- Что это было, я не понял? - Возмутился командир.

- Акиро, Джеймс, извините! - проворчал Бизон. - Это я его с потолка снял и не предупредил. Думал он дальше упадёт.

- Ясно. - Майор внимательно огляделся, пока Акиро продолжал расстреливать паутину. - Предупреждай на будущее.

Я снова включил шершня и мы продолжили продвигаться. Дальше дело пошло сложнее. На повороте Петерсона и Мацуи в разные стороны растащили выстрелившие плети паутины. Майора аж затянуло на полку. Когда я отвлекся от фронта, пытаясь помочь командиру, из-за угла нарисовался крупный осьминог и тут же прыгнул на меня.

Под его весом я рухнул навзничь, едва не спалив из шершня идущих сзади. Соколов вовремя схватился за ствол, деактивировал пушку и отбросил её в сторону. Подробности разглядеть у меня шансов не было. Падая я понял, что шершня у меня забрали. На мне сидела довольно крупная тварь. Тело и морда выглядели несколько иначе, чем у других. Даже отличались от гиганта, которого мы потрошили в коридоре. Хитиновыми чешуйками этот гад укутался, как броней. Голова тоже была защищена. Глаза приблизились к моему шлему и я почувствовал нарастающую головную боль.

Арчи рубанул по нему мечом, но тот лишь отпрыгнул от чешуи, не причинив вреда. Голову словно сдавили стальные тиски, я уже едва сдерживался, чтобы не заорать. Когда я уже собирался потерять сознание, Бэйк всё же нашёл слабое место в броне и вонзил клинок. Монстр на некоторое время отвлекся от меня и боль отпустила.

В этот момент пара чешуйчатых щупалец обхватила Бэйка, как следует приложив его сначала об стойку стеллажа, потом об пол. Тот безвольно растянулся, выронив и меч и винтовку. Но почему же Лось с Бизоном не спешат на помощь? Я на сколько возможно задрал голову вверх и увидел причину. Те сами побросали шершней и отчаянно махали клинками, отбиваясь от лезущих с полок щупалец.

В этот момент вернулась адская головная боль. Из горла вырвался сдавленный крик. Вдруг боль снова отступила. Тёмные круги перед глазами начали растворяться и я увидел, как Соколов вытащил меч из моего мучителя и всадил его ещё раз. Давление щупалец ослабло настолько, что у меня появился шанс выбраться из их навязчивых объятий. Увидев, что я смогу выбраться самостоятельно, Саша поспешил на выручку майору.

Джеймс пытался высвободиться из белых пут, но пока у него это не очень-то получалось. Пара тяжей впилась ему в спину и утаскивала вглубь стеллажа. Акиро был в лучшем положении, но тоже никак не мог отлипнуть от полок и тем более прийти на помощь Петерсону. Соколов подоспел как раз вовремя. Командира чуть не утащило по ту сторону стеллажа. Запрыгнув на полку по пояс, он практически самым кончиком меча отсёк белые тяжи. С полки слезли они уже вдвоём. К этому времени освободились Лось и Бизон. Лёха помог встать Бэйку, который уже начал приходить в себя, А Егор отрезал путы Акиро. Подобрав с пола оружие, мы вновь приняли боевой порядок. Майор не спешил давать приказ начать атаку.

- Майор, у нас точно есть шанс? - с сомнением в голосе спросил Акиро.

- Что я тебе должен ответить? Ты думаешь у меня есть ответы на все вопросы?

- Я надеялся, что есть.

- О том, что нас ждёт за поворотом, я знаю столько же, сколько и все остальные.

- Тогда куда мы лезем и зачем? - возмутился молодой боец.

- Слушай сюда! Мы здесь не на прогулке! Мы на работе, которую надо работать!

- Передохнуть здесь всем это наша работа?

- Не передохнуть, а спасти работников станции! - майор начал заводиться. Остальные молчали, не лезли. - Наша задача охранять гражданских! И это мы должны сделать любой ценой, солдат! Понимаешь? Любой! Но! Выполняя эту задачу, мы должны приложить все усилия, чтобы остаться живыми и невредимыми! Если мы все здесь передохнем, кто будет их защищать? Именно по этой причине я не пустил тебя на вылазку с гранатами. Если бы я был уверен, что это удастся и на этом всё закончится, я бы одобрил.

- Тогда какой у нас план? - Мацуи перестал кипятиться и сбавил тон.

- Ничего нового. Убить гигантскую осьминожью матку. Уничтожить всех не выполнимая задача на мой взгляд, но мы должны их хотя бы остановить. Если просто закрыться в медблоке, они придут за нами рано или поздно. Тогда нам конец. Если мы убьём этого монстра, у нас появляется реальный шанс дождаться десантный транспорт с подкреплением.

- Ясно.

Акиро смотрел в глаза командиру. Неуверенность в его взгляде сменилась пониманием и боевой решимостью. Как в замедленном кино Джеймс увидел, как Мацуи выхватывает меч из ножен и тот со скоростью молнии летит в сторону его шлема.

Когда Алла вышла из кабинета, Кашнин отложил планшет и уставился в стену перед собой. Дэнни замолк и молча смотрел на своего руководителя. Ярослав почти не шевелился, лишь медленно расстегивал и застегивал молнию на кармане комбинезона. Очень медленно. Макнелли наблюдал за ним, как завороженный, не решаясь отвлечь от важных размышлений. Внезапно рука на кармане замерла. Кашнин всё также смотрел перед собой. Техник забеспокоился и начал ёрзать на диване. Командир станции по-прежнему не шевелился.

- Слава? - робко спросил Дэнни. Ноль реакции. - Слав, ты в порядке?

- Что? - словно проснувшись встрепенулся Кашнин. - Что такое?

- Ты так странно залип, что я начал беспокоиться!

- А, вот оно что. - Ярослав расстегнул воротник комбинезона и потер шею, как будто не хватало воздуха. - Да нет, всё в порядке.

- Что-то мне твой голос не нравится. Может Грегора позвать?

- Я же говорю тебе, всё нормально! - начал раздражаться командир. - Просто мысли в голову что-то очень мрачные лезут. Покоя не дают.

- Это какие же такие мысли, что ты так остолбенел?

- Не хочу пока об этом. - Кашнин отмахнулся от чего-то, как от назойливой мухи. - Давай ка лучше включай на большой экран технологические схемы станции. А ещё лучше интерактивную голограмму.

- Легко. Что конкретно тебя интересует?

- Я хочу найти альтернативные более короткие пути в капитанскую рубку.

- Это ещё зачем?

- Хочу добраться туда, чтобы установить связь с Землёй.

- Нахрена оно нужно? У десантников есть свой канал связи. Они регулярно отчитываются в штаб.

- Откуда? Средствами связи скафандра?

- Ну как бы и да и нет. Через передатчик гиперсвязи на их корабле.

- Откуда ты знаешь?

- Я же техник! - улыбнулся Макнелли. - Я всё знаю. И про то, что за всем происходящим наблюдали непосредственно с Земли. За каждым коридором.

- Во как! А почему ты сказал “наблюдали”? Больше нет?

- Кончились роботы разведчики. Осьминоги их всех разхреначали. Теперь только камеры скафандров.

- То есть на Земле видят то же самое, что и мы?

- Именно! - кивнул Дэнни.

- А мы через их сеть можем связаться с Землёй?

- Нет, не получится.

- Это ещё почему? Ничего не понимаю! У нас же их девайс!

- Да, но отсюда идет только наблюдение и связь внутри группы. Двухсторонняя связь с Землёй только с передатчика командира через крейсер.

- Я уже совсем запутался. А взломать эту систему никак нельзя?

- Сомневаюсь, это же военные технологии и защита соответствующая.

- Ну ты же техник! - Ярослав ехидно подмигнул.

- Наводишь меня на грех! - возмутился Макнелли. - Я не настолько уверен в своих силах, но попробую. Я вот только не въеду никак, а зачем тебе всё это? Ну есть связь через десантников и хорошо. Что ещё не хватает? Хочешь прям лично там с кем-то побеседовать?

- Типа того. - Кашнин опять задумался.

- Ты что-то не договариваешь?

- Ну как тебе сказать… Я пока сам не знаю, что я не договариваю. Какие-то сомнения, мысли не радужные.

- И? - нетерпеливо подтолкнул его Дэнни.

- Боюсь, что наши десантники не вернутся и нам придется выбираться отсюда самим.

- Во как! Почему ты так думаешь?

- Враг оказался гораздо сильнее. Мы все его сильно недооценили. Даже если ценой своей жизни они уничтожат гнездо, что тоже не факт, этих тварей останется вполне достаточно, чтобы вскрыть медблок и сожрать нас всех.