дно у побережья, всё что происходит вокруг, снимали восемь камер батискафа и камеры на шлемах водолазов. Самая крупная зафиксированная особь была в несколько раз меньше этого, которого с таким трудом вскрывают. Они были спокойны и любопытны. Их щупальца и тела крупным планом сняты в высоком разрешении. Если бы разрешение камер было чуть больше, можно было бы увидеть клеточные структуры. И, я тебя уверяю, там не было никаких хитиновых пластин. Они также колыхались и перетекали, как наши земные осьминоги.

- Ну, допустим. Но ты ведь сказала, что особи были небольшими. Может где-то у них есть гнездо, в котором как раз-таки есть крупные, защищенные хитином и с костями?

- Какой же ты упрямый! Ты не обратил внимание, что даже слизни стали другими? Они стали в несколько раз больше и в них уже есть хитиновые чешуйки и зачатки костей!

- Да, наверно ты права.

- И это ещё не всё!

- Что ещё? - Погрузившийся было в размышления Кашнин вновь уставился на неё.

- Я исследовала их генетический материал. - Алла замолчала, раздумывая с чего начать.

- Ну не томи уже!

- Я изучила их генетический материал. - Она опять замолчала. Ярослав терпеливо ждал, глядя ей в глаза. Поняв, что сменить тему разговора не получится, продолжила. - Я обнаружила там видоизмененные фрагменты человеческой ДНК.

- Это что же получается? - Спросил Макнелли и испугавшись своих мыслей замотал головой.

- Да, Дэнни, именно так. Они нас не только жрали. Они нас используют для саморазвития и выживания.

- Могли бы тогда вырастить себе руки и ноги.

- Значит не нашли целесообразным. Щупальца их больше устраивают.

- Но тогда где им пригодилась наша ДНК? Чисто чтобы череп вырастить? А откуда все эти хитиновые пластины? - Дэнни вытер со лба выступившую испарину.

- Они выбрали оттуда то, что им понравилось. Большая часть изменений из нашей эволюционной памяти. Эти моллюски прочитали наш геном, как сказку про колобка! - Голос Аллы дрожал, в глазах блестели слёзы. - Я боюсь предположить, что будет дальше, если их не остановить. Что будет через год? Вы можете себе представить?

- Ну год они не протянут. Еда заканчивается. - Макнелли стеклянным взглядом уставился куда-то вдаль. - Склад пуст, ушли абсолютно все припасы. Остались только мы и горстка военных. Если их убьют, что вполне вероятно, осьминоги придут за нами. Для сверхгигантов двери медблока не преграда. Но опять же, хватит ненадолго. Тварям придется впасть в спячку и ждать десантный корабль.

- А потом?

- Хрен их знает. Прилетят на десантном корабле к нам на Землю.

- Да ну! Обойдутся. Надо что-то придумать. - Рыкнул Ярослав.

- Есть какие-то идеи? - Спросила Алла.

- Кое какие есть. Одна бредовее другой.

- Поделишься?

- Позже. Дорогая, иди к коллективу, успокой, организуй обед. А мы с Дэнни порыскаем по чертежам станции.

- Выгоняешь? - Алла состряпала удивлённо обиженное лицо. Потом печально улыбнулась и погладила его по щеке. - Ладно, не буду мешать. Давай только дождёмся вскрытия этого монстра и я ушла.

- Хорошо, - кивнул Кашнин. - Руководи, а то у них без тебя плохо получается.

Костяные пластины были твёрдыми, как гранит. Прорезать получалось только хитиновые соединения между ними. Полностью удалив свод черепа, мы не без труда извлекли мозг этой твари. Разные мозги в жизни видеть приходилось, но такую конструкцию впервые. Упредив возглас Аллы, я сказал, что эту хрень точно никуда не потащу. Есть желание - изучай на месте. Когда удалось найти и извлечь стержень, мы были поражены. Даже наблюдающая через наши камеры Алла не ожидала такое увидеть. Она сказала, что он сильно отличается от тех, которые они изучали раньше. Это был продолговатый предмет до сорока сантиметров длиной и от восьми до десяти толщиной. Сложная замысловатая структура поверхности изобиловала какими-то трубками, кольцами, костяными выступали и шипами. Некоторые элементы неторопливо сокращались и пульсировали. Когда я держал это в руках, во мне боролись два чувства: восхищение и отвращение.