Что было необычным в том монстре? Во-первых, он не стал атаковать. Во-вторых, загипнотизировал меня. В-третьих, был более защищенным, чем другие твари. Интересно, а если бы я сразу попытался его убить, то он бы стал защищаться? Если нет, то непонятно, куда именно наносить удары. Всё его тело покрыто бронёй. Разве что бить по глазам. Они-то, надеюсь, сделаны не из металла? И что мне сейчас делать: ждать рассвета, а только потом выходить на охоту или действовать сейчас? Не факт же, что встречусь именно с этим существом. А остальные для меня не представляют слишком уж большой угрозы.

Последний вопрос разрешился сам собой через минут десять. Я потягивал кофе и курил. Эх, не впасть бы в зависимость. Думал, что за последние полтора года окончательно избавился от этой дурацкой привычки. Качественный табак с трубкой нашел в одном из рюкзаков.

Я не забывал следить за округой с помощью карты. В пятидесяти метрах от входа я исходил всё вдоль и поперек, так что территория обрисовывалась полностью. Сперва заметил какое-то движение рядом со снегоходами. Уменьшил масштаб, чтобы всё попадало в поле видимости. Знакомая тварь с фиолетовыми глазами подошла ко входу в моё убежище и закопалось в снег. Существо не пыталось ломиться в землянку. Будто нечто разумное, оно действовало обдуманно и готовило западню.

Я ждал. Ничего не происходило. Больше не было движений. Монстр никак не отсвечивал. План созрел быстро. Да и нужно было проверить, как действует на этих существ огонь. Покопавшись на полках, нашел пару стеклянных бутылок. Смешал топливо, растительное масло и средство для розжига. Проверил, насколько хорошо и качественно горит получившаяся субстанция. Плохо, что придется работать без тренировки. Швырнуть бы пару-тройку таких коктейлей в стену, но ведь просто спалю всё без смысла. И чувствую, что эта тварь не уйдет, даже если я просижу здесь сутки. Так что придется дать ей бой. И чем раньше, тем лучше.

За какое время меня успели загипнотизировать? Полностью — за секунд десять. Но и до этого я вел себя странно. Даже не попытался метнуть топор по неподвижной мишени. Или тогда понимал, что ничего не выйдет и острие просто не возьмет шкурку твари? Возможно. В любом случае, нужно избегать прямого взгляда.

Пару раз отрепетировал дальнейшие действия: поджечь фитиль, открыть дверь, сделать пару шагов и метнуть коктейль в монстра. Хм. А если не разобьется? Постучал пальцем по стеклу. Послышался глухой звук. Да такая бутылка может уцелеть, если упадет на асфальт. А мне придется кидать её в сугроб! Плохо.

Взял очередную емкость, закинул в неё мелких гвоздей, завернул в бушлат и начал трясти. Куртка заглушит шум, а предметы внутри немного размягчат стекло. Через секунд сорок ощутил, как бутылка лопается. Понял. Перебор.

Потянулся за следующими. Спустя две минуты я заливал смесь. Потрескавшиеся емкости не пропускали субстанцию. Дыр нигде не было, но мне казалось, что стоит сдавить ладонью эти коктейли, так они тут же развалятся. Приделал фитили. Снова потренировался.

Ждать больше не было никакого смысла. Либо я одолею эту тварь, либо улечу на перерождение. Разместил топоры и лопаты так, чтобы я сразу смог их взять и использовать.

Поднёс спичку. Лоскут ткани тут же вспыхнул в моих руках. Я пинком открыл дверь, выскочил на улицу и швырнул коктейль в место, где пряталась тварь. Будто в замедленной съемке, я наблюдал, как бутылка с зажигательной смесью летит в сторону существа. Снег вспучился, рождая на свет уродливого монстра. Емкость разбилась о бронированную тушку мутанта. Не дожидаясь эффекта, швырнул следующую бутылку. Тварь загорелась. Пламя окутало существо с ног до головы. Я взял топор и тут же метнул его. Оружие сделало оборот и ударилось о тело, не нанося никаких повреждений.

Тварь завизжала, пытаясь сбить пламя. Она беспорядочно колотила конечностями и верещала так, что у меня заложило уши. Я же не обращал на это никакого внимания. Схватил нож с длинным тонким лезвием и метнулся к монстру. Смог уклониться от лихорадочного выпада, прицелился и вогнал острие точно в глаз. Клинок с легкостью погрузился по самую рукоять. Я отскочил. Существо, более не издав ни звука, завалилось на спину.

Не стоило отрицать, что у этой твари могла был запредельная регенерация. Забежал в землянку, подобрал лом и тут же понёсся обратно. Размахнувшись, я вогнал инструмент во вторую глазницу. Действуя с помощью рычага, начал перемешивать всё, что было в этой монструозной голове.

Огонь, с жадностью пожирая плоть, продолжал гореть. Уже оголились кости на груди. Подумав, что могу упустить опыт, схватил лопату и начал засыпать тело снегом. Пламя погасло относительно быстро, но тело продолжало дымиться. Я сдерживал рвотные позывы от истончаемого смрада. Наконец-то сконцентрировался на монстре:

Исчадие бездны. Менталист. Уровень — 7.

— Ещё жив, голубчик, — проговорил я, выбивая всё тем же ломом клыки.

Если учитывать физиологию тварей, то нить с опытом должна была располагаться на шее. Вот только горло прикрывали наросты, с которыми я не мог справиться обычным оружием. А раз так, требовался другой путь: изнури.

Я не испытывал брезгливости, а про жалость и говорить нечего. Существо если и походило на человека, то только морфологией: две руки, две ноги, голова. В остальном же оно напоминало то ли черепаху, то ли какую-то отвратительную рептилию.

Мне удалось сделать щель в пасти. Я достал из глазницы нож, погрузил клинок к раззявленный рот и принялся беспорядочно полосовать всё, до чего мог дотянуться. Я ощутил, как кромка напоролось на нечто твердое. С силой надавали, а следом перед глазами возникло сообщение:

Поздравляем, вы попали в ТОП-10000 (7845) существ, добравшихся до десятого уровня. Количество жизней: +1. Всего: 7.

Получен один знак силы. Всего: 16.

Получена возможность задать вопрос.

Интерфейс призывно мигал. В разделе почты появился конверт с красной единицей. Открыл. Увидел, что мне написал человек с именем Херкулес. Хм, а я ведь видел его в рейтинге. Вчитался:

«Привет, земеля. Прошу не удивляться. Это моя бездарная способность. Я могу бесплатно рассылать любое количество сообщений тем людям, которые в прошлом говорили на моём языке. Это письмо отправлено автоматически. У тебя появилась возможность задать вопрос. Не трать его понапрасну. Никаких абстрактных рассуждений.

иерархия.

После уничтожения алтаря (его ты можешь найти в данжах, данжи — в канализациях, погребах, ямах. Ямы — под землей. Земля — это место, по которой ты ходишь) ты получишь возможность открыть характеристики. Рекомендую сделать запрос насчет иерархии характеристик. Дальше, если у тебя есть такой орган как мозг, ты разберешься, что делать. Если нет, то сам дурак. Можешь ещё попробовать узнать что-нибудь про ветки развития или что-нибудь в таком духе.

С вопросом не торопись!

Интерфейс показывал, что с момента прихода игры минуло всего половину суток, хотя по личным ощущениям прошло дня четыре. Последние несколько месяцев не радовали меня событиями. Я просыпался, ковылял на рыбалку, ел, всё время тренировался и ложился спать. Теперь же я успел трижды умереть, смог победить огромном количество тварей и умудрился разжиться вполне себе качественным имуществом. Еще и исцелился. У меня даже мысли о мажорике отошли на второй план. Но всё же я не забыл об этой мрази. Если встречу его, то сразу убивать не буду. А лучше просто сделаю инвалидом. Хотя сейчас отрубленные конечности — не приговор. Таинственная система всё восстановит. Значит, придется всё же его обнулить. Но не сейчас — потом. Сейчас были дела поважнее.

Я на забывал поглядывать на карту и по сторонам. Мозг продолжал глючить от смены ракурса, но всё-таки сознание постепенно привыкало смотреть на мир с двух точек. При этом, пробираясь по снежным завалам, рассуждал об игре. В моей голове роилось сотни вопросов: откуда она взялась, кто и зачем её придумал, какие цели, как долго она продлится и всё в таком духе. Ответов, естественно, не было.