Зубастая морда стремительно приближалась. Отстраняясь от осьминога, Лёха откинулся назад, коснувшись спиной пола и выставил навстречу противнику острия клинков. Один меч упёрся в хитиновую пластину и соскользнул в сторону, не нанеся вреда, лишь слегка царапнув. Второй попал между двумя пластинами и с хрустом вошёл в тело. В это же мгновение в четырёхглазую морду вошли несколько энергетических зарядов. Бронированный моллюск отшатнулся, подтянул к себе щупальца и осел. Ещё пара зарядов завершили дело.

Всё это я видел лишь краем глаза, так как сам отбивался от нескольких монстров. У меня даже не было ни секунды, чтобы выхватить бластер. Но с этими разобраться мне помог Егор и вскоре все они валялись на полу неподвижно.

- Смотри, у них на щупальцах от твоих мечей лишь небольшие зазубрины и всё! - Егор ногами развернул щупальце лежащего рядом. - Хотя нет, кое где ты даже прорубил чешую! Вот тут, видишь? Фиолетовая хрень просочилась.

- Тоже мне достижение! - проворчал я. - Если бы не ты и капитан со старпомом, капец бы нам здесь. Лёха, вставай!

Лось так и сидел на пятой точке, таращась на лежащего перед ним осьминога. Я протянул ему руку и помог подняться. К нам подошли остальные. Алла внимательно разглядывал поверженных и много раз удивлённо покачивала головой. К осмотру присоединился Ховард.

- Аллочка, я в глубочайшем шоке! - доктор ощупал хитиновую броню, постучал по ней. - Это даже прочнее, чем панцирь черепахи!

- А чешую на щупальцах ты видел? - она попыталась поддеть чешуйку ногтем, но та с громким щелчком быстро вернулась на место. - Я одно не могу понять, как с такой защитой они сохраняют гибкость и высокую скорость движений?

- Чтобы выяснить это, его придётся распилить.

- Ну нет уж, господа, обойдётесь! - оборвал я их беседу. - Мы идём дальше, угомоните свою жажду знаний! Лучше скажите, как их теперь убивать.

- А что тут непонятного, боец? - Ховард всё ещё не мог оторвать взгляд от моллюска. Хотя то, что перед нами лежало на полу уже сложно было назвать моллюском. Совершенная машина убийца. - Ваши сабли с этими детками точно не справятся. Только бластеры и винтовки.

- Это я и так уже понял. А теперь пора двигать дальше. Все подтянулись, сосредоточились! Вперёд!

Я первым сделал шаг в темноту коридора. Мечи я так и не убрал, надо было ещё посечь тяжи паутины. Лось и Бизон же убрали клиники, взяли импульсники и помогали мне в зачистке с их помощью. Несколько десятков белесых жил толщиной с руку, пяток "подушек" со слизнями мы добрались до второго спуска вниз.

Люди уже были порядком измотаны от страха и просто физически. Делать какую-то остановку по пути не имело смысла. Надо просто сжать булки и чесать вперёд. В подтверждение моих мыслей снова раздался чудовищный скрежет и лязг. Чуть позже присоединились мощные удары. Все ускорились и отдыхать уже никто не собирался. Даже то, что сейчас это было слышно более глухо, не особо сильно успокаивало. Скрежет и лязг непреклонно нарастали.

Запускать разведывательные зонды на лестничный пролёт было совершенно влом. Но несмотря на усталость, всё-таки здравый смысл победил. Дэнни запустил свой эндоскоп. На два этажа вниз ни одного осьминога. Лишь с десяток слизней на стенах и потолке. Короткий взмах рукой и все устремились за мной на темные скользкие пролеты лестницы. Два этажа вниз, коридор, склад, коридор, ангар. План был короткий и по идее простой. В общей сумме беготни чуть больше сотни метров.

Посечь и спалить десяток слизней не составило труда. Труднее было только не поскользнуться и не съехать по ступенькам на заднице. Два этажа позади и впереди выход в столь долгожданный коридор. Ну как сказать выход? Двери есть, даже удалось их открыть, а выхода нет. Массивные металлические конструкции были настолько покорёжены, что чуть ли не завязаны в узел.

Через раскуроченные конструкции нельзя было не только пройти, но и проползти ползком. Я и Лось прошарили фонариками всё вдоль и поперёк. Никакой возможности пролезть. Пытаться разогнуть хотя бы часть препятствий было не реально. К осмотру руин присоединились Кашнин и Макнелли.

- Вот это номер, - пробубнил Дэнни.

- Похоже этажом выше пробивалась та гигантская самка, - предположил командир станции. - Если здесь уже достаточно прохладно, то на распскладе небось совсем ледник.

- И мне очень холодно! - проблеяла сзади лаборантка Фэйбер. Глядя на неё, я обратил внимание на пар изо рта. Её конкретно потряхивало. Чтобы хоть как-то согреться, она переминалась с ноги на ногу, растирала себе руки и плечи. - Мне даже куртка не помогает!

- Придётся потерпеть, милочка, - техник только покачал головой. - Платформа уничтожена. Теперь только до шаттла. Но я думаю, что скоро мы все здорово согреемся.

- Тут где-то рядом есть тёплое помещение? - оживилась Жанет. Она даже на некоторое время перестала трястись. - Здорово! А далеко до него?

- Тёплого помещения рядом нет. Есть помещение, которое нам поможет согреться.

- Как это? - лаборантка изобразила на лице театральную маску недоумения.

- Что ты задумал? - перебил её Ярослав. - Лезть через вентиляционную шахту?

- Слав, а ты знаешь другие варианты? - Техник тоже поежился от холода. Глядя на него я порадовался своему скафандру. Мы такой проблемы не испытывали. - Теперь только так.

- Я тоже подумал о таком варианте, но есть одно но. Там мы можем столкнуться с этими чешуйчатыми тварями! А в замкнутом пространстве у нас против них нет шансов.

- Я надеюсь, что там сейчас пусто.

- Чем обоснуешь свои предположения? Бойцы только что отгребали от осьминогов, свалившихся именно оттуда. Это может повториться! Причём легко!

- Они все сейчас перемещаются в сторону медблока. Скорее всего это был просто прикрывающий отряд.

- Ты прям рассматриваешь стаю моллюсков, как высокоорганизованную армию! - покачал головой Кашнин. - Я считаю, что они более непредсказуемые, чем ты думаешь.

- Слав, мы можем тут три дня рассуждать, но от этого ничего не изменится. Нам нужно попасть в шаттл. И чем быстрее, тем лучше! А промедление смерти подобно! Если нас не сожрут, то мы просто замёрзнем!

Кашнин глубоко задумался и обвел глазами всех уцелевших. Техник прав конечно, но неизвестно, чем всё это закончится.

- Я полезу первым! - Мне уже порядком надоели их споры. - Надо двигаться, выбора всё равно нет!

- Почему ты полезешь первым? - одновременно удивлённо и раздражённо спросила вдруг Алла. Такое впечатление, что неожиданно даже для самой себя. Заметив, как подозрительно смотрит на неё Кашнин, она резко поменяла выражение лица на командно-деловое. - Если погибнет командир отряда, то кто будет им руководить?

Этот довод показался Ярославу убедительным и он утвердительно кивнул.

- Она дело говорит, капитан. Пусть впереди идёт кто-то другой, на твоё усмотрение.

- Нет, первым пойду я. Нет смысла выбирать.

- А если ты погибнешь? - снова не удержалась Алла. Я помню этот её взгляд. Она всегда так злобно щурилась, когда я настаивал на своём решении. Знакомое выражение мелькнуло всего на секунду, а меня окатило ностальгией. На какое-то время забылись последние пять лет, как будто бы мы снова были вместе. Грезить дали не дольше пары секунд.

- Волк погибнет? - Бизон произнес это так удивленно, как будто ему сказали, что я проглотил целого осьминога на завтрак. - Ошибаетесь, дамочка! Если Волк и погибнет, то не раньше нас всех! Так что правильно, надо запихнуть его в самое пекло! Так у нас хотя бы шанс выжить появляется. А может его засунуть сразу самке в ж…

- Бизон! - начиная закипать не выдержал я. - Тихо! Разговоры закончены! Макнелли, веди нас к вентиляционной шахте! Лось и Бизон за мной, следом остальные в произвольном порядке, командир и старпом замыкают!

Стало так тихо. что было слышно отдаленную возню. По ходу гигантская самка добралась до медблока и вскрывает двери шлюза. Надо было сказать Макнелли, чтобы он прихватил двери сваркой. Хотя это ненадолго помогло бы наверно. Техник правильно понял мой требовательный взгляд и протянул мне планшет, на котором была выведена схема вентиляции.