— Что вообще происходит? — пробурчал я, прикладывая руку к этому подобию на колесо. Верните мне мой привычный мир! Участвовать в игрищах какой-то воспаленного разума что-то мне не хочется, но, видимо, всё равно придется. Надеюсь, в будущем меня не будет поджидать нечто подобное.

Попытался сделать то, что и сказал голос, но колесо не сдвинулось с места.

— И как мне его крутить?

— Мысленно!

Действительно. Как же я сразу не догадался? Это же, блин, очевидно.

Представил, что этот огромный предмет вращается. Опять начало происходить нечто невообразимое. Завертеться-то оно завертелось, вот только не под теми углами. Центр окружности раз за разом смещался. Колесо лихорадочно колбасило. Через несколько секунд, не взирая на инерцию, оно замерло. Не смотря на отсутствующий интерфейс, смог прочитать:

— Кольцо с выдвижным лезвием.

— Не зря говорят, что хаос благоволит новым игрокам, — проговорило существо. — А теперь пройди испытание. Оно будет легким для тебя.

Мир снова начал сходить с ума. Я будто смотрел фильм в обратной перемотке. Деревья уменьшались, превращаясь в ростки. После появилась рассыпанная труха, которая взмыла в воздух и собралась в новые растения. Насекомые трансформировались, ландшафт изменялся. В конце исчезла мерцающая сфера, я и ощутил, как трава, которая опутала ногу, уходит под землю.

Я снова оказался на райской поляне, вот только на этот раз ни о каком свежем воздухе речи не шло. До меня донесся концентрированный гнилостный шлейф дохлятины. Услышал, что кто-то ко мне приближается со спины. Недолго думая, прыгнул в бок, пропуская над головой мощную лапу. Поднялся, чтобы сразу же отскочить ещё раз. Поднырнул под продолговатую конечность твари. Уклонился от нисходящего сверху выпада. В следующую секунду когти монстра вспороли мне бок, а после наступила темнота.

Подумал, что теперь вернусь к артефакту фиксации, но у жизни на меня были другие планы. Я появился на том же месте и опять в нос ударил аромат мертвечины. Только сейчас понял, что на среднем пальце левой руки находится массивный перстень.

Оглянулся и тут же рванул вперед. На меня мчался мутант, покрытый толстым слоем костяной брони. Сделал ложный финт влево, сам прыгнул вправо и сразу же ощутил удар в спину. Тьма не заставила себя ждать.

Мне нужно победить эту образину? Но как? Без нормального оружия я точно этого не смогу сделать. Хотя у меня есть кольцо. И что с того? В него если и поместится лезвие, то только на пару сантиметров. Но это хотя бы какой-то шанс.

Вновь появился на поляне. Не теряя времени, взглянул на кольцо. С внутренней стороны увидел небольшую кнопку. Большим пальцем нажал на неё. Меня накрыл мрак.

Да что вообще произошло? Тварь ведь на этот раз даже не успела до меня добраться!

Пришла догадка: выдвижное лезвие. Возник среди цветов, надавил на кнопку, но на этот раз перстень смотрел не в мое лицо, а прямо. Клинок материализовался мгновенно. Полтора метра тонкой сияющей субстанции с золотым наконечником напоминал джедайский меч. Чудеса!

Побежал в сторону твари. Оттолкнулся и, точно футболист в подкате, проехал некоторое расстояние, заодно увернувшись от убийственного выпада. Лезвие прошло по коленному сочленению мутанта. Тварь завизжала и, лишившись одной ноги, завалилась.

Никакого веса или сопротивления не почувствовал. Сразу же поднялся. Зомби уже семенил ко мне на руках. Сперва обрубил ему пару локтей, а после отделил голову. Тело растворилось.

— Я же говорил, что хаос благоволит новичкам и что испытание будет легким, — прогрохотал голос. — Ты можешь покинуть провал.

— И как мне это сделать? — осмотрелся. Никакого портала, который походил бы на видимый у оврага, я не наблюдал.

— Убей себя. Но сперва прими награду. Ты прошел испытание, игрок!

Я ждал. Ничего не происходило.

— Что за награда? — нарушил я повисшую тишину.

— Кольцо теперь твоё. Оно останется с тобой, — от громоподобного звука трава и деревья закачались. — И ты можешь задать один вопрос. И я на него отвечу. Но торопись! Времени у тебя мало.

— Какая потенциальная самая сильная школа, которую можно прокачать за девятьсот дней? — выпалил я. — При том условии, что есть два миллиарда новых игроков, а концентрация планетарных мобов не позволит прокачаться всем.

— Это хороший вопрос, человек. Сконцентрируйся на ветке элементализма, ментализма, призывания, энтропии или психокинеза. Ты получил ответ, но знай: как только ты расскажешь кому-то об этом, ты будешь обнулён. Теперь это твоя тайна. Храни её.

— У игроков есть ветки развития с чтением мыслей? — спросил я. Если так, то Кейре на глаза лучше не попадаться. Кто знает, чем её одарила система за попадание в топы. Хотя она именно эти направления и называла, так что ей эта информация уже известна. Но есть и другие люди. — Или сможет какой-нибудь менталист заставить меня говорить об этом?

— Есть. И сможет. С этим разбирайся сам.

— Ты говорил про могущество, — крикнул я в пустоту. — Мне его даст это кольцо?

— Нет, человек. А теперь ступай! Награду за свою глупость ты получил.

Перед глазами возник интерфейс. Замигали тревожные красные символы:

Покиньте хаотический провал, иначе ваше существование завершится. 78с… 77с… 76с…

Действовал быстро — чего тянуть? Сразу же направил кольцо на себя и изобразил жест перерезания горла. Клинок с легкостью преодолел сопротивление плоти. Промелькнула мысль, что смерть из-за отсечения головы не наступает мгновенно.

Вы погибли и будете перенесены к месту входа в хаотический провал.

До возрождения 3… 2… 1…

Я очутился на дне оврага. Никакого звука колокольчиков не было. Способность по поиску тварей говорила, что сейчас можно расслабиться: ближайшие находились в полукилометре.

Встал и осмотрелся. Моих вещей нигде не было. Хорошо, что до землянки относительно близко, иначе околел бы от холода. А стоит ли мне туда идти? Вдруг Кейра заявится? Теперь мы, видимо, будем действовать сами по себе. Не думаю, что голос соврал про обнуление.

Открыл в интерфейсе вкладку с оружием. Около пустого окна появилось еще одно, но более мелкого размера. В этой ячейке лежал знакомый предмет. Нажал на «экипировать». Перстень появился на пальце. Так вот, значит, как это происходит! Интересные эффект. Сдается мне, что и в броню можно будет моментально облачаться. Вчитался в описание:

Кольцо с выдвижным лезвием. Дополнительное оружие игрока. Личное.

Параметры: длина клинка не может превышать (уровень игрока*0,1) метра. Размер режущей части регулируется мысленным воздействием. Толщина и ширина — 1мм. Вес — 10,17 грамм.

Проникающая способность: высшая — для существ равных или ниже уровня игрока. Средняя — для всех существ, превышающая уровень игрока в два раза. Низкая — для всех существ, превышающих уровень игрока в три и более раз.

Безвреден для владельца.

При просмотре свойств другими игроками выдает хаотические низкие параметры.

Ничего не понятно, но всё равно звучит многообещающе. Я посмотрел наверх и замер. На меня, с улыбкой Джоконды, взирала Кейра.

Выбраться из оврага получилось не сразу. Ноги раз за разом скатывались по скользкому снегу. Пришлось, раздирая стопы в кровь, проламывать наст. Температура была такая низкая, что всё тело почти мгновенно занемело. И как только Кейра умудрялась выживать в таких условиях?

Посмотрел на девушку. Выглядела она ужасно: повсюду кровавые разводы и ссадины, куртка и штаны висели лоскутами, один глаз закрывал огромный фингал. При этом держалась уверенно, будто её такие мелочи не волнуют.

— Кто это тебя так? — спросил я, принимая одежду.

— Мобы и растения, — Кейра похлопала по стволу ближайшего дерева.

— Училась водить? — кивнул на снегоход, который тоже был потрепан.

— Проверяла некоторые моменты. Думала, этот транспорт более маневренный.