Из под панели я торчал по плечи. Обзор оказался перекрыт обвившимися вокруг шлема щупальцами. Я заметил, что эта особь была значительно меньше прежних. Не гигантский, а просто большой осьминог. Достать мечи было невозможно. Левая рука находилась под панелью между мной и майором. Использовав его движение, я смог дотянуться до ножа на бедре. Подтянуть его к шлему оказалось не так просто. Пришлось упереться коленом в бедро майора и чуть отодвинуться. Петерсон судя по всему воспользовался моим движением и высвободил свою руку с ножом.

Когда я дотянул руку до уровня груди, на шлеме копошилась такая масса, что я не мог уже и на миллиметр оторваться от пола. Не сговариваясь, мы с майором начали кромсать сидящих на нас. Хорошо хоть вероятность ранить ножом друг друга исключена, здесь скафандры не подвели. Щупальца за стеклом шлема интенсивно извивались, между ними начала просачиваться густая фиолетовая жидкость. Уши резало от истошного визга. Не помогала даже система шумоподавления. Упершись в спину Джеймса я с большим трудом смог повернуться полубоком. Серая туша на шлеме сместилась и по стеклу начали скрести ряды мелких зубов, оставляя небольшие царапины. Я поневоле удвоил частоту взмахов ножа и вскоре серая тварь свалилась с моего шлема.

Петерсону отбиваться было сложнее. На нём сидели несколько тварей. Я удивлённо заметил среди них совсем небольших. Рука майора обессилела, и удары наносились всё реже. Лишь одно серое тело свалилось с него и смоталось в судорожно сокращающийся и визжащий клубок. Несколькими прицельными ударами я прикончил самого большого. Вошедший до упора в глаз семидюймовый клинок его доконал. Когда его тело свалилось, Джеймс почувствовал значительное облегчение и удвоил частоту взмахов ножом. Мы с Бизоном помогли скинуть последнего и начали выкарабкиваться из-под потолочной панели, с которой на нас тут же устремились новые моллюски.

У меня создалось впечатление, что они знают кто у нас главный. Самый крупный ринулся на майора, положив его на лопатки. Я успел отпрыгнуть назад, одновременно выхватывая мечи. Бизон тем временем сначала всё-таки рухнул рядом с майором, но быстро освободился и тоже схватился за рукоятки мечей. Порубив самых крупных из нападавших тварей и не обращая внимания на обвившуюся вокруг ног мелочь, мы принялись пронзать тушу, сидящую на майоре.

Бросив короткий взгляд в сторону лестницы, я увидел, как отчаянно рубят нападающих Акиро и Лось. Со ступенек верхнего лестничного пролёта текла фиолетовая жижа и сыпались отрубленные щупальца. Значит наверху тоже сеча в разгаре.

Когда осьминог, сидящий на Джеймсе обмяк, мы не без труда стащили его, ухватившись за вонзённые по самую гарду мечи. Стекло шлема майора было испещрено мелкими царапинами от зубов, но выдержало. Схватив за руки, мы помогли ему подняться и поспешили на лестничный пролёт на подмогу. Сначала правда пришлось вытащить заваленную обрубками серых тел панель. Увидев, что мы идём на помощь, Лось и Акиро направились к верхнему пролёту. Там под рухнувшей панелью остался Кирилл Кротов. Судя по тому, как панель шевелилась, он там был не один.

Серые туши просочились под панель и оплели его. Саша Соколов и Арчи Бэйк с большим трудом отбились от своих противников и ухватились за потолочную панель. Пока они выволакивали её в коридор, Акиро и Лось рубили сидевших на Кирилле тварей. Остальные подключиться не могли из-за тесноты. Когда наконец удалось растащить истекающие фиолетовой жижей тела, увидели, что стекло шлема Кротова не выдержало и раскрошилось. На правой щеке широкая и глубокая ссадина с отметками ряда зубов. Задержись мы ещё на минуту и они обглодали бы его лицо до костей. Или вместе с костями.

Кротов Был без сознания, но ещё дышал. Диагностическая система скафандра показывала лишь немного учащенный пульс, давление чуть ниже нормы. Мы аккуратно вытащили его в коридор. Рана на лице оказалась не слишком глубокой, но сильно кровоточила. Достав аптечку из поясного контейнера, я приляпал на рану гемостатическую повязку и фиксировал широкой полоской пластыря. Только после этого поднёс к его носу животворящий нашатырь. Кирилл шумно вдохнул и закашлявшись открыл глаза.

- Уже всё закончилось? - Хрипло спросил он.

- Да как тебе сказать? - Хмыкнул я. - Здесь закончилось, а впереди ещё хрен знает что ждёт.

- Это понятно. Я не сразу понял, что здесь произошло. Просто за секунду вдавило в ступеньки. Руки и ноги прижало и не шелохнуться. Потом эти твари начали меня оплетать. Сначала думаю, хорошо, что бронестекло не поддается под зубами. Потом понял, что это не так. Ещё через минуту стекло начало крошиться и осыпалось. Зубы потянулись к лицу. Ребята, какой же смрад из этой пасти! Похоже на рот гигантской улитки. Серая скользкая масса накрыла лицо, не давая дышать. Последнее, что помню, резкая жгучая боль в правой щеке. Потом всё. Сильно он меня обгрыз? Болит жуть как!

- Да не особо глубоко. - Попытался я его успокоить. - Поверни голову в сторону, я тебе обезболивающее в шею уколю. Не снимать же скафандр, чтобы до задницы добраться.

- В шею? - Кирилл на секунду задумался. - Да ну на хрен! Не так уж и сильно болит. Твою мать! А нога то как болит! Точнее всё на самом деле болит, но правый голеностоп особенно. Наверно если бы не скафандр, вывернули бы в другую сторону.

- Может быть всё-таки укол? - Я снова начал открывать аптечку.

- Нееет! Лучше помогите мне встать.

Мы с Бизоном подхватили его и поставили на ноги. Тот вскрикнул и припал к стене, стараясь не наступать на правую ногу.

- Есть один вариант. Замри! - Петерсон произвёл какие-то манипуляции с бронепластинами на голени и стопе, наглухо зафиксировав сустав.

- А чё, так можно было? - Бизон выкатив глаза наблюдал за действиями майора. - А я вчера полдня хромал! Почему раньше не мог сказать?

- Так ты когда хромал, меня рядом не было! - Отмахнулся Петерсон. - Я так понимаю, что на вас напялили эту сбрую, толком не объяснив её возможности?

- Где-то так. Может посвятишь?

- Наверное придётся. Вдруг опять где-нибудь без меня ноги себе вывернуть захочешь! - Хмыкнул майор. - Так, бойцы, все сюда! Не люблю одно и тоже десять раз объяснять.

Осветив фонарями коридор, мы убедились в отсутствии угрозы и окружили Джеймса. Как выяснилось, на поясе есть небольшой мультитул для обслуживания скафандра. С его помощью, например, можно сдвигать и объединять пластины. Так получается полное обездвиживание нужной части тела в определённом положении.

Обездвижив Кротову голеностоп, Майор распределил сжатие и нагрузку на голень и бедро. Теперь Кирилл спокойно мог передвигаться, практически не нагружая стопу.

- Вот чудеса! - Бизон попробовал поэкспериментировать со своим скафандром. - А я считал, что это бесполезная скорлупка. Так, лишь бы не замерзнуть. А тут хрясь, колено не гнется. Вот чудеса!

Егор походил туда-сюда по коридору неуклюже переставляя прямую как палка ногу. Кто-то нервно хихикнул. Соколов по-моему. К нему присоединились ещё несколько. Клоунада самого грозного десантника немного разрядила обстановку.

- Чего вы ржете, засранцы? Я правда не знаю, как всё это дерьмо назад вернуть! Я чё теперь, всё время так ходить буду?

- Стой, иди сюда! - засмеялся теперь уже громче всех майор. - Все смотрите и запоминайте! Необходимо снять фиксатор и задвинуть шпильки обратно в пазы. Потом опять фиксировать. Вот и всё! А ты тут панику наводишь, Бизин! Всем кто сполз по стенке на пол, подъём! Пора двигаться дальше.

- Майор, может я не пойду дальше? - Кирилл походил немного по коридору. Я не такой ловкий с такой ногой. Да и лицо теперь без защиты. Какой толк от меня?

- Оставшись здесь, ты станешь кормом! Это точно, без вариантов, солдат! - Петерсон подошёл и похлопал его по плечу. - Давай взбодрись, пойдём.

- Я серьёзно! Заприте меня в какой-нибудь каморке. На обратном пути заберёте. Я подожду здесь.

Все замерли. Уже понятно, что парень спекся. Вмешиваться в его разговор с командиром не резон. Шаг назад и наблюдать. Не забывая наблюдать за коридором. Петерсон осмотрел всех и остановил взгляд на Кротове.