- Что будем делать с этой херней? - Бизон как зачарованный разглядывал препятствие. - Может спалить всё это из огнемета?

- Думаю это вариант. - Петерсон сделал шаг вперёд, скоцетрировав внимание на непонятные утолщения. - Думаю начинать надо с этих утолщений. Так, бойцы, Бизин жарит в центре, остальные вдоль стеночки ярусами встаём и разносим из винтовок. Занять позиции, стрелять по моей команде.

Егор подготовил огнемет. Майор со вторым огнеметом встал рядом с ним плечом к плечу. Остальные по трое заняли фланги. Я опустился на колено впереди правой тройки. На моём плече винтовка Акиро, на его - Лося. Секунды до приказа казались вечностью. Все молча смотрели в прицел.

- Огонь! - рявкнул майор и пустил струю огня в сплетение белых тяжей.

Почти одновременно с ним препятствие начал поливать Бизон. Я, как и остальные на флангах, старался целиться в утолщения, но целиться было очень сложно. От опаленных трубок повалил серый дым и видимость через несколько секунд стала практически нулевой. Стрелять приходилось почти наугад. Инфракрасный датчик включать не было смысла, просто ослепит огнём.

- Прекратить огонь! Всем назад! - Крикнул Джеймс и все дружно попятились.

Сквозь клубы дыма и пара было видно, как трубки, или что там эта хрень из себя представляет, начали быстро втягиваться в вентиляционные отверстия, щели и дыры в панелях. Всё это сопровождалось стрёкотом и свистом.

- Какая же зверская вонь! - Кирилл боролся с рвотными спазмами. - Вот когда пожалеешь, что шлем не герметичен. Никто не хочет понюхать? Я помогу шлем снять.

- Кротов отойди назад! - Петерсон хмуро смотрел на него и судорожно пытался найти выход из ситуации.

- А я предлагал оставить меня в какой-нибудь кладовке. Возможно ещё не поздно.

- Поздно! Всем внимание! - Заорал Бизон, отряхивая с себя какие-то непонятные ошметки. - Эта хрень пытается прогрызть скафандр!

- Егор, с задницы стряхни! - Увидев на его филейной части странную серую массу, я начал осматривать себя. На левом колене сидело что-то наподобие слизня сантиметров двадцать длиной. Как он там оказался я даже не почувствовал. Как заворожённый я смотрел, как полупрозрачная переливающаяся масса раззявила зубастый рот и начала вгрызаться в бронепластину на бедре. Через прозрачную головную часть было видно, как продвигаются внутрь этой массы мелкая металлическая стружка.

- Волк, ты дебил что ли? - Внезапно оказавшийся рядом Лось попытался сбить слизня прикладом, но ничего не получалось. Приклад пружинил и соскальзывал, а слизень невозмутимо продолжал грызть броню. - Попробуй эту фигню ножом срезать!

Я смотрел на это действо, как загипнотизированный, пока не дошло, что скоро в скафандре будет дыра. С ножом дело пошло ловчее, разрезанный надвое слизняк запищал и свалился на пол бесформенной подёргивающейся массой из которой вытекала слизь с примесью металлической стружки. Борьбой со слизнями занимались уже все.

- Да твою же мать! - Пока я расправился с одним, на мне повисли ещё два. - Откуда вы берётесь?

- Назад! Всем назад! - Петерсон смотрел в потолок.

Подняв взгляд, я увидел, что там всё кишит этими тварями. Они один за другим пикировали на десантников. Продолжая кромсать напавших слизней, все бегом вернулись за угол. Там потолок был пуст. Освободившись от хищной серой массы, Бизон снова взялся за огнемёт.

- Отставить! - Петерсон положил руку на ствол и опустил его вниз. - Надо сначала узнать, откуда эта ерунда берётся. Волков, зрение в порядке?

- Не жалуюсь. - Я аккуратно выглянул из-за угла.

По потолку продолжали расползаться слизни, останавливаясь лишь на особо вкусных деталях обшивки. Дым и пар начали рассеиваться. Большая часть белых трабекул были втянуты, часть лежали на полу дёргаясь и сокращаясь, от них ещё шёл дымок. Стрекот и свист затихли. Несколько "подушек" припаялись к потолку и из них продолжали выползать слизни.

- Что там, Володь? - Лось стоял рядом, готовый к бою. Рядом с ним в нетерпении переминался Бизон.

- Слизняки лезут из утолщений, прилипших к потолку. Надо их срочно расстрелять из винтовок. Огнемёт только испортит всё.

- Капитан, - обратился ко мне Джеймс. - Ты с Алексеем, Кириллом и Акиро расстреливаете эти плюхи. Как только закончите, мы с Егором выжигаем потолок. Приступать!

Настроив винтовки на более крупный импульс с широким рассеиванием, мы начали стрелять. Подушки тут же лопались и гроздья шкворчащих слизней сыпались на пол. Некоторые дымились и лежали неподвижно, другие дёргались и пытались отползти в сторону. Несколько слизней уверенно удалялись без видимых повреждений. Уничтожив все сплетения, мы отошли назад и пропустили вперёд огнемётчиков. Пламя начало пожирать слизней и коридор вновь наполнился едким дымом. Кирилл закашлялся и отошёл подальше. Когда из-за дыма ничего не стало видно, Бизон и Петерсон опустили огнемёты и отступили назад.

- Какое же дерьмище! - Кротов стоял в стороне. Его только что вырвало и стало несколько легче. - Какая вонь! Я уже завидую вам всем чёрной завистью, что вы этого не чувствуете!

- Майор, может мы найдём другой путь к этому грёбаному складу? - Предложил я. - Не известно, сколько мы ещё будем расчищать эту ловушку и какие ещё сюрпризы нас ждут. Похоже эти осьминоги вышли на новый уровень. Они как-будто знали, что мы пойдём сюда и устроили эту засаду.

- Наверно ты прав насчет засады, капитан. - Кивнул Джеймс. - Но обходной путь в три раза дальше, чем тот, по которому мы идём, это во-первых. А во-вторых, у нас нет никаких гарантий, что там нет таких же ловушек. Только там они не тронутые и придётся делать то же, что и сейчас, только сначала. По схеме, которую нам предоставил Макнелли, мы уже совсем близко.

- Ясно, хорошо. А что делать с Кириллом? Для него это прожигание прохода серьёзное испытание.

- Он в первую очередь боец. Десантник, прошедший огонь и воду. Когда нужно, мы его отодвинем назад. Лишний ствол и клинок сейчас не помешает. Нужно утроить внимание. Регулярно осматривать друг друга, чтобы не прозевать прогрызающего броню слизня. Дым уже развеялся, нам пора продвигаться вперёд.

Кротов хотел что-то сказать, но, посмотрев майору в глаза, передумал. Все проверили заряды и настройки винтовок. Петерсон и Бизин закинули огнемёты за спину и достав мечи двинулись вперёд. Я последовал их примеру и пошёл рядом. Остальные с винтовками на взводе шли следом. Последних уцелевших слизней рассекали клинками и они скрючившись сыпались на пол. Притормозив прямо перед обожженными тяжами, осмотрели то, что от них осталось. Большая часть из них были почти нетронутыми, без следов от ожогов. Они в виде стянутых в гармошку конусов торчали со всех сторон. Обгоревшие куски и остатки сплетений ногами распинали в разные стороны. Вовремя опустив взгляд, я обнаружил слизня, который уже начал грызть мой сапог. Когда острие меча распороло его вдоль, стряхнуть мерзость не составило труда. Хоть большая часть скользких тварей и была уничтожена огнём, всё равно добивание оставшихся заняло несколько минут.

Внимательно неотрывно следя за стенами, полом и потолком, продвигались вперёд. Некоторые оставшиеся нетронутыми тяжи рубили мечами. Это оказалось не сложно, они были достаточно мягкими, лишь немного пружинили. Тревога стала отпускать и мы уже немного расслабились. Казавшийся неприступным и сложным коридор почти прошли. Как раз в этот момент мы узнали, что на самом деле представляет из себя эта засада. Не знаю, где был спусковой крючок этого механизма, но когда мы оказались на территории занятой до этого белыми тяжами, все до единого скукоженные конусы выстрелили как язык хамелеона. Бесформенная масса при соприкосновении с любой поверхностью намертво присасывалась к ней и тутже натягивалась как струна. И всё бы ничего, но добрая половина из них присосалась к нашим скафандрам в разных местах, распяв в неестественных позах. Поток отборного мата прервал Петерсон.

- Так, стоп! Все живы?

- Похоже нет, - пробормотал Акиро. - Кириллу в лицо прилетело. Скорее всего свернуло шею. Он как-то неправильно вывёрнут. А вообще-то сейчас все не очень естественно повёрнуты. Но Кирилл точно мёртв.