— Что-то я в мясника превращаюсь. Скоро помощь психиатра понадобится, — пробурчал я, смотря на отрубленные головы.

Лог показывал, что я уничтожил сорок две твари. Хороший результат, хотя до следующего уровня мне требовалось ровно сотня опыта. Теперь же пятнадцатый, на котором откроется аукцион, казался очень далеким. Если погибну, придется набирать всё заново.

Снова поехал в сторону деревни. Маршрут выбрал другой. Была высока вероятность, что менталист притаится в сугробе. Интересно, возьмет ли его мой автомат? Если нет, то дела плохи. И с какой дистанции тварь может работать? Если метров сто — хреново. Метров пять — отлично. Думаю, всё-таки второй вариант, иначе он бы смог меня взять под контроль, когда я был в землянке.

По пути уничтожил ещё шестерых недобитков. Пару раз брал широкую дугу, когда видел одиноко стоящих монстров. Эх, мне бы сейчас телефон, чтобы позвонить Михалычу. Сеть тут должна быть. Вдруг у его дома уже никого не осталось, и все помчались за мной? Вот только сумка с моими пожитками осталась у первого снегохода, так что связаться пока что не получится.

Сверху раздался пронзительный клёкот. Я поднял глаза. На меня пикировало нечто, напоминающее мерзкую черную птицу. И откуда эта тварь взялась? Размах крыльев достигал шести метров. Остро отточенные когти смотрели в мою сторону. Из массивного клюва вываливался длинный язык.

Я сориентировался мгновенное: на полном ходу спрыгнул со снегохода. Транспорт, оставшийся без управления, поехал куда-то дальше и на мгновение отвлек летающую тварь. Вскочил на ноги, перевел оружие на автоматическую стрельбу и тут же спустил курок. Пули врезались в податливую плоть и вырывали куски мяса. Во все стороны брызгали ошметки. Я достал второй магазин, передернул затвор и снова открыл безостановочную стрельбу. Монстр упал на землю и начал конвульсивно дергаться. Я приближался и почти в упор расстреливал существо. Вскоре оно затихло.

Исчадие небес. Уровень — 9.

Оглянулся, высматривая наземных мутантов. Пока всё было тихо. Заметил уезжающий снегоход. Догнать не пытался. Хорошо, что все вещи, если не считать пару ломов, были на мне. Интерфейс показывал, что существо было живо. Я провел безымянным пальцем по острию топора. Выступила кровь, но монстр никак не отреагировал. Это хорошо.

— И как с тобой быть? Тоже голову рубить?

Вопрос, конечно, был риторический. Я слегка опасливо наступил на кожаное крыло. Мутант не шелохнулся. Постучал по клюву — раздался металлический лязг. Интересно, получится ли из него сделать какое-нибудь оружие? Или эта часть тела растворится так же, как у исчадий бездны? На всякий случай отделил этот материал от морды и закинул всё в рюкзак.

Шея оказалась довольно мягкой и тонкой. Топор с двух ударов перебил позвонки, а лог порадовал меня большим количеством опыта. Сразу же возникла мысль охотиться только на таких тварей. Мороки при наличии автомата меньше, а выхлопа намного больше. Вот только это существо я встретил впервые. Не думаю, что оно слишком уж распространенное. Хотя не следовало исключать, что таких монстров может быть много в других местах.

Я достал цинк и начал заряжать опустошенные магазины. До следующего уровня оставалось меньше двадцати единиц. Хотя оставалась загадкой, что именно дают эти уровни, если только не считать открытие почты и аукциона.

Снегоход умчался в неведомые дали. До землянки путь был не самый близкий. Некоторое время раздумывал, куда мне идти дальше. Всё-таки решил отправиться к деревне. В дом Михалыча ведь можно проникнуть не только с центрального входа, но и огородами. Забор там, конечно, высокий, но, думаю, как-нибудь смогу перебраться. Нужно только не повстречать менталиста, а с остальными уж как-нибудь справлюсь.

Я пробирался по снежным завалам. Периодически следил за таблицей рейтинга и за временем. Сутки, которые давались на прохождение инициализации, через три с половиной часа должны были подойти к концу. И что нас ждёт после этого?

Вскоре повстречал монстра. Я понимал, что мой навык стрельбы очень далек от идеала, так что требовалась тренировка. Я прицелился, подождал, когда тварь подбежит поближе, и спустил курок. Снег залила зеленая жижа. Откуда-то раздалось верещание очередного мутанта. Подпустил его поближе. Два выстрела ушли в молоко, но третий достиг цели.

Больше никого не было. Я достал клюв о потыкал им в металлические конечности исчадий. Часть тела с легкостью погружалась в руки. Очень интересно! Попробую дома сделать из них что-нибудь вроде копья.

Спереди показалась деревня. Я осторожно двинулся к ветхим домишкам. Старался лишний раз не шуметь. Да и пригибался, чтобы меня не заметил кто-то глазастый. При этом не забывал поглядывать в небо.

Огородами пробрался к избе. Выглянул из-за угла — никого. Проверил окна — пусто. Двери были открыты. Внутри тоже никого не оказалось, хотя следы погрома могли сказать о многом. На полу лежали обгрызенный ковер, на котором виднелись следы крови. Больше ничего примечательного не было.

Подошел к прогнившему деревянному забору и выглянул на центральную улицу. В паре сотнях метрах заметил скопление тварей. Они стояли около дома Михалыча. Смог разглядеть и более массивную тварь, которая не могла быть никем, кроме менталиста. Чуть подальше чадил дым от сгоревшего сарая.

Требовалось занять высоту, чтобы обезопасить себя от прямого столкновения. На другой стороне дороги как раз была подходящая изба с чердаком. Пришлось оббегать всю деревню — попадаться на глаза тварям мне сейчас точно было не с руки.

Снова пробрался огородами. Нашел древнюю самодельную лестницу и кучу разных инструментов. Стянул все предметы наверх (вдруг лишусь топора и лопаты?) После чего затащил лестницу.

Патроны решил использовать только на самого опасного мутанта. С остальными монстрами проблем не должно возникнуть. Проблема заключалась в том, что у меня было только три магазина. И не факт, что пули смогут пробить костяные наросты. Нужно было попасть точно по мягким частям головы — по глазам. Но сдается мне, что я попадаю под влияние только при зрительном контакте, а его требовалось избегать. Так или иначе, одну жизнь попробую потратить на сражение с этими мутантами. Если не получится, то дальше рисковать уж точно не буду.

Я прокашлялся и крикнул:

— Дохлятина, кушать подано!

С моей позиции я не мог различить монстров. Меня, соответственно, тоже не могли видеть. При этом я прекрасно слышал верещание тварей.

Через полминуты показалось первое существо. Оно оглядывалось, разыскивая источник шума. Я не торопился. Сейчас меня интересовал только треклятый менталист. Если справлюсь с ним и если он там один, то остальные исчадия бездны никаких проблем не доставят.

Я выжидал. Мутанты столпились в пятидесяти метрах от меня. Я мог бы положить их на месте, вот только сейчас это не имело никакого смысла. Опыта с них не будет. К тому же их тела пожрут другие твари. Уничтожать же монстров второго уровня в больших количествах я пока что не готов.

Главный монстр так и не показался. Исчадия прождали несколько минут, а после выдвинулись к дому Михалыча.

— Эй, вы! — снова крикнул я. Руки уверенно сжимали автомат, а глаза неотрывно смотрели в прицел.

Твари засуетились. Часть из них определило направления и рвануло к ветхому заборчику. Они с легкостью снесли деревянную преграду и сгрудились прямо подо мной. На эту мелочь я не обращал никакого внимания. Монстры верещали, щелкали челюстями и тянули ко мне конечности.

— Ну и где ваш босс? — спросил я.

В ту же секунду показался мутант. Менталист растолкал других тварей и поднял голову. Я тут же спустил курок. Пули бессильно разбивались о костяную броню. Я видел, как они сминались и падали на землю. Переставил магазин, перезарядил и снова нажал на спуск. Моё тело начало цепенеть, сознание на мгновение поплыло, но всё же последние патроны попали в морду. Мимолетное наваждение тут же спало. Монстр мешком завалился на снег, а я улыбнулся. Дело почти сделано!