Я перерыл всё, до чего смог дотянуться. В кармане бушлата нашел ключи от неизвестного транспорта. Меня посетила догадка: на машине сюда точно не подъехать, а вещей уж больно много. Доставляли их явно не на своих двоих.

Вышел на улицу. Через пять минут блужданий натолкнулся на пару снегоходов с прицепами. Шалашик ничем не выделялся на общем фоне. А ведь профессионально спрятали! Если бы не ключи, то и не подумал бы тут искать.

Завел двигатель — все работало. Живём! Сперва подумал отправиться на этом чудо-аппарате до моего артефакта фиксации. Возле него нужно было оставить вещи и оружие (вдруг умру?) Потом, взвесив все «за» и «против» решил или отложить всё на утро, или идти пешком. Для тварей в ночи я буду легкой мишенью. Выпрыгнет мутант из укрытия и всё — поминай, как звали. Бой монстру я точно дать не смогу. Пока сидишь за рулем, много не навоюешь.

Я нашел и телефоны, но моих хакерских способностей не хватало, чтобы взломать их. Да и в этих кругах никакой сети не было. Попробовал нажать на экстренный вызов, но в ответ услышал бессменную тишину. Были и рации. Минут десять бессмысленно покрутил их, пытаясь настроить какую-нибудь частоту, но оставил это гиблое дело.

Можно было бы лечь спать, но я чувствовал, как меня переполняет энергия. До и моё чудесное возрождение было не так давно, а после него тело появляется сытым и отдохнувшим.

Рейтинг показал, что я вернулся в десятку тысяч самых прокаченных игроков. Думаю, тут отображается значение общего уровня и текущего количества опыта. Погонял ползунок вверх-вниз, разыскивая земляков. Среди русскоязычных на тридцать второй строке был некий Херкулес, чуть ниже — Бог-Император. Ну и имена…

Общее количество инициализируемых подошло к миллиарду. Раз столько человек уцелело, то не всё так плохо в больших городах. Хотя всё-таки и список обнуленных впечатлял. Счет шел на десятки миллионов. И это, видимо, учитываются только те, кто вошел в волшебный луч. А ведь ещё есть множество обычных погибших, которых система попросту не учитывает. А общая информация, наверно, распространилась через интернет. Нашлись люди, которые написали, что данная процедура безопасна. Да еще и дополнительные жизни даёт.

Проверил интерактивную карту — пока что по моим следам никто не шел. Нагрузил рюкзак самым необходимым: теплая одежда, еда, фонари, охотничьи ножи. Закрепил пару топоров и лопату.

Глаза быстро адаптировались к темноте. Да и в небе теперь во всю светила луна, так что никакого кромешного мрака не было. Бегом выдвинулся к своему старому жилищу. Хоть на улице и было холодно, я быстро зажарился — перемудрил немного с одеждой. Но кто же знал, что новая куртка может с легкостью выдержать такую температуру? Хотя на бирке было написано, что «комфорт минус сорок», а я сдуру ещё и пару кофт нацепил. Да и ватники на лямках грели так, что диву можно даться. А пару носков с такими сапогами (не знаю, как их называют в жизни) вообще казались лишними. Пришлось перейти на шаг.

Я специально выбрал маршрут, который не пересекался с ранее пройденными путями. Во-первых, нужно было увеличивать обрисовку карты, во-вторых, надеялся встретить мутантов.

Через пятнадцать минут вдалеке мигнул свет красных глаз. Отлично, вот и мой клиент. Для проверки оружия требовалась максимальная подвижность — скинул рюкзак. Вытянул вилы, точно неандерталец каменное копье, крикнул:

— Я здесь.

Мутант запрокинул голову и заверещал. Затем встал на четыре конечности и понёсся ко мне. И как я до такого докатился? Звать непонятную тварь, которая хочет тебя сожрать, — это нонсенс. Да и дело происходит в ночном зимнем лесу. Ближайшее человеческое поселение в километрах двадцати. Никто на помощь не придет. И что я за это получу? Одну единицу опыта да пару позиций в рейтинге — не более. Сильнее или умнее от этого точно не стану. Хотя не стоит забывать про обычный опыт. Не тот, который отображается в логах, а тот, который позволит выживать в будущем. И нужно обучаться на слабых монстрах. Сдается мне, что скоро первоуровневые закончатся. Хм… Или нет? Откуда они берутся?

Ничего особенного делать не пришлось. Я просто выставил вилы, а существо нанизалось на них. Острия с легкостью пробили морду. Правда, пришлось ещё отпрыгнуть в сторону, чтобы туша не подмяла меня, но это мелочи. Выхватил топор и одним ударом перерубил странную нить. Это тебе не тупой лопатой бить по шеи. Очень хорошее оружие!

Одно очко опыта подняло меня в рейтинге вверх сразу на пару сотен пунктов. Я подхватил рюкзак и зашагал к месту, которое считал домом.

В заброшенном поселении никого не было. Я оставил возле артефакта фиксации вещи и отправился в обратный путь. Вскоре увидел ещё одну тварь, которая обгладывала чье-то мохнатое рыжеватое тельце. Существо подпустило меня на достаточно близкое расстояние. Я замахнулся и метнул топор. Острие вонзилось точно в лоб. Тварь завалилась, не издав ни звука.

— Ну-ка, проверим, — пробурчал я, подходя вплотную и берясь за рукоять.

Отошел на метр и снова швырнул оружие. На этот раз топорище ударилось в шею. Проверил истинным зрением тварь:

Уничтоженное исчадие бездны. Уровень — 1.

Теория подтвердилась. В логе не было никаких записей. Зато теперь я знал, что для получения опыта требуется только прямой контакт. Огнестрел или арбалет мне точно не помогут. Убивать нужно только врукопашную. Но от автомата я бы всё равно не отказался.

Через двадцать минут вдалеке мигнули фиолетовые огоньки. Я поспешил к своей добыче. Что-то было не так. Меня точно заметили, но при этом атаковать не спешили. При этом существо не припадало на четвереньки и не звало собратьев. Оно внимательно наблюдало за моими движениями.

Я подходил ближе. Расстояние не позволяло разглядеть описание, но и сейчас было видно, что тварь массивней других мутантов. По всему телу торчали шипы. Гипертрофированные руки бугрились мышцами. На широкой шее будто образовались костяные наросты. Тяжелая голова отливала металлическим блеском. Да и на торсе возник непонятный каркас.

— Ну же, давай! — подбодрил я себя, удерживая перед собой вилы.

Голос прозвучал уверенно, хотя я не знал, что делать. Такую образину обычным оружием точно не получится взять. Отступать было поздно. Уверен, если попробую отойти, то это существ примет бегство за слабость и сразу же нападет.

Мы стояли секунд десять и играли в гляделки. Светящиеся глаза будто гипнотизировали, заставляя сознание туманиться. А потом случилось странное: моё тело бросило топор с вилами на землю и медленно зашагало к твари. Я заметил, как выдвигается длинный острый коготь и вспарывает мне глотку.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

— Что за чёрт?! — крикнул я и схватился за шею.

Я оказался голым в доме напротив своей хибары. Тут же подскочил, оделся и взял в руки оружие. Вот уж не думал, что предметы из рюкзака понадобятся мне настолько быстро. Что произошло? Почему я действовал как марионетка? Сам же пришел в лапы монстра! Это у него умение такое? В мире есть магия? А я научусь так делать?

Выглянул на улицу — никого. Осторожно выбрался наружу. Сверяясь с картой и мониторя округу, я побежал к землянке. Мимолетно проскочила мысль взять с собой артефакт фиксации, но потом отогнал от себя эту глупую идею. Вдруг этот чертов мутант выследит меня и неведомым образом заставит привязаться на том же месте? Тогда я пополню список обнуленных игроков. И как же опыта жалко! Просто так потерял шестнадцать единиц!

Теперь я по широкой дуге обходил всех встреченных тварей. Одна всё-таки увязалась со мной. Мерзкий визг огласил округу. Я максимально быстро уничтожил монстра и побежал подальше от этого места. Шум мог привлечь кого-то более опасного.

Теперь я больше внимания обращал на треск веток. Снежные бугры обходил сторон. Были опасения, что там мог засесть мутант, который поджидает жертву. Соблюдая предосторожности, добрался до своего логова в земле и принялся думать.